Jim Vaus Jr. était un écouteur téléphonique. Un très bon. Le meilleur, probablement. Il était passé maître dans l'art de planter des robinets et d'écouter la vie des autres pour extraire la terre qui pourrait être utilisée comme preuve ou comme levier. Jim a commencé avec le L.A.P.D, où il a aidé à casser Madame Brenda Allen d'Hollywood. Ensuite, il a apporté ses talents à une agence de détective privé où il a écouté au nom de légendes hollywoodiennes telles que Mickey Rooney. Finalement, les compétences particulières de Jim ont attiré l'attention du célèbre patron du crime Mickey Cohen, au service duquel il a travaillé pendant des années.
La carrière illicite de Jim montait en flèche. Mais une nuit de 1949, alors qu'il se rendait à Saint-Louis pour installer un fil continental qui truquerait les courses de chevaux pour les joueurs hors-piste illégaux, il tomba sur la tente de réveil de l'évangéliste Billy Graham. À partir de ce moment-là, Jim était un converti éprouvé au christianisme aromatisé à Billy Graham. Il a lancé des groupes de jeunes pour les enfants des quartiers défavorisés de New York et de Californie, ainsi qu'un camp d'été en Virginie. Sa carrière et son retour à la rédemption ont été largement popularisés en raison de la renommée des personnes qui l'entouraient. Finalement, l'histoire de Jim a servi d'inspiration pour le film de 1955,
Son fils Will n'a rien vu de tout cela. Il n'est né que 10 ans après la conversion de Jim et a grandi avec ce qu'il pensait être un père relativement normal. Bon sang, il n'a même pas appris les antécédents de son père avant d'avoir 10 ans. En 2007, Will a écrit Mon père était un gangster: l'histoire de Jim Vaus qui raconte la vie de son père et chemin improbable vers la rédemption. Ici, Will parle de son père, de l'homme qu'il était et de l'homme qu'il est devenu.
Mickey Cohen est sorti de prison une seconde fois en 1972. Mon père est resté ami avec lui. Une fois, mes parents, avec Mickey, ont regardé le film qui a été fait de la vie de mon père, L'écouteur de fil. C'est la première fois que j'ai pris conscience des antécédents de mon père et de son implication dans le crime organisé.
Je sais que cela semble étrange, mais comme tous les enfants qui apprennent à connaître leurs parents, j'ai appris des choses progressivement. Je n'ai jamais rencontré de parents qui s'asseyaient avec leurs enfants et leur expliquaient tout sur leur vie antérieure avant l'arrivée de leurs enfants. Cela ne se passe tout simplement pas ainsi. Donc vous savez que j'avais même si c'était une nouvelle information, je savais que mon père était une figure bien connue parce qu'il avait fait des interviews à la télévision et ce genre de chose.
Mon père s'est mis aux écoutes très innocemment, vraiment, au début. Lorsqu'il grandissait, ses parents avaient en pension chez eux quelqu'un qui s'intéressait aux radios. Il a appris à mon père comment construire le sien. À partir de ce moment-là, mon père était vraiment autodidacte. Il était opérateur radio à main dès son plus jeune âge. Sa première escapade d'écoutes était en fait d'écouter sa sœur quand elle avait un rendez-vous. Ses parents étaient très stricts. Je ne pense pas qu'ils aient laissé ma tante sortir avec un rendez-vous. Une nuit, elle a amené un jeune homme à la maison et elle était dans le salon avec son rendez-vous. Mon père a installé un microphone caché sous le canapé et a fait passer le fil à son haut-parleur dans la cour et a vendu des billets pour que les enfants du quartier puissent entendre.
Mon père a passé du temps dans la armée, a fait quelque temps en prison, puis est retourné dans l'armée et a obtenu une décharge honorable. Puis, il est revenu et s'est réinstallé dans la région de Los Angeles et il a ouvert un magasin d'électronique. Il agissait en tant que directeur d'un complexe d'appartements pour un ami qui était parti en vacances ou quelque chose du genre. Alors qu'il occupait le poste de directeur du complexe d'appartements, des personnes dans l'appartement sont venues se plaindre auprès de lui de cette femme célibataire, qui y habitait et recevait tard les hommes dans son appartement la nuit. Il a signalé cela à la police. Ils ont envoyé deux agents pour vérifier, ils n'ont rien pu faire car ils n'ont jamais pu la prendre en flagrant délit. Mon père a dit: « Eh bien, n'avez-vous pas un moyen d'écouter ce qui se passe à l'intérieur de l'appartement? » Alors mon père a installé un micro caché dans son appartement et cela a permis à la police d'écouter puis de l'attraper dans le acte. C'est ainsi que son travail avec le LAPD a commencé.
Comme tous les enfants qui apprennent à connaître leurs parents, j'ai appris les choses progressivement.
À cause de ce travail, il est entré en contact avec un détective privé qui a beaucoup travaillé pour des stars de cinéma. Mon père a mis la femme de Mickey Rooney sur écoute et cela a commencé toute la série d'emplois travaillant pour différentes stars de cinéma qui traversaient une divorce.
