La parentalité vous met en alerte. Ceci n'est que naturel. Vous êtes, après tout, responsable de votre bien-être de l'enfant. Et que ce soit par dates de jeu ou d'autres obligations parentales, vous vous retrouvez souvent en charge de les enfants des autres. Ainsi, il peut arriver un moment où vous voyez ou entendez quelque chose qui vous inquiète suffisamment pour un la sécurité de l'enfant que vous envisagez d'appeler les services de protection de l'enfance (CPS) - ou, comme on les appelle parfois, les services sociaux ou les services à l'enfance et à la famille. La question de savoir quand (et pour quelles raisons) appeler les services de protection de l'enfance n'est pas une question facile, car elle comporte un certain nombre d'implications fortes. Mais il y a des moments où appeler CPS est la bonne chose à faire.
Tous les parents doivent être capables de reconnaître signes de maltraitance infantile. Plus que 700 000 enfants sont maltraités chaque année aux États-Unis, et les services de protection de l'enfance sont une ressource cruciale. Mais comment savoir quand appeler CPS? Que se passe-t-il si vous appelez les services de protection de l'enfance sur un autre parent et que votre instinct s'est trompé ?
La peur de commettre une telle erreur est la raison pour laquelle de nombreux adultes hésitent souvent à appeler les services de protection de l'enfance. Une simple accusation peut délabrer une famille. Et la dernière chose que l'on veut, c'est faire une supposition erronée qui brise une famille ou énerve un parent.
Ellen Smith, professeur agrégé de clinique et coordonnateur de la formation en protection de l'enfance à l'Université du Wisconsin, ne connaît que trop bien cette impulsion. « Les services de protection de l'enfance », dit-elle, « ont le pouvoir d'intervenir dans l'un des relations que les Américains ont: le droit pour les parents de prendre des décisions sur la façon de prendre soin de leur propres enfants.
Mais Smith a souligné qu'appeler les services de protection de l'enfance est nécessaire dans certaines situations – et c'est un appel beaucoup plus facile et moins dévastateur que les parents ne le pensent.
Ici, Smith, avec Ayoka Chapple, une assistante sociale du Département des services à l'enfance et à la famille du comté de Los Angeles, explique aux parents concernés tout ce qu'il faut savoir sur l'appel du CPS à un autre parent ou tuteur.
Quand appeler le CPS: 5 raisons spécifiques pour lesquelles les services de protection de l'enfance peuvent être appelés.
Selon Smith, il y a trois raisons principales d'appeler les services de protection de l'enfance.
- Violence physique. L'enfant présente-t-il des signes de blessure ou pensez-vous qu'il existe une menace imminente de violence ?
- Abus sexuel. Avez-vous vu certains signes comportementaux, comme tressaillir ou lever les mains de manière défensive? Soupçonnez-vous une sorte de comportement sexuel abusif ou d'exploitation ?
- Négligence. L'enfant en question vit-il dans un environnement invivable? Sont-ils laissés seuls pendant de longues périodes sans soins appropriés? Une explication plus détaillée peut être trouvée ici.
Tout d'abord, rappelez-vous que les services de protection de l'enfance ne sont pas la police
Si vous entendez ou êtes témoin de quelque chose qui semble mettre un enfant dans danger immédiat, Appelez la police. Arrêt complet. Selon Smith, de nombreux appelants ont tendance à confondre Services de protection de l'enfance avec les forces de l'ordre. "Nous ne sommes pas dans le domaine des punitions", déclare Smith. « Nous avons pour mission de garder les enfants en sécurité chez eux. » C'est le travail de l'autorité, et non du SPC, d'enquêter sur les appels d'abus ou de négligence.
Certains scénarios ne justifient pas l'implication du CPS. Quand ne devriez-vous pas appeler les services de protection de l'enfance ?
Lorsqu'il y a des preuves d'abus, vous devez contacter immédiatement les services de protection de l'enfance. Mais Chapple dit que vous ne devriez pas décrocher le téléphone si vos réclamations ne répondent pas aux critères ci-dessus. Par exemple, ce n'est pas parce que vous soupçonnez qu'un père buvait qu'il a en fait abusé d'un enfant. Vous aurez besoin d'avoir quelque chose de semi-substantiel pour être utile.
