Le week-end dernier je suis allé voir Mon voisin Totoro avec mes enfants. Le film d'animation, sorti en 1988, faisait partie d'un festival honorant le travail du légendaire animateur japonais, Hayao Miyazaki, dont les films incluent également des classiques d'animation cultes. Enlevée comme par enchantement et Princesse Mononoke. Le film est centré sur Totoro, une créature à fourrure géante qui prononce son nom dans un rugissement massif, et les deux filles qui découvrez-le — Satsuki, une fillette de 11 ans aux cheveux coupés courts, et sa sœur précoce de 4 ans à queue de cochon, Mei. Alors que de nombreuses familles sont venues voir le film du Studio Ghibli, la moitié des personnes dans le public étaient des frères, des hommes d'une vingtaine d'années arborant divers styles de poils sur le visage et des chemises décollées. Cela comprenait les quatre mecs à côté de moi qui ont avalé du pop-corn et ont ri joyeusement pendant que la créature à fourrure géante éponyme et les filles se défoulaient dans la forêt.
Étaient-ils élevés? Peut-être. Mais ils étaient là à apprécier ce film à leur manière. Et ce fait même illustre que Totoro a un impact sur les téléspectateurs, quel que soit leur âge. Le film capture quelque chose que nous avons tous perdu et que nous voulons toujours récupérer: l'enfance avant de l'oublier, lorsque nous dormions avec des animaux en peluche sans nous sentir gênés. C'est un film tendre et magnifiquement rendu. Et vos enfants devraient le voir avant qu'il ne soit trop tard.
Mon voisin Totoro parle de Mei et Satsuki qui se rencontrent et se lient d'amitié avec Totoro après avoir déménagé dans une maison de la campagne japonaise. Le film ne dénigre jamais les enfants, ne les traite jamais comme s'ils n'étaient pas émotionnellement intelligents. Au lieu de cela, il encadre les espoirs et les peurs de l'enfance d'une manière authentique. La mère de la fille est malade à l'hôpital, ce qui constitue la tension centrale du film, et la façon dont Satsuki et Mei gèrent cette crise familiale est fidèle aux émotions complexes ressenties par les enfants. Mei, par exemple, cueille un épi de maïs à manger pour que sa mère redevienne forte et se porte bien et s'y accroche comme s'il avait vraiment ce pouvoir.
Totoro est ce que Barney est censé être. Un monstre adorable, un protecteur au cœur doux et innocent. Mais il n'y a pas de chansons séveuses et de bavardages maladifs. Totoro est certainement capable de botter des fesses sérieuses. C'est une créature de la forêt sauvage, pas vraiment dangereuse mais pas apprivoisée non plus. Le spectateur n'est pas sûr de ce qu'il est exactement. Mais il est ce que tout petit enfant veut face au monde des problèmes des adultes: un protecteur.
Le film parle également de ces problèmes sociaux que les enfants connaissent au fond. C'est un film environnemental (Totoro est le protecteur de la forêt et son pouvoir provient d'un vieil arbre massif au cœur de celle-ci) et aussi féministe: les personnages principaux sont des femmes courageuses et le film ne fait jamais ressentir autre chose que ordinaire.
Rien de tout cela ne se produit d'une manière didactique ou qui donne l'impression d'être gavé. Et malgré le fait que l'intrigue soit assez apprivoisée et que l'animation soit minimaliste par rapport au dernier film de Pixar, cela ne semble jamais désagréable pour les enfants. Ce sont les détails de Miyazaki qui comptent: une goutte de pluie tombe d'une feuille que Totoro utilise pour se couvrir la tête lors d'une tempête, et lui fait plisser le nez et cligner des yeux. Le vent caresse les champs et de gros nuages gonflés flottent dans le ciel tandis que les personnages roulent sur des chemins de terre. La lune jette une lumière douce sur les arbres. Cela ne matraque pas les sens; cela les intéresse plutôt. C'est lent, langoureux. Et c'est quelque chose dont nous avons tous besoin dans un monde où nous ne pouvons pas rester au courant des mises à jour des médias sociaux et gérer constamment les horaires de nos enfants. Le temps dans ce film est lent et un tel rythme est nécessaire dans notre monde d'aujourd'hui.
Mes enfants, une fille de 13 ans et un garçon de 10 ans, regardent le film encore et encore. C'est devenu une pierre de touche. Et même si j'ai 48 ans, je peux faire la même chose. Totoro me touche aussi d'une manière plus profonde: certains de mes premiers souvenirs étaient de ma propre mère malade à l'hôpital et de moi jouant dehors avec le confort des arbres et de la culture d'objets sauvages.
Mais la principale raison pour laquelle Mon voisin Totoro est si important pour les enfants, la raison pour laquelle ils ont besoin de le voir avant qu'ils ne deviennent trop vieux et blasés par le exigences du jeune adulte qui leur disent de rejeter tout ce qui est enfantin, c'est qu'il s'agit de se sentir en sécurité. C'est aussi simple et aussi compliqué que cela. Et une fois que vos enfants auront vu le film, Totoro sera toujours là, assis au sommet d'une branche d'arbre au fond de leur esprit. Même les frères le savent. Même les frères en ont besoin.
