Mon enfant vient d'avoir quatre ans et, comme beaucoup de vos enfants de cet âge, son intérêt pour faire du sport commence vraiment à fleurir. Il a toujours été un enfant actif, mais au cours des derniers mois, il s'est davantage intéressé à toute cette histoire de «sport». À bien des égards, il a eu une quantité typique de exposition au sport à ce stade: le basket ou le football passent souvent à la télévision, il a des amis qui ont commencé le tee ball ou football, et il vient me voir jouer dans une ligue de baseball pour adultes (d'accord, c'est peut-être un peu plus exposé aux sous-cultures hipster d'Austin, au Texas que l'enfant moyen). Mais, fondamentalement, il a grandi dans un foyer américain normal où l'on pratique le sport.
C'est-à-dire, à l'exception d'une différence clé. Moi.
Pour le meilleur ou pour le pire, mon fils a un père qui se trouve être un professeur et consultant dont l'expertise en recherche est dans le domaine du développement des jeunes athlètes - fondamentalement, comment nous concevons des systèmes, des programmes et des politiques qui optimisent non seulement le développement des athlètes d'élite, mais qui rendent l'expérience globale des jeunes des sports
Vous vivez peut-être sous un rocher, ou vous avez peut-être remarqué que la plupart des sports pour les jeunes en Amérique sont devenus une grosse affaire, une course aux armements pour créer des mini athlètes professionnels dont les parents dépensent des milliers de dollars par an en cotisations de club, en entraînement privé et en jet-set pour des tournois à travers le pays. Je n'utiliserai pas cet espace pour ressasser toutes les tendances troublantes dans les sports pour jeunes que je vois lorsque je fais des recherches ou que je consulte. De nombreux médias ont consacré des quantités croissantes d'encre à la chronique du côté fou des sports pour les jeunes. Et j'ai déjà écrit sur cinq défis auxquels nous sommes tous confrontés lorsque nous inscrivons nos enfants dans des sports pour les jeunes. Le but de la rédaction de cet article n'est pas de souligner toutes les choses que nous faisons mal avec les sports pour les jeunes.
Pour être juste, il y a aussi beaucoup de choses qui vont bien avec les sports pour les jeunes, ce qui explique, en partie, la vraie raison pour laquelle j'ai décidé de tirer le rideau et de partager les processus de réflexion derrière la façon dont j'aborde l'expérience sportive de mon propre fils chez les jeunes: être parent aujourd'hui, c'est un peu comme diffuser une bombe avec le temps qui passe. Tu coupes le fil rouge ou le fil bleu??? Dois-je mettre mon enfant dans une équipe de voyage ou la laisser jouer dans la ligue de la ville??? Sommes-nous spécialisés dans le football uniquement ou goûtons-nous à plusieurs sports tout au long de l'année??? Il est facile de penser qu'une mauvaise décision peut faire exploser les chances d'obtenir une bourse universitaire avant même qu'elles ne commencent.
En tant que parent d'un enfant de quatre ans, je partage votre panique. En tant que personne qui étudie le développement des jeunes athlètes, je suis moins inquiet. Plus j'en ai découvert sur le développement des jeunes athlètes (et le développement des enfants par le sport), plus j'accepte que The Answer n'existe pas et qu'il n'y a pas de formule magique pour réussir. Existe-t-il des approches fondées sur la recherche qui sont plus susceptibles de cocher les bonnes cases pour réussir? Bien sûr. Prenons l'exemple du modèle de développement américain, une approche de développement à long terme de l'athlète mise au point aux États-Unis par USA Hockey.. Existe-t-il des groupes de personnes qui travaillent pour trouver comment améliorer le fonctionnement des sports pour les jeunes pour toutes les personnes impliquées? Absolument. Il suffit de vérifier sur quoi travaille Project Play de l'Aspen Institute.
Mais, aussi fou que cela puisse paraître, pendant toutes mes années à étudier le sport pour les jeunes, je ne suis pas dans une position très différente de celle de beaucoup d'entre vous. Je suis un parent qui essaie de bien faire avec mon fils afin qu'il ait toutes les chances de mener une vie heureuse et réussie. En fait, une partie de la raison pour laquelle j'ai choisi de m'asseoir et de partager mes réflexions est que je veux m'assurer d'être aussi transparent que possible avec moi-même sur un processus complexe qui peut entraîner tout parent bien intentionné dans toutes sortes de directions différentes.
