Depuis le premier Série mondiale de la petite ligue de baseball en 1947, des dizaines de milliers d'enfants se sont affrontés pour remporter le tournoi national. Beaucoup de ces enfants et leurs parents sont venus au stade avec le rêve que le succès sur le petit diamant de la ligue serait une étape sûre pour jouer dans les grandes ligues. Mais dans toute l'histoire de la Petite ligue World Series, seuls 56 enfants ont atteint une équipe de baseball des ligues majeures. Et ce ratio est logique car le sens aigu du sport précoce ne se traduit pas par des compétences matures. Au contraire, les Little League World Series devraient prouver aux parents que le succès sportif précoce doit être apprécié selon ses propres mérites, sans pression, pour le plaisir pur et simple.
La leçon tirée du pourcentage infime de joueurs de haut niveau de la Petite Ligue qui sont devenus professionnels est importante pour les parents modernes. Après tout, le complexe industriel sportif pour enfants continue de s'étendre, les parents américains dépensant 5 milliards de dollars chaque année pour les sports des jeunes. Les frais de déplacement, d'équipement et de formation supplémentaire peuvent coûter à une famille des milliers de dollars par an, et de nombreux parents admettent dépenser de l'argent pour les sports pour enfants avant d'épargner pour la retraite.
Tout cet argent n'est pas dépensé simplement pour que les enfants puissent passer un bon moment. Selon une enquête menée en 2015 par la National Public Radio, 26% des parents espéraient que leur enfant continuerait à pratiquer un sport professionnel. Le baseball, en raison des exigences des équipes et des systèmes de ferme, est le sport qui offre la meilleure chance aux enfants de devenir pro. Mais même au baseball, seulement un pour cent de ceux qui ont joué étant enfants se retrouveront dans le grand spectacle.
Il est logique que les parents puissent espérer. Il y a de moins en moins de chemins vers la réussite économique en Amérique. Investir de l'argent et des efforts dans les sports pour enfants peut souvent sembler être un moyen de combler l'écart toujours croissant entre les revenus les plus élevés et les plus bas aux États-Unis.
Ce qui est perdu dans toutes ces dépenses et efforts est amusant. Les parents et les enfants s'investissent tellement dans les sports qu'ils espèrent être payants qu'ils oublient le simple frisson de frapper, courir et attraper. Ils oublient que les exploits athlétiques qui se déroulent sur la scène des Petites Ligues mondiales sont passionnants en eux-mêmes. Le jeu des petits athlètes est formidable, et non pas parce qu'ils construisent une bobine de faits saillants à 12 ans. La valeur vient de la simple joie de faire un double jeu ou de retirer un côté. La valeur réside dans la camaraderie de l'équipe et le fait que les enfants sur le diamant découvrent la magie de ce dont leur corps est capable.
Le baseball de la Petite Ligue est un jeu. Ce n'est pas un investissement, malgré le fait que les parents le traitent comme tel. En tant que jeu, il est destiné à être joué pour le frisson et la magie du concours. Alors que le monde regarde les enfants aller sur le terrain pour jouer au ballon, j'espère que nous pourrons prendre le temps de regarder le match et de l'apprécier selon ses propres mérites. Nous ne regardons pas les futurs géants du baseball. Nous assistons à quelque chose de beaucoup plus profond et important: l'enfance en pleine floraison d'un plaisir bruyant et débridé.
