Alan Gratz ne s'intéresse pas particulièrement à l'anthropomorphisation des animaux ou aux leçons d'objets sur le partage. C'est un auteur de livres pour enfants – et sacrément fier de l'être – mais il est largement indifférent aux normes de son genre. Il n'a pas peur de sombrer dans l'obscurité et est franchement désireux de découvrir les horreurs de l'histoire pour un public désireux (sinon prêt) de les affronter. Auparavant mieux connu pour Prisonnier B-3087, un récit troublant du temps passé par un garçon juif dans dix camps de concentration nazis, et Arrêt-court de samouraï, une représentation plus lourde que ça et hyper-violette du Japon pré-moderne, Gratz vient de sortir Réfugié. Le livre parle des gens qui n'ont nulle part où aller mais autre part. Il fait nuit noire et, malheureusement, incroyablement opportun. Avant la fin de l'automne, cela fera quelques listes de lecture au collège et, par la suite, rendra certains parents nerveux. Mais, aussi pénible que cela puisse être à lire, c'est honnête et, pour Gratz, profondément personnel.
Ce n'est pas le livre qu'il s'attendait à écrire. C'est le livre qu'il avait besoin d'écrire parce qu'il ne pouvait pas garder la réalité ou sa propre empathie à distance.
Réfugié raconte les histoires de trois enfants réfugiés différents à différents moments de l'histoire. Il y a Josef, un garçon juif qui fuit l'Allemagne nazie en 1939, Isabel, une fille cubaine à destination de l'Amérique en 1994, et Mahmoud, un garçon syrien qui se dirige vers l'Allemagne moderne. Paternel a parlé à Gratz de la façon dont le livre a pris forme et pourquoi il veut désespérément que les enfants américains le lisent.
Réfugié: Alan Gratz
Vous écriviez des livres pour enfants sur l'Holocauste avant même la crise des réfugiés. Que pensez-vous de l'attrait commercial de votre travail et de sa valeur pour les parents et les enfants ?
La plupart de mes livres s'adressent aux élèves du secondaire, âgés de huit à quatorze ans. Ce sont mes potes. Je parle à des milliers de collégiens chaque année dans les écoles. Ils ont lu des livres que j'ai écrits sur l'Holocauste et les Jeunesses hitlériennes et ils ont dit: « Nous en voulons plus. » J'ai déjà sais de ma propre expérience et de mes propres livres précédents que les enfants veulent vraiment entendre la vérité sur le monde.
Il y a beaucoup d'autres écrivains qui écrivent des fantasmes d'évasion et j'en ai écrit un peu moi-même. Je pense qu'il y a absolument une place pour ça. Il y a des gens qui écrivent des trucs amusants contemporains et de l'humour pour les enfants, qu'ils mangent. Mais mon créneau est d'écrire des genres de thrillers percutants. Les thrillers sociaux sont une description que j'ai commencé à utiliser après avoir entendu Jordan Peele décrire Sortez de cette façon. Une fois que je l'ai lu en disant cela, je me suis dit: « Oh mon Dieu. C'est ce que je fais et c'est ce que je veux continuer à faire.' Je l'ai en quelque sorte affiché dans mon bureau maintenant. C'est ce que je fais. J'écris des thrillers sociaux. J'écris des livres que vous ne pouvez pas lâcher ou, j'espère, que les enfants ne peuvent pas lâcher parce qu'ils sont passionnants à lire et bourrés d'action, mais aussi des livres qui ont un élément social. Quelque chose qui parle d'une partie du monde réel. C'est de là que je venais avec Réfugié.
Pouvez-vous me parler un peu de l'inspiration historique plus large pour votre dernier livre, Réfugié?
Plus précisément avec Réfugié, J'ai commencé avec l'histoire du MS St. Louis. Il a quitté l'Allemagne nazie en 1939 avec à son bord plus de 900 réfugiés juifs. Ils avaient déjà été persécutés. Ils avaient vécu la Nuit des verres cassés, lorsque les nazis sont entrés dans les maisons juives et ont traîné les gens dans des camps de concentration et ont détruit des vitrines et incendié des synagogues. Ces 900 réfugiés et plus avaient réussi à quitter l'Allemagne et se dirigeaient vers Cuba. Beaucoup d'entre eux voulaient vivre à Cuba et y rester, mais beaucoup plus voulaient et espéraient obtenir les États-Unis plus tard.
Ils ont été détournés de l'Amérique et du Canada et ont fini par retourner en Europe. Ils ont été réinstallés dans quatre pays qui ont accepté de les accueillir: le Royaume-Uni, la France, la Belgique et les Pays-Bas. Les Juifs qui se sont retrouvés au Royaume-Uni étaient en sécurité au début de la Seconde Guerre mondiale. Les autres personnes, environ 620 d'entre elles qui étaient installées en France, en Belgique et aux Pays-Bas, avaient raison d'Hitler au début de la Seconde Guerre mondiale. On estime que 250 d'entre eux sont morts dans des camps de concentration et beaucoup plus sont morts d'autres manières.