Ainsi, dans les prochains paragraphes, je vais essayer d'articuler une réponse à la question qui m'a été posée des centaines de fois au cours des dernières années (et que nous avons commencé à aborder dans un panel que j'ai organisé à SXSW l'année dernière): Comment un expert du sport pour les jeunes pense-t-il à l'expérience sportive de son propre enfant ?
Ce qui suit sera un compte rendu aussi transparent de mon processus de pensée que je peux offrir. Ce qui est le plus important pour vous, cependant, n'est pas seulement d'essayer de faire ce que je fais (ou pas), mais d'identifier les lieux où je parle de ma prise de décision et de travailler sur le développement de votre propre approche pour naviguer dans ces fourches dans le route. Voici trois questions clés que je me pose :
Qu'est-ce que je veux que mon enfant retire de cette expérience ?
Une question simple, mais qui façonne vraiment tant de choix que nous faisons. Quels sont mes objectifs pour son expérience? Est-ce une bourse ou un buste? S'agit-il de forger le caractère et d'enseigner le travail d'équipe? Tout ce qui précède? Pour commencer, je pense qu'il est essentiel de reconnaître que le sport, en soi, n'est pas intrinsèquement bon ou mauvais. L'expérience de l'enfant varie en fonction de la manière dont cette expérience est conçue et gérée. Le sport peut-il jouer un rôle développer les compétences en leadership? Absolument. Le font-ils automatiquement? Pas nécessairement. En fait, comptez-moi dans le camp des gens qui sont sceptiques quant aux affirmations positives générales que nous faisons au sujet de la participation sportive. De plus, comptez-moi parmi un groupe encore plus restreint de personnes qui pensent que nous ne demandons pas assez à nos expériences sportives pour favoriser le développement dans des domaines au-delà de l'objectif habituel lié au « caractère ».
Le sport est un contexte puissant à travers lequel développer des choses qui sont, à vrai dire, souvent moins facilement cultivées dans d'autres contextes. Ils peuvent nous mettre dans des situations qui nous demandent d'expérimenter et de gérer à la fois la récompense immédiate d'un coup de circuit et la récompense différée d'une poursuite de championnat d'une saison. Ils nous obligent à faire face à la déception du public et à apprendre à nous concentrer sur des objectifs orientés processus. Ils sont souvent notre première exposition à l'une de nos expériences humaines les plus élémentaires: poursuivre simultanément l'individu et objectifs du groupe au sein d'un écosystème social où les ressources sont limitées et notre capacité à influencer le succès du groupe est variable.
Si nous croyons en l'efficacité du sport pour enseigner des choses précieuses, c'est ce à quoi nous faisons vraiment référence lorsque nous disons « caractère » ou « leadership ». Pourtant, nous ne pensons pas souvent sur la façon dont le sport devrait être une plate-forme naturelle pour enseigner les choses qui, selon la recherche, sont en corrélation avec le succès dans la vie: courage, orientation vers les processus, retardement gratification. Lorsque la première question que nous posons à un enfant lorsqu'il rentre de son jeu est « Avez-vous gagné? » nous devons être conscients de la façon dont cela façonne sa réponse psychologique à sa performance.
Si c'est une enfant de cinq ans qui court après l'essaim habituel d'autres enfants sur le terrain de football, il est peu probable qu'elle ait la conscience de soi, les compétences sportives ou psychologiques cadre pour avoir un impact clair sur le résultat de ce jeu, et pourtant nous venons de définir comment elle interprète la façon dont nous évaluons sa performance en des termes qui la dépassent contrôler. À son âge, on devrait lui demander si elle s'est amusée, de quoi elle est fière d'elle, une chose qu'elle pense qu'elle pourrait travailler à s'améliorer - en d'autres termes, des choses qui sont axées sur les processus et généralement sous sa responsabilité contrôler. Alors, quand je pense à ce que je veux que mon fils retire du sport, je pense à ce que psychologique et les compétences sociales sont en corrélation avec le succès dans tous les domaines de la vie, et je me concentre sur la façon dont j'utilise le sport pour inculquer eux. Et je ne peux pas compter sur des entraîneurs ou d'autres adultes pour le faire à ma place.
