Les conséquences naturelles sont un moyen pour les enfants d'apprendre comment leurs décisions les affectent eux-mêmes et le monde. Un enfant peut subir les conséquences de refuser un manteau, par exemple, en ayant des frissons. Ces frissons renforcent une leçon sur la préparation et l'habillage. Mais certaines conséquences naturelles sont trop tardives pour être facilement comprises. Les enfants désireux d'avaler Sour Patch Kids, par exemple, pourraient naturellement considérer les caries comme une menace abstraite faite par leurs parents plutôt que comme une conséquence naturelle de leur régime alimentaire et décisions dentaires. Ce n'est pas bon pour les relations ou pour hygiène dentaire, c'est pourquoi il est préférable d'essayer de créer des systèmes qui simulent conséquences naturelles en créant des boucles de rétroaction plus serrées pour les enfants. Lorsque les relations de cause à effet deviennent difficiles à comprendre, les parents peuvent aider les enfants en créant des conséquences plus immédiates.
« Quand vous êtes parent, il n'y a rien de mal à développer des conséquences », explique Ken Strzelecki, DO, un pédiatre exerçant à Milwaukee, WI. « Nous n’y pensons pas de cette façon, mais il s’agit de construire des normes et des règles. »
Les règles familiales dictant les « conséquences » ne semblent guère différentes des punitions. Mais il y a des différences. Les conséquences naturelles doivent être liées, raisonnables et rationnelles.
Les conséquences connexes impliquent le résultat logique d'une action. Si un enfant ne veut pas nettoyer et laisse un jouet dehors, mettre le jouet en pause pendant quelques jours est une conséquence connexe. Emporter des histoires au coucher pendant deux jours ne l'est pas. Les histoires au coucher n'ont rien à voir avec le nettoyage; ils sont juste un levier pour corriger un comportement indésirable.
Une conséquence raisonnable est celle qui est proportionnelle à l'infraction, et l'âge et la capacité appropriés. Faire en sorte qu'un enfant ramasse le jouet, puis nettoie le coffre à jouets, passe l'aspirateur dans le couloir et nettoie le sol est disproportionné par rapport à l'action de laisser le jouet dehors. C’est lié, mais c’est assez stressant pour un enfant et demande beaucoup de responsabilités et de compétences qu’il n’a peut-être pas.
Une conséquence rationnelle est livrée avec des émotions de très haut niveau. Mettre un jouet en pause pendant quelques jours parce qu'un enfant ne le rangera pas, c'est bien. Mais un parent qui se moque, fait honte, rabaisse ou insiste sur le respect de l'agressivité ou de l'hostilité, n'est pas rationnel. C'est un parent qui réduit l'efficacité de la conséquence.
« Une conséquence va se produire régulièrement à nouveau. C'est quelque chose de prévisible, lié à l'action et cohérent », explique Strzelecki. « Une menace est, bien souvent, une réponse émotionnelle ou personnelle à un comportement ou à une situation. »
Une partie de l'approche des conséquences - et une partie de la raison pour laquelle elle fonctionne - est qu'elle exige et encourage la prise de décision. Alors que les punitions sont imposées aux enfants, les conséquences découlent des choix. En tant que tels, les enfants peuvent choisir de faire quelque chose qui a des conséquences négatives pour diverses raisons logiques. Les adultes font ce genre de choses tout le temps. Bien qu'il soit approprié de rappeler à un enfant ces conséquences lorsqu'ils sont confrontés à une décision, les parents qui ont des règles fermement établies avec leurs enfants peuvent utiliser ces règles pour éviter les menaces, de sorte que les conversations sont basées sur les prémisses d'accords établis. Cela fonctionne mieux lorsque les parents et les enfants subissent tous les deux les ramifications des décisions et peuvent ainsi avoir une conversation sur ce qui a du sens. Cela encourage les enfants à être logiques et autonomes.
Cela dit, l'approche des conséquences est difficile car elle nécessite une immense prévoyance et une véritable planification. Pour adopter une approche fondée sur les conséquences, les parents doivent planifier et aussi indiquer clairement quels comportements sortent des limites de la négociabilité. Tout comportement qui met un enfant en danger ne devrait pas faire partie de la conversation. La conséquence naturelle de jouer dans la rue est de se faire renverser par une voiture. Mieux vaut expliquer cela en termes clairs que de laisser un enfant apprendre à la dure. Et la conséquence naturelle de faire chier papa et maman est la menace suivie d'une punition. C'est aussi non négociable.
Tout le reste peut être sur la table.
« Être parent avec des conséquences naturelles prend beaucoup de temps, beaucoup de conversations avec vos enfants et beaucoup de foi qu'ils finiront par développer eux-mêmes les compétences nécessaires pour identifier les conséquences naturelles et les risques et récompenses qui en découlent », explique Strzelecki. "Mais de temps en temps, une menace appropriée empêche des dommages inacceptables et incite un enfant à se développer d'une manière différente."
