Choisir un tuteur légal — la ou les personnes qui, en cas de décès de vous et de votre conjoint, s'occuperont de vos enfants — est l'une des décisions les plus difficiles que les parents doivent prendre lorsqu'ils rédiger un testament et planifier sa succession. Il vous confronte non seulement à des vérités inconfortables sur votre propre mortalité (et l'idée que vos enfants se frayent un chemin sans vous) mais aussi sur les personnes dans votre vie et si vous pensez qu'elles sont capables ou non d'un si important, tâche qui change la vie. Mais il est essentiel que les parents fassent le choix.
Comment choisir un tuteur légal pour votre enfant
Les tuteurs légaux sont désignés dans le cadre de votre testament. Ils sont responsables de prendre soin d'un enfant si les deux parents décèdent, tombent malades ou dans un accident majeur. Tout comme les parents eux-mêmes, ils sont chargés de prendre soin, de fournir et d'élever des enfants jusqu'à ce qu'ils aient au moins 18 ans. Ils doivent prendre des décisions au nom de l'enfant et s'assurer que l'enfant est en bonne santé, protégé et aimé.
Compte tenu de l'énormité de la tâche, les parents doivent se poser de nombreuses questions lorsqu'ils choisissent un tuteur légal pour leurs enfants. Mais ils rentrent plus ou moins dans ces deux catégories.
- Quelles sont leurs valeurs ?C'est-à-dire, de quoi vous souciez-vous le plus pour vos enfants? Quelle morale tenez-vous en haute estime? Empathie? La gentillesse? Et les valeurs religieuses? Considérez-vous l'éducation comme l'une des choses les plus importantes pour vos enfants? Qu'en est-il de la musique ou d'autres activités créatives? Etc. Un tuteur devrait, idéalement, être quelqu'un qui s'aligne sur les valeurs que vous voulez pour vos enfants. Personne ne conviendra parfaitement, mais il est important de trouver des personnes qui peuvent défendre ce que vous chérissez le plus.
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Cette personne est-elle vraiment capable de s'occuper d'enfants? Idéalement, vous voulez qu'un tuteur soit une personne ayant un lien avec vos enfants. Mais l'âge, la santé, les choix de mode de vie et des problèmes tels que la stabilité émotionnelle sont également des considérations importantes. Vos enfants peuvent aimer vos parents ou vos beaux-parents, mais leur âge pourrait les empêcher d'être des personnes avec lesquelles vous seriez à l'aise de prendre soin de vos enfants pendant une décennie ou plus. Un autre parent peut être jeune et en sécurité financière, mais vous pourriez douter de ses compétences ou de sa philosophie en matière d'éducation des enfants.
« C’est le seul domaine dans lequel vous avez le droit de porter un jugement » dit Jeffrey Knapp un avocat en planification successorale du New Jersey qui a 30 ans d'expérience dans l'aide aux clients lors de grandes décisions.En d'autres termes, ne tirez pas sur les coups. Si vous pensez que votre sœur est une dingue religieuse et que votre beau-frère est un flocon, dites-le. L'avenir de vos enfants est plus important que d'être diplomate.
Autres questions à considérer: Si le tuteur potentiel a ses propres enfants, vos enfants s'intégreront-ils avec eux? A quelle distance habitent-ils? Vos enfants sont-ils à l'aise avec ces personnes? Il convient également de noter que les finances ne devraient pas vraiment être prises en compte dans la décision, car les polices d'assurance et les avoirs désignés dans un testament devraient suffire à les aider à assumer la responsabilité de prendre soin de votre enfant.
Bien sûr, l'évaluation des candidats sera différente avec les parents. Quoi qu'il en soit, psychologue Alli Kert dit qu'il est important de tenir compte à la fois des préoccupations pratiques et philosophiques. Et si vous n'avez pas une seule personne avec tous les attributs que vous souhaitez, c'est bien de répartir les tâches de tutelle entre plusieurs candidats
"Vous n'avez peut-être pas la licorne dans votre famille qui a tous les éléments," Meredith Stoddard, Vice-président et responsable de l'expérience des événements de la vie chez Fidelity Investments, déclare.
