Pourquoi les enfants s'inquiètent pour le président Donald Trump

« Lucy », une fillette de six ans timide et intelligente, a raté trois jours d'école parce qu'elle avait mal au ventre. Les symptômes ont commencé le lendemain du jour où Lucy a été témoin d'une forte dispute en attendant le bus avec sa baby-sitter. Un « homme effrayant » a crié aux gens qui attendaient: « Attention, vous allez tous être expulsés maintenant! Lucy ne savait pas ce que signifiait « déporté », mais elle savait que c'était très grave. Les gens ont dit à l'homme de partir et lui ont crié des insultes que Lucy ne comprenait pas. L'homme est finalement parti en serrant le poing et en menaçant d'"action de police". Lucy a tenu la main de sa baby-sitter, a levé les yeux et a remarqué des larmes dans les yeux de sa baby-sitter. L'estomac de Lucy se mit à gargouiller. Malheureusement, des cas comme celui de Lucy deviennent de plus en plus courants.

Je suis psychiatre et psychanalyste pour enfants et adolescents avec une expertise dans les troubles anxieux. Depuis les élections de novembre et le bouleversement politique général qui les a accompagnées, les professionnels de la santé à travers le pays ont observé

une augmentation de l'agitation et de l'anxiété parmi nos jeunes patients.

Que savons-nous de la façon dont l'anxiété se développe chez les enfants? Et que peuvent faire les parents pour le réduire ?

Cet article a été initialement publié le La conversation. Lis le article original par Barbara Milrod, professeur de psychiatrie, Medical College, Cornell University

Les enfants affrontent l'anxiété des adultes

Fort les émotions sont contagieuses – en particulier l'anxiété. Et tandis que l'anxiété se propage facilement parmi nous tous, les enfants sont les plus vulnérables. Les enfants de l'école élémentaire n'ont pas une capacité pleinement développée à résoudre des problèmes par eux-mêmes, ce qui difficile pour eux de séparer les soucis des autres (surtout ceux des adultes) de leurs propres peurs fantasmes.

Malheureusement, bien que les enfants aient tendance à assumer les inquiétudes de leurs parents, il peut être difficile pour les parents de contrôler leur anxiété, même en temps normal. Mais ce ne sont pas des temps normaux: les politiciens, les médias et les citoyens ordinaires des deux côtés lancent une rhétorique passionnée à travers l'allée, qui alimente l'anxiété.

Lorsqu'ils sont suffisamment contrariés, les gens peuvent commencer à penser et à se comporter de manière moins rationnelle et plus primitive. Les professionnels de la santé mentale appellent cela «régression”: quand les gens passent d'un comportement adulte et rationnel à une façon de penser et d'agir plus chargée émotionnellement et moins raisonnée.

Ces jours-ci, j'ai personnellement observé de plus en plus fréquemment ce genre de comportement trop émotionnel et régressif - souvent dans des lieux publics, comme dans le métro, où les gens semblent plus prêts que dans la mémoire récente à proférer des insultes.

En tant que pédopsychiatre, je suis inquiet lorsque je vois un langage chargé d'émotions régulièrement exprimé dans le discours public, souvent sous forme d'intolérance envers ceux qui ont des convictions politiques différentes ou une orientation raciale/ethnique/sexuelle divergente arrière-plans.

Les périodes de bouleversement émotionnel (et le comportement régressif qui l'accompagne) peuvent effectivement terroriser les enfants, les rendant traumatisés, très anxieux ou ayant des difficultés à dormir, à manger ou à se concentrer à l'école.

Facteurs développementaux dans le traitement de l'anxiété

Avant la troisième ou la quatrième année, les enfants n'ont pas encore formé les processus de pensée rationnels et organisés que le psychologue du développement Jean Piaget appelé "opérations concrètes. " Avant d'atteindre ce stade de développement cognitif, les enfants ne comptent pas sur la cause et l'effet. Au contraire, les explications magiques (non rationnelles) prédominent. Les bruits au milieu de la nuit sont aussi susceptibles de provenir de monstres que de tuyaux de chauffage. L'autobus scolaire est aussi susceptible d'apparaître parce qu'ils ont cligné des yeux et l'ont souhaité que parce qu'il a un horaire. Les conflits comportent sans ambiguïté des « bons » et des « méchants ».

Les fantasmes anxieux peuvent sembler aussi réels que le monde de tous les jours. Pour Lucy, qui a vécu ses inquiétudes comme des symptômes physiques (maux de ventre et même vomissements la prochaine fois qu'elle s'est mise le bus), il a fallu de la patience et de l'attention pour traduire ses symptômes dans le langage afin qu'elle puisse se sentir plus en contrôler.

En général, les adultes comptent sur une capacité routinière lire ses propres émotions et celles des autres. Ces compétences sont nouvellement développées chez les jeunes enfants et peuvent s'effondrer dans des situations effrayantes ou face à des bouleversements parentaux. Lorsque les enfants deviennent suffisamment anxieux, cet effondrement peut spirale dans une capacité altérée de comprendre le monde et un sentiment croissant d'isolement.

Que peuvent faire les parents ?

Comment les parents peuvent-ils s'y retrouver marée montante de bouleversements personnels et communautaires et élever des enfants relativement en bonne santé? Les parents ont toujours un travail difficile, mais j'ai vu le climat politique agressif compliquer la tâche toujours intimidante d'élever des enfants. Les parents veulent rester honnêtes envers les enfants pour souligner la confiance, tout en mesurant ce que les enfants peuvent tolérer d'entendre sans être submergés. Cela peut devenir plus difficile lorsque les parents se sentent dépassés.

Les parents doivent refléter et renforcer leurs propres valeurs. Les parents de Lucy ne pouvaient pas prétendre que son incident à l'arrêt de bus ne s'était pas produit, n'avait pas d'importance ou n'était pas effrayant. Ils devaient reconnaître à quel point elle était effrayée, tandis que la rassurer cette école n'était pas devenue dangereuse.

Ce que les parents disent aux enfants est important, mais comment les parents agissent est également un guide crucial pour les enfants. Dans le climat politique actuel, il est plus important que jamais que les parents soient de bons modèles. Cela signifie que des valeurs telles que la gentillesse, la patience, le respect des autres, le tour de rôle et le partage doivent être développées tôt et démontrées souvent.

Écouter les autres est crucial, même lorsque nous sommes en colère. L'intimidation, la violence et les insultes sont des comportements que les parents doivent prendre soin de ne pas imiter pour leurs enfants. (Une enquête auprès de 2 000 enseignants de la maternelle à la 12e année a suggéré une augmentation du harcèlement scolaire lors des élections de 2016.)

Le rôle des parents est plus important que jamais. La façon dont les parents réagissent en ces temps difficiles peut façonner la capacité d'un enfant à grandir normalement ou à devenir traumatisé. La façon dont ils canalisent l'anxiété et la rage fait la différence.

De plus, l'impact significatif des parents sur la santé mentale et le bien-être de leurs enfants peut, à son tour, être crucial pour le maintien d'une société rationnelle. À mon avis, c'est la petite contribution partielle que les parents peuvent apporter au bouleversement actuel de ce pays.