Prisonnier B-3087 par Alan Gratz
Vous décrivez un bon livre, mais cette histoire n'est en fait qu'une partie de Réfugié. Comment avez-vous fini par incorporer des problèmes et des personnages plus modernes? Qu'est-ce qui vous a poussé à vous concentrer là-dessus.
À peu près à ce moment-là, ma famille et moi sommes allés en vacances en famille en Floride. Nous sommes allés dans les Florida Keys pour la première fois. Nous avons passé un très bon moment et étions dans un complexe. Ma fille a nagé dans la piscine toute la journée. Ma femme et moi nous sommes assis au bord de la piscine et avons lu toute la journée. C'était super.
Un matin, nous nous sommes levés pour aller nous promener sur la plage, la toute petite plage qui se trouvait devant notre resort. Si vous êtes déjà allé aux Keys, vous savez qu'il n'y a pas beaucoup de plage. Nous sommes sortis nous promener sur la petite plage en face de notre complexe et avons vu un radeau que quelqu'un avait pris pour venir en Amérique dans la nuit. Le matin précédent, il n'y était pas. C'était un radeau fait maison. Il était fait de murs en contreplaqué et de deux par quatre. Il avait été martelé et vissé. Tout le fond et toutes les fissures ont été scellés avec les trucs que vous avez mis autour des fenêtres et des portes d'une boîte de conserve. Ils avaient pris ça pour pulvériser de la mousse sur tout le fond du bateau pour colmater les fissures.
Il y avait de la place pour peut-être douze, treize personnes à l'intérieur sur des bancs qu'ils avaient construits. À l'arrière, il y avait des moteurs de quelque chose, peut-être une moto ou une voiture. Ils avaient démonté quelque chose et boulonné à l'arrière du radeau et avaient fait passer un arbre à travers pour une hélice. Il y avait des vêtements mouillés à l'intérieur et des sacs de bonbons à moitié mangés, des bouteilles d'eau vides et des poubelles vides.
Comment le fait de voir ce radeau et de savoir à quel point vous êtes entré en contact avec des réfugiés a-t-il eu un impact sur votre processus d'écriture ?
Ma famille et moi avons été vraiment stupéfaits par cela. Nous en avons fait le tour, l'avons regardé et en avons beaucoup parlé. Nous avons réalisé que pendant que nous étions assis au bord de la piscine la veille, nous relaxant et profitant de notre vacances, quelqu'un dans ce radeau avait risqué sa vie pour venir dans ce pays pour essayer de chercher refuge ici. C'était vraiment dégrisant et ça m'a vraiment ouvert les yeux. Cela nous a fait remettre en question ce que nous tenons pour acquis. Notre liberté, le toit au-dessus de notre tête, la nourriture sur notre table. Nous avons parlé de tout cela en famille: des privilèges dont nous jouissons et de ce que les autres n'ont pas et des risques qu'ils prendraient pour avoir des opportunités.
Je ne sais toujours pas d'où viennent les gens dans ce radeau. Je suppose que c'est Cuba. C'est le plus proche des pays des Caraïbes et des Florida Keys et à 90 miles au-dessus du détroit de Floride. C'est ma meilleure supposition, mais ils pourraient venir d'ailleurs. C'est le voyage le plus court et c'est encore 90 milles en pleine mer dans ce radeau dans lequel je ne voudrais pas aller pêcher. C'est ahurissant et absolument dangereux. Ici, je voulais écrire ce livre sur le MS St. Louis, mais maintenant je vois ça et je veux écrire à ce sujet, à propos des gens qui viennent en Amérique sur un radeau en ce moment. Ca se passe maintenant.
Pensez-vous que les Américains sont conscients de la crise actuelle des réfugiés et de son impact ?
Si je suis charitable, j'ai oublié que cela se passait en ce moment. Si je suis dur avec moi-même, je l'ignorais. Logiquement, je sais que les gens essaient de se rendre dans ce pays chaque jour de manière officielle et non officielle par voie terrestre, maritime et aérienne. Je le sais, mais je n'habite pas en Floride ou à la frontière mexicaine. Je n'habite pas sur la côte ouest. Je ne vis pas dans une grande ville comme New York ou dans un endroit où il y a beaucoup d'immigrants et de réfugiés qui viennent dans cette région. Je ne le vois pas tous les jours et je me demandais si beaucoup de mes jeunes lecteurs ne le voyaient pas tous les jours non plus.