Quelle législation existe-t-il sur l'appel des services à l'enfance?
La législation fédérale donne une définition générale d'abus, mais certains détails critiques varient d'un État à l'autre. Bien que vous ne connaissiez peut-être pas ces détails, le travailleur social qualifié qui répondra à l'appel le saura certainement.
« Un exemple courant serait que, dans certains endroits, si un enfant est témoin violence domestique, cela est considéré comme de la maltraitance et de la négligence envers les enfants », explique Smith. « Dans d’autres États, être témoin de violence domestique ne constitue pas une maltraitance ou une négligence envers les enfants. » Alors même si tu trouves que ce que vous avez vu ne répond pas aux critères de l'État, vous devriez quand même appeler et laisser les services sociaux le découvrir.
Les drapeaux rouges peuvent être trompeurs, mais ils doivent quand même être signalés
« Un enfant qui porte les mêmes vêtements sales pendant des jours? Ce n'est peut-être pas nécessairement une preuve de négligence », propose Chapple. "Cela pourrait simplement signifier que leur machine à laver est cassée." En d'autres termes, comment pouvez-vous vraiment savoir ce qu'est un abus ou simplement une circonstance étrange ?
Chapple et Smith disent que ce n'est pas le travail d'un appelant de déterminer s'il y a eu abus ou négligence. Au contraire, leur travail consiste le plus souvent à fournir des observations et des informations au CPS qui aident les travailleurs sociaux à garder un œil sur certaines familles ou à corroborer les affirmations d'autres personnes. Donc, si vous pensez qu'il y a une raison légitime d'appeler le CPS, faites-le et laissez les experts décider si les conditions sont suffisamment graves pour justifier une intervention.
Un appel aux services de protection de l'enfance ne déclenche pas toujours une enquête immédiate
Selon Chapple, le DCFS du comté de Los Angeles reçoit environ 200 000 appels par an, mais n'enquête qu'environ 150 000 d'entre eux. Ce n'est pas parce qu'il y a trop d'appels et pas assez de ressources. C'est parce que les travailleurs sont des professionnels formés qui savent quand un signalement nécessite une action. Ils discuteront du cas avec l'appelant, expliquant si une enquête suivra ou non, et pourquoi.
"Peut-être que ce n'est pas quelque chose qui justifie l'intrusion dans la vie des gens", dit Smith. "Une partie du travail de quelqu'un qui répond au téléphone est d'éduquer l'appelant." Appeler CPS, même si cela ne se termine pas par une enquête, peut vous aider à vous informer et à vous responsabiliser pour l'avenir.
Oui, vous pouvez appeler les services de protection de l'enfance de manière anonyme
En appelant le ligne d'assistance nationale pour la maltraitance des enfants ou se connecter avec des ressources locales via des numéros d'état, répertoriés ici, vous dites à une autorité que vous pensez que quelqu'un est inapte à être parent. Et Chapple et Smith disent que de nombreux cas ne sont pas signalés parce que les appelants s'inquiètent des représailles de parents inaptes qui peuvent également être des humains inaptes. Cependant, la plupart des États autorisent ceux qui appellent les services de protection de l'enfance à signaler les cas de manière anonyme. Vous devrez peut-être fournir votre nom et votre adresse pour un suivi, mais cela ne sera pas divulgué. Si le travailleur de garde craint un danger immédiat, les bureaux locaux dispensent de l'aide ce jour-là.
Et non, vous n'aurez pas d'ennuis en appelant les services de protection de l'enfance
Plusieurs États menacent les répercussions juridiques des fausses alarmes sur la maltraitance des enfants. Mais vous n'avez pas à vous en soucier si vous appelez de bonne foi, même si vous faites un rapport par erreur. Ces règles sont en place pour décourager les personnes rancunières d'utiliser les services à l'enfance comme une arme. « Généralement, là où nous voyons c'est un voisin ou quelqu'un qui a une vendetta qui appelle à plusieurs reprises pour faire de fausses allégations », explique Smith. Si vous appelez CPS avec un soupçon sérieux qui n'était pas réellement un problème, vous ne serez pas pénalisé.