Vaut-il la peine de poursuivre une bourse?
Ce n'est pas un hasard si j'ai omis de répondre à la sous-question soulevée au point précédent, à savoir si l'un de mes objectifs pour mon fils est une bourse universitaire. Pour moi, en ce moment, je ne suis pas d'avis que l'obtention d'une bourse devrait être un objectif principal de sa participation sportive. Vous pouvez certainement avoir un état d'esprit différent du mien, mais il y a de fortes chances que si vous lisez une publication comme celle-ci sur un comme celui-ci, votre enfant bénéficiera d'un soutien approprié pour poursuivre des études supérieures grâce à un certain nombre de moyens. Et les statistiques sont assez claires à ce sujet: poursuivre une bourse sportive n'est pas un bon investissement financier. Il existe de nombreux économistes du sport qui peuvent vous montrer à quel point les pourcentages sont intimidants et combien plus intelligents un investissement dans l'avenir de votre enfant, ce serait de se concentrer sur l'obtention de bourses en dehors du jeu champ.
Et pourtant, je sais aussi bien que n'importe qui que ces chiffres déprimants sur le nombre d'enfants qui gagnent réellement des bourses sportives ne font pas grand-chose pour dissuader les parents de les poursuivre. Lorsque nous voyons notre enfant commencer à avoir du succès sur le terrain ou sur le court, notre moi émotionnel prend le dessus et veut tout faire pour que ce rêve devienne réalité. Et à première vue, il n'y a rien de mal à soutenir les rêves sportifs de votre enfant, mais sachez que les les coûts et les coûts d'opportunité peuvent ne pas rapporter de dividendes à long terme - et ne laissez pas cela avoir un impact négatif sur votre relation avec votre enfant.
J'ai vu beaucoup trop de parents qui ont investi tellement d'argent dans les expériences sportives de leurs enfants qu'ils ne semblent pas pouvoir aider mais se sentir comme ils ont besoin d'obtenir un retour sur cet investissement, souvent au détriment de leur relation avec leur enfant. Si vous voulez donner la priorité à l'obtention d'une bourse comme objectif de la participation sportive de votre enfant, réfléchissez au moins à la façon dont vous améliorez ses chances. Et si une bourse sportive est une condition préalable absolue pour que votre enfant puisse s'offrir une université, recherchez une correspondance entre ses intérêts et les chances de gagner une bourse. Par exemple, ne versez pas d'argent dans le football de votre fils sans vous rendre compte qu'il n'y a que quelques précieux programmes de football masculin accordant des bourses dans la NCAA. Ou, demandez-vous si votre fille devrait jouer à la crosse ou au rameur au lieu de jouer au football, car ce sont quelques-uns des domaines qui connaissent la croissance la plus rapide pour les programmes universitaires féminins à travers le pays.
Ici, à l'Université du Texas, où j'enseigne, j'ai travaillé avec des étudiants de tous les sports possibles. arrière-plan, et je vois que « réussir » à un niveau aussi élevé n'est pas une garantie de succès et joie; en fait, beaucoup d'étudiants-athlètes se sont tellement concentrés sur le sport au cours de leurs années de formation qu'ils semblent être sous-développés dans d'autres domaines clés. Ou ils ont été tellement surmenés pour arriver ici qu'ils s'épuisent psychologiquement ou que leur corps commence à se dégrader à cause des blessures dues à la surutilisation. Il y a toujours des compromis, et lorsque vous consacrez autant de ressources de votre famille à la poursuite d'une bourse sportive, les compromis associés au succès et à l'échec peuvent être graves.
Quel(s) sport(s) doit-il/elle pratiquer et pourquoi ?
À titre de mise en garde, une grande partie de la réponse à cette question varie en fonction de l'entraîneur individuel et de la ligue, mais certains sports favorisent clairement des choses différentes de celles d'autres sports. Voulez-vous un sport qui produit de meilleurs résultats physiologiques et de santé? Essayez le frisbee ultime ou le cross country. Voulez-vous un sport qui pourrait faciliter la participation à vie? Essayez le tennis ou le golf. Voulez-vous un environnement social avec des structures sociales plus démocratiques et dirigées par les pairs? Essayez le skateboard. Le sport est-il un rite de passage américain auquel vous croyez? Essayez le baseball ou le softball. Ce n'est pas une prise pour ces sports, mais plutôt une chance de réfléchir à ce que les sports sont mis en place pour offrir et comment cela pourrait entrer dans notre processus de réflexion.