Encore une fois, ils savent peut-être que cela se produit, mais s'ils ne sont pas là en première ligne, le voient-ils vraiment? J'ai pensé: "Je veux montrer ça."
Comment votre développement du livre a-t-il été affecté par la crise actuelle des réfugiés syriens ?
J'avais ces deux idées et bien sûr, tous les jours avant et après nos vacances, nous voyions des images à la télévision de la crise des réfugiés syriens. Cela se produit depuis 2011, lorsque la guerre civile syrienne a commencé et cela se produit toujours aujourd'hui. Vous l'avez vu et nous avons tous vu ces photos incroyables de la destruction et des gens qui doivent partir. Les statistiques indiquent que 11 millions de Syriens ont été déplacés de leurs foyers par ce conflit. C'est plus que la population du Kentucky. C'est la population de toute une région métropolitaine d'Amérique qui a disparu. Je voulais écrire là-dessus aussi.
Je voulais mettre cela en lumière et il m'a fallu un peu de temps pour réfléchir à la façon de les aborder. Ensuite, j'étais comme, attendez une minute. Et si je les mettais tous ensemble? Et si je les tissais ensemble pour montrer la similitude entre ces voyages, à différentes époques et différentes parties du monde avec différents enfants. C'est devenu l'histoire de Josef, un garçon juif qui ressent l'Allemagne nazie avec sa famille à bord du MS St. Louis en 1939 pour Cuba; une fille cubaine nommée Isabel, qui monte sur un radeau avec sa famille et une autre famille pour l'Amérique en 1994; un garçon syrien nommé Mahmoud qui quitte la Syrie avec sa famille à destination de l'Allemagne. C'est ainsi que tout s'est enchaîné. Ce fut la genèse de Réfugié.
Code d'honneur par Alan Gratz
Quand avez-vous réalisé que vous aviez enfin une histoire pour Réfugié?
Pour moi, en tant qu'écrivain, le moment réel où j'ai réalisé que j'avais un roman et que cela fonctionnerait, c'est lorsque j'ai réalisé que non seulement étaient il y a des parallèles entre chacun de leur voyage, mais que je pouvais en fait relier ces trois histoires à travers temps. Lorsque vous arrivez à la fin de Réfugié les trois enfants spécifiques et leurs familles sont connectés à travers le temps, montrant les parallèles entre ces trois histoires. Que je ne veux pas donner parce que je veux que les lecteurs viennent le trouver. Non seulement leurs parallèles, mais chacune de ces familles est liée à travers le temps et c'était important pour moi aussi.
C'est un respect évident que vous avez du genre du livre pour enfants en tant que navire pour enseigner des leçons importantes sur le monde. Quel rôle voyez-vous les livres pour enfants jouer dans notre discours politique, culturel et social actuel ?
Je pense que ce que nous voyons en Amérique est un manque d'empathie. Nous avons beaucoup d'adultes qui sont incapables de voir les choses du point de vue des autres. Je pense que l'une des meilleures choses que les livres pour jeunes lecteurs puissent faire est de les mettre à la place des autres. Pour leur montrer le monde à travers les yeux d'une autre personne. Une personne qui n'est pas d'ici, pas de sa religion, pas de sa race, pas de son statut économique. En racontant les histoires de personnes différentes, de personnes différentes de la région, je pense que nous pouvons commencer à développer l'empathie. Plus les enfants lisent des livres sur des personnes qui ne sont pas eux, plus ils comprendront d'où viennent les autres. J'espère, c'est mon espoir sincère, qu'en grandissant ils auront plus d'empathie pour les autres et pourront embrasser l'autre.
Pour le ramener à Réfugié, le mot réfugié est devenu un mot vraiment politique et brûlant. Il y a trente ou quarante ans, le mot réfugié n'était pas un mot politique. Quand vous avez entendu le mot réfugié, vous avez pensé: « Oh mon dieu, laissez-moi vous aider parce que je comprends que vous ne l'avez pas fait. voulez quitter votre maison et vous avez été chassé par la violence et la persécution et maintenant vous avez besoin d'un coffre-fort havre'. L'Amérique a répondu aux gens du Moyen-Orient par la haine. Nous acceptons déjà bien moins d'un pour cent de tous les réfugiés syriens qui ont besoin d'aide.
Quel était votre objectif ou mission ultime avec Réfugié?
Je ne pleure pas pour l'avenir. J'ai de l'espoir pour l'avenir. C'est pourquoi j'écris pour les enfants. Je crois vraiment que l'avenir sera toujours meilleur qu'il ne l'est aujourd'hui. C'est pourquoi je le fais. Si je peux les préparer à ce qu'ils vont rencontrer dans le monde réel à travers la fiction, alors j'ai fait mon travail. C'est pourquoi j'écris. J'écris pour divertir, mais je veux changer le monde et je peux le faire en aidant les enfants.
