Il y a plus de 41 000 restaurants chinois en Amérique. Et tandis que beaucoup de gens aiment la cuisine chinoise, ils l'aiment vraiment le jour de Noël. En fait, le service de livraison GrubHub rapporte que la nourriture chinoise est 152% plus populaire le 25 décembre que n'importe quel autre jour de l'année. C'est parce que, alors qu'une grande partie des Américains font la fête à la maison, il y a d'autres masses de citoyens affamés à la recherche de restaurants ouverts.
Christy Chang est un enfant de restaurateurs chinois à Evansville, dans l'Indiana, depuis près de 27 ans. Chang, qui enseigne maintenant dans la région de San Francisco, a passé une grande partie de son enfance dans et autour du magasin, qui était ouvert presque tous les jours de l'année à l'exception du 4 juillet, jour du Nouvel An, et Action de grâces. Ici, elle raconte comment elle a appris à aimer ses vacances non conventionnelles au restaurant - et pourquoi être en famille est plus important qu'un arbre de Noël.
J'ai grandi à Evansville, Indiana. Je n'ai réalisé qu'après être allé à Université et après avoir quitté cette ville, à quel point cela a eu un impact sur qui je suis aujourd'hui. La façon dont je vois le monde a été totalement formée en n'étant pas seulement d'origine asiatique-américaine dans un milieu à prédominance blanche communauté, mais aussi le fait que j'ai grandi dans un restaurant, en gros. C'était mon enfance.
J'ai des souvenirs très vifs d'être très petit et je n'étais pas assez vieux pour travailler dans le restaurant. Mes parents me mettraient moi et mes frère, qui a trois ans de plus, dans le back-office. Ce n'était pas vraiment un bureau - c'était un espace de stockage pour toute la sauce soja, le riz et les denrées non périssables. Il n'y avait pas d'ordinateurs. Il y avait de la paperasse. Une agrafeuse, parce que je me souviens avoir agrafé mon pouce et pleuré beaucoup et mon frère paniquait. Il n'y avait personne pour s'occuper de nous car mes parents étaient devant.
Comme vous le savez probablement, dans la plupart des restaurants chinois aux États-Unis, il y a quelques Chinois qui préparent la nourriture, mais il y a beaucoup d'immigrants mexicains et latino-américains. Imaginez: un groupe de ces mecs qui ne parlent ni anglais ni chinois essayant d'aider les petits enfants qui se sont agrafés les doigts et qui saignent de partout.
Nous jouions dans le riz. Nous mettions nos mains dans tout le riz et jouions dans les seaux de riz. Bien sûr, nous aurions de gros ennuis. Je me souviens de toute cette expérience sensorielle: toutes les odeurs dans cette pièce de stockage, mon frère m'enfermant dans le congélateur-chambre.
Pendant les 27 ans qu'ils possédaient le restaurant, les seuls jours de fermeture de mes parents étaient des jours fériés aléatoires: le 4 juillet, Thanksgiving et le jour de l'An. Seulement trois jours par an. Je me souviens que mon père travaillait de 10 heures à 11 heures tous les jours, donc je ne le voyais presque jamais. Ma mère travaillait presque tous les jours aussi, mais des heures plus courtes.
Avant de commencer à travailler, je me souviens - et j'y pense presque à chaque période des fêtes - je me souviens m'être assis sur mon canapé et regarder des publicités pour ces publicités de couches au fromage ou ces stupides publicités pour les bagues en diamant de Kay Jewelers, sur la douceur d'être à la maison pour les vacances et de partager un repas. Avoir un arbre de Noël et la neige qui tombe. Tous ces clichés commerciaux stupides. Je penserais: Mais ce n'est pas à ça que ressemble ma maison, et ça ne ressemble pas à Noël. Nous allions parfois à l'église et nous échangeions des cadeaux mais je pensais: C'est de la merde. Ce n'est pas Noël.