Par exemple, les parents peuvent faire la distinction entre les tuteurs de la succession qui sont désignés pour gérer l'argent et les biens de vos enfants et les tuteurs de la personne, qui s'occuperont des enfants.
"Cela peut être une très bonne idée si vous avez un parent dépensier qui est une personne merveilleuse qui ne sait tout simplement pas comment gérer l'argent", dit Stoddard.
Si vous pensez que personne ne peut surveiller l'avenir financier de vos enfants aussi bien que vous, vous pouvez établir des fiducies pour vos enfants et stipuler comment elles sont réparties.
« Ce qui est bien avec une fiducie, c'est qu'elle permet au parent de continuer à contrôler en quelque sorte les actifs même s'il n'est plus là », explique Brent Wess, un planificateur financier chez Basé dans le Maryland groupe de conseil financier Facette Richesse. "Vous pouvez spécifier comment le revenu peut être distribué à vos enfants si vous n'êtes pas là."
Choisir un tuteur légal: pourquoi c'est si difficile
Si vous n'avez pas désigné de tuteur légal pour votre enfant, vous n'êtes pas seul. Un grand nombre de parents évitent d'écrire un testament, de choisir un tuteur et d'autres détails nécessaires à la planification successorale. En fait, un récent sondage ont constaté que près de 80 pour cent des Américains entre 18 et 34 ans n'avaient pas préparé de testament et seulement 62 pour cent des 35 à 44 ans en avaient un.
Les raisons pour lesquelles les parents tardent à décider qui s'occupera de leurs enfants après leur mort sont compréhensibles. Et bien qu'il n'y ait pas de date limite pour choisir un tuteur légal. C'est un choix fondé sur deux pensées douloureuses: votre propre mortalité et l'idée que vos enfants vivent sans vous. Pour décider, vous devez penser sérieusement à la famille et aux amis les plus proches de vous et, presque certainement, discuter de qui est la meilleure personne pour élever vos enfants.
« Créer un testament et désigner des tuteurs pour nos enfants sont des décisions de vie difficiles qui généreront probablement des images douloureuses et des opinions contradictoires », explique Kert. Mais tout en évitant une tâche difficile offre un soulagement éphémère, la culpabilité et l'anxiété ne font qu'augmenter à mesure que vous l'évitez. "Un petit pas vers notre objectif, comme contacter un avocat ou s'asseoir avec notre partenaire peut nous aider à nous mettre sur la voie de l'achèvement et à soulager toute anxiété qui y est associée."
Aussi pénible que puisse être ce processus de choix d'un tuteur, la perspective que vous et votre conjoint mouriez sans savoir ce qui arrivera à vos enfants ou qui s'occupera de vos enfants est bien pire. Si vous ne décidez pas qui s'occupera de vos enfants pendant que vous en avez la possibilité, un juge qui n'a jamais rencontré vos enfants ou votre famille auparavant prendra cette décision pour vous.
La bonne nouvelle, cependant, est que le processus de choix d'un tuteur est moins stressant que beaucoup pourraient le croire. Une fois qu'il est terminé, il vous donne non seulement le contrôle sur l'avenir et le bien-être de votre enfant, mais aussi une tranquillité d'esprit bien méritée si le pire devait arriver.
Choisir un tuteur légal: les problèmes qui se posent
Les couples renoncent souvent à choisir un tuteur légal pour leurs enfants lorsqu'ils ne parviennent pas à prendre une décision rapide, explique Knapp. « Le plus gros obstacle est que lorsque les parents commencent à parler de tuteurs et qu'ils ne sont pas tout à fait d'accord, ils le mettent en veilleuse », dit-il.
Lors du choix d'un tuteur légal, il est impossible de faire un choix parfait. Après tout, vous et votre conjoint êtes les meilleures personnes pour élever vos enfants. Mais accepter qu'un tuteur ne soit pas en mesure de comprendre ou d'aimer vos enfants aussi bien que vous est une première étape importante dans le choix d'un tuteur.Knapp recommande de commencer les conversations sur le choix d'un tuteur en disant: « Reconnaissons que personne d'autre ne ferait un aussi bon travail que vous le feriez avec vos enfants. Personne ne ferait tout à fait le travail que vous feriez.