Ma femme et moi venons d'inscrire notre fils à sa première activité sportive structurée, et nous nous sommes assurés de réfléchir à ce que nous voulions pour lui dans cette expérience afin que nous puissions trouver un sport à la hauteur de ceux buts. Pour le moment, nous avons décidé de l'inscrire dans un club d'escalade (ou de « bloc », pour être précis) une fois par semaine après l'école. Maintenant, vous pouvez avoir une réaction - positive ou négative - à ce choix. C'est peut-être trop hippie ou "extrême" à votre goût, ou vous souhaiterez peut-être vivre plus près d'une salle d'escalade. Quoi qu'il en soit, nous sommes arrivés à cette décision délibérément. Par rapport au football et au tee-ball et à certains des environnements de sports d'équipe plus traditionnels, nous avons vu des avantages évidents à commencer avec un sport comme l'escalade à cet âge.
D'un point de vue physiologique, l'escalade peut l'aider à développer un savoir-faire physique transférable, une force de base qui serait essentielle à tout sport et une proprioception. (apprendre à positionner son corps dans un espace donné) qui lui sera utile, qu'il fasse un arrêt en tant que gardien de but de football ou qu'il tende la main pour accrocher une balle volante sur le baseball champ. Je reviens souvent à la question de savoir ce qui l'aidera à devenir un « athlète », pas seulement un joueur d'un sport en particulier. Sur le plan psychologique, il nous a semblé très important que ses premières expériences sportives formatrices s'inscrivent dans une cadre où le locus de contrôle était presque entièrement interne, ce qui signifie qu'il a le sentiment d'avoir un contrôle total sur son performance.
Dans le cadre typique des sports d'équipe d'un enfant de quatre ans, il y a tellement de facteurs qui peuvent jouer un rôle dans leur performances que les enfants sont souvent confrontés à des attributions pour des performances qui ne sont pas réellement liées à leur individu contribution. Je veux qu'il se sente en contrôle total de ses progrès, de ses succès et de ses échecs, afin qu'il puisse commencer son parcours sportif avec un plus grand sentiment de contrôle et un mécanisme de rétroaction plus clair, tout en participant à un environnement social amusant. J'ai vu de nombreux jeunes enfants perdre leur intérêt initial pour le sport parce qu'ils restent coincés dans le bon champ en attendant que d'autres faire des choses ou ils se lassent des montagnes russes émotionnelles de gagner et de perdre dans des circonstances où ils ont joué un rôle peu clair dans ce résultat. L'escalade, semble-t-il, devrait être un antidote à ces poisons potentiels: sa progression sera mesurée individuellement à chaque mouvement le long du mur.
Seul le temps nous le dira, et il peut absolument détester ça, mais s'il ne s'y connecte pas, nous essaierons de persévérer un peu, puis passerons à l'option suivante (et déciderons s'il faut réessayer plus tard). Et pendant qu'il est inscrit dans son club d'escalade, nous continuerons à faire du sport de manière informelle dans le quartier. Malheureusement, il s'agit d'un exutoire en voie de disparition pour les enfants de nos jours, mais c'est un cadre idéal pour développer une appréciation profonde et joyeuse du sport.
Voilà, c'est tout pour le moment. Nous allons essayer l'escalade pendant que nous jouons au baseball sur un terrain de sable et que nous jouons au ballon de football dans la cour. Au fur et à mesure que ses intérêts et ses capacités évoluent, nous ferons de notre mieux pour les associer à des expériences sportives positives pour les jeunes qui correspondent à nos objectifs à court et à long terme pour lui. Je n'ai pas toutes les réponses. Aucun de nous ne le fait. Mais j'ai quelques questions, et j'espère que ces questions peuvent également vous aider à réfléchir à la façon de tirer le meilleur parti de l'expérience sportive de votre propre enfant.
Matt Bowers, Ph.D. est un spécialiste du sport pour les jeunes, membre du corps professoral de l'Université du Texas à Austin et co-fondateur de Hook & Ladder Creative Sport Solutions. Ce message a été initialement publié sur Moyen.