Ensuite, il a été présenté à Mickey. Mickey n'était pas la seule personne pour qui il travaillait dans le crime organisé. Le sentiment de mon père sur le fait que Mickey était impliqué dans des paris hors-piste illégaux était qu'il avait l'impression que Mickey était en avance sur son temps. Car aujourd'hui, les paris hors-piste sont totalement légaux.
Donc de toute façon, à travers Mickey, mon père a rencontré un gars qui s'appelait « St. Louis Andy. Andy voulait que mon père développe un système par lequel ils pourraient retenir électroniquement des informations sur les courses de chevaux afin qu'ils puissent découvrir qui était le gagnant et ensuite placer des paris hors piste sur des chevaux qu'ils savaient déjà avoir gagnés. Il a développé ce système où ils pouvaient retenir les résultats de la course, et vraiment toutes les informations venant sur le fil continental. Bien sûr, c'était avant l'époque de la télévision et bien avant Internet, c'étaient donc les sources d'information. Ils ont réussi à contrôler les résultats de la course en Californie du Sud. Mon père était censé mettre en place ce système pour contrôler toute la moitié ouest des États-Unis, mais il n'a jamais participé à cette réunion.
Par hasard, il est allé entendre Billy Graham parlez. Et après l'avoir fait, il a consacré sa vie à suivre Jésus-Christ et s'est immédiatement retiré de son travail dans le crime organisé. Il a dit à St. Louis Andy qu'il ne se présenterait pas. Ce n'est qu'après que mon père a découvert par quelqu'un qui travaillait au bureau du maire de Los Angeles qu'il y avait un gang rival qui avait été mis en place pour tuer mon père à St. Louis.
Pour mon père, cette expérience ne s'est pas déroulée dans le vide. Il a été élevé dans la foi chrétienne. Même lorsqu'il était impliqué dans le crime organisé, je pense qu'il aurait dit qu'il croyait intellectuellement aux enseignements du christianisme. Il ne voulait tout simplement pas suivre les enseignements ou l'éthique du christianisme personnellement. Mais mon père était à un moment très critique de sa vie. Il s'était impliqué dans quelque chose qui était tellement plus grand que lui et tellement problématique à bien des égards. Il avait vu des gens se faire tuer juste devant lui, et il commençait à se demander combien de temps sa vie pourrait durer s'il continuait dans le crime organisé.
Ayant grandi en tant qu'enfant de prédicateur, je pense qu'il s'attendait fortement à ce qu'il entre dans le ministère chrétien comme son père. La rigueur avec laquelle il a été élevé fait partie de ce qui l'a poussé à se rebeller.
Ce soir-là, dans la tente, M. Graham a dit: « Il y a un homme dans l'auditoire ce soir qui a entendu ce message plusieurs fois auparavant, mais il n'a jamais donné sa vie à Christ, et c'est peut-être sa dernière opportunité. Pour autant que je sache, ce n'était pas un gadget que Billy utilisé. C'était quelque chose qu'il n'avait dit que cette nuit-là pour une raison quelconque. L'un des passages de la Bible, mentionné par Graham cette nuit-là, était celui où Jésus a dit: « Qu'est-ce que cela servira à un homme s'il gagne le monde entier mais perd son âme? Ce verset décrivait mon père à un T. Il ne voulait pas perdre son âme.
Après la conversion de mon père en 1949, il voulait arranger les choses, confronter et gérer son passé, et confronter les choses qu'il avait mal faites. Il avait commis un parjure lors d'un procès devant un grand jury afin de défendre en quelque sorte Mickey Cohen. Son témoignage avait conduit un policier à aller en prison. Il a demandé la permission de revenir devant le grand jury et de modifier son témoignage, ce qu'il a fait. Il ne s'est jamais fait prendre pour aucune de ses écoutes téléphoniques. De plus, comme il mettait sur écoute Mickey et la police, la police n'a pas voulu porter d'accusations contre lui. Cela révélerait ce qu'ils faisaient.
Mon père et moi jouions souvent au poker et au blackjack le dimanche après-midi. Je me souviens du dimanche où mon père m'a dit qu'il allait m'apprendre à jouer aux cartes en rentrant de l'église. C'était l'étrange personne qu'il était. Il a grandi dans une famille très intégriste. Sa famille n'aurait jamais joué aux cartes. Ayant grandi en tant qu'enfant de prédicateur, je pense qu'il s'attendait fortement à ce qu'il aille dans ministère chrétien comme son père. La rigueur avec laquelle il a été élevé fait partie de ce qui l'a poussé à se rebeller. Je ne pense pas qu'il aurait jamais pu imaginer jusqu'où il irait avec cette rébellion et son implication dans crime et il n'aurait pas pu imaginer qu'en revenant de cela, il finirait par se retrouver dans Christian ministère. Mais mon il était un homme de plusieurs vies.
– Comme dit à Lizzy François