Je me souviens avoir regardé par la fenêtre et je pouvais voir les silhouettes d'autres familles assises autour d'un feu et buvant chocolat chaud et voir tous les arbres de Noël dans leurs fenêtres et être vraiment, vraiment triste que ce ne soit pas mon Noël. Je me sentais seul quand j'étais jeune. Surtout ces jours fériés. En y repensant maintenant, c'est comme, tchapeau est tellement foiré. Aussi, je me sentais seul parce que mon frère était plus âgé. J'étais assez vieux pour savoir que le Père Noël ne viendrait pas. Mais je pense qu'il y avait juste cette partie étrange de moi qui était comme, bien sûr le Père Noël ne viendra pas, il ne sait même pas que c'est Noël chez moi car nous n'avons pas installé de sapin de Noël. Personne n'est là, personne ne chante. Je me souviens avoir joué des chants de Noël tout seul au piano, chanté tout seul.
Une fois que j'ai commencé à travailler, à l'âge de 12 ou 13 ans, cela a totalement changé la façon dont je voulais célébrer. Cela m'a fait aimer beaucoup plus les vacances. C'était une combinaison du fait que j'étais aussi assez vieux pour réaliser qu'il est normal que différentes personnes célèbrent les choses de différentes manières et qu'il est normal que votre famille soit différente. Tout s'est en quelque sorte aligné, mûrissant de cette façon.
Je me souviens que les familles venaient et disaient: « Oh mon Dieu, merci beaucoup d'être ouvert. » C'est une communauté blanche super protestante. Il y avait peut-être quelques familles juives. Beaucoup de gens l'ont fait. Ils auraient des familles à l'hôpital ou un membre malade à la maison. Ils n'avaient pas le temps ou ne pouvaient pas cuisiner et ils étaient vraiment reconnaissants.
Noël était en fait le jour le plus chargé de l'année entière. J'ai commencé à réaliser à quel point c'était merveilleux d'être avec ma famille à ce moment-là. C'était vraiment très spécial de célébrer enfin avec eux, même si ce n'était pas du tout traditionnel. Parce que c'était la journée la plus chargée, nous ne pouvions même pas nous parler. Nous pouvions à peine nous regarder. Tout le monde court partout, et au début de la journée, nous aurions d'énormes files d'attente à la porte. Un an, il neigeait et nous ne pouvions pas fermer la porte car la file était trop longue. Nous avions une pause de 30 minutes entre les quarts de travail où le restaurant était toujours ouvert. Je me souviens que ma mère nous achetait un tas de croissants et de charcuterie viandes et tout le restaurant mangeait à tour de rôle du pain et des sandwichs de merde dans la cuisine. C'était juste de manger à tour de rôle pendant environ 10 minutes, puis de retourner au travail.
Pour moi, maintenant, c'est le meilleur Noël de tous les temps. Je ne veux pas vraiment manger de biscuits ou chanter des chants de Noël ou quoi que vous fassiez. Je n'ai plus d'intérêt pour ça. Mes souvenirs sont de ces Noëls vraiment merveilleux d'être super fatigué et d'être épuisé. Mon point de vue a complètement changé.
À 23 ans, j'ai déménagé en Chine pendant trois ans. Je ne pouvais pas rentrer à la maison pour Noël. Je ferais la fête avec d'autres expatriés et nous ferions des choses super traditionnelles. Je me souviens d'avoir détesté ça. Tout le monde était un peu triste, parce que tout le monde avait le mal du pays, alors ils faisaient toutes ces choses traditionnelles pour se réconforter, mais je ne me sentais pas réconforté. J'étais comme, ce n'est pas ce que je veux. Cela ne fait pas du bien et cela ne se sent pas bien. ça m'a fait comprendre, Oh, wow, j'apprécie vraiment cette tradition dans ma famille. J'aime vraiment que nous ayons ça. Notre façon de passer du temps ensemble n'est pas une façon de passer du temps ensemble dans un film Hallmark. C'est juste unique dans notre famille. Je me fiche que nous soyons vraiment fatigués et je me fiche que nous devions travailler toute la journée et être épuisés et ne pas nous parler parce qu'au moins nous pouvons être ensemble. C'était la meilleure partie.
–Comme dit à Lizzy Francis