Une fois que les parents ont compris que tout choix de tuteur est un compromis, ils peuvent commencer à évaluer leurs options. "Je dis" parlons du vivier de talents ici "", dit Knapp. "Ça marche toujours."
Si vous et votre conjoint ne parvenez vraiment pas à vous entendre sur un tuteur, il est utile de se rappeler que même si l'établissement d'un tuteur est un choix important, ce n'est pas un choix permanent. Vous avez le droit de changer d'avis. Comme Knapp le dit souvent à ses clients, lui et sa femme ont changé plusieurs fois la désignation de tutelle de leurs enfants.
"Vous faites votre meilleur choix actuel en sachant que ce n'est pas gravé dans la pierre", dit Knapp, ajoutant qu'il conseille régulièrement aux clients de créer des listes de candidats préférés, en désignant des équipes a, des équipes b, etc. au. "Ils doivent envisager la possibilité qu'une moitié de l'équipe soit emportée soit par décès, soit par invalidité, soit par quelque chose qui les compromet ou les empêche de faire le meilleur travail."
Choisir un tuteur légal: faire le choix
Avant que cela ne soit gravé dans le marbre, il est extrêmement important que vous disiez à votre tuteur potentiel que vous aimeriez qu'il s'occupe de vos enfants en cas de décès. C'est une tâche énorme et demande du temps pour réfléchir.
Une fois qu'un tuteur a dit oui, il vous suffit de parler à un avocat spécialisé dans la succession et de signer les documents le désignant comme tuteur légal en cas de décès. Il est souvent courant que les parents leur rédigent une lettre expliquant qu'ils ont été choisis. Cela peut inclure vos réflexions sur la scolarité de vos enfants, leur foi religieuse ou d'autres questions importantes, ainsi que des remerciements sincères. Il est également courant d'écrire une lettre à vos enfants.
"J'ai eu des collègues qui ont perdu des parents quand ils étaient au début de leur adolescence ou quelque chose du genre et ont dit que cela faisait une grande différence quand il y avait quelque chose comme ça à regarder", a déclaré Knapp.
Autre étape cruciale: faire connaître vos intentions pour vos enfants à votre famille. Il s'agit d'une sécurité essentielle si vos documents juridiques sont détruits ou perdus après votre décès.
Aider les enfants à avancer quand vous êtes parti
Une fois leurs parents partis, vos enfants auront presque certainement du mal à faire face à un sentiment de perte presque inimaginable. De ses années à aider les enfants à faire face à cela, spécialiste en récupération de deuil Lisa Athan affirme que les meilleures valeurs que les tuteurs peuvent offrir sont le réconfort et la continuité au quotidien.
"Ce que nous savons du deuil, c'est que moins il y a de perturbations dans la routine et la vie d'un enfant, mieux c'est", dit Athan.
Les adultes veulent parfois faire une pause nette après de grands changements dans leur vie, comme déménager dans une nouvelle ville après un divorce, mais les enfants ont soif de stabilité dans les périodes de changements dramatiques et déchirants. À la lumière du décès d'un parent, se rendre à l'école et s'entraîner comme d'habitude peut ne pas sembler un gros problème. Mais cette stabilité, selon Athan, peut être essentielle à la capacité d'un enfant à gérer le deuil.
« J'ai entendu parler de cas où la personne est venue vivre dans la maison et est restée avec les enfants », dit-elle. « Cela n'arrive pas toujours. Parfois, ce serait l'idéal, car toute la vie de l'enfant n'a pas changé. Leur école, leur quartier, leur maison.
Athan dit qu'il est important que les parents désignent quelqu'un pour s'occuper de leurs enfants immédiatement après leur mort, une personne qui pourrait tout laisser tomber dans sa vie et venir s'occuper des enfants immédiatement. « Et puis qui serait le gardien? Il peut s'agir de deux personnes différentes.
Il n'y a pas d'autre solution: choisir un tuteur est une décision énorme. C'est aussi une question cruciale. Mais plus tôt vous le gérerez, plus votre vie sera facile – et mieux vous vous sentirez pour le bien-être de vos enfants si le pire se produit.
