Vous êtes à la maison en train d'essayer de faire de la sauce tomate fraîche, mais vous n'arrivez pas à sortir les tomates de leur contenant en plastique à l'épicerie. Le loquet inférieur ne s'ouvre pas, vous tirez donc plus fort. Bien que vous n'ayez jamais vu ce type de contenant de tomates auparavant, vous en avez ouvert de nombreux similaires dans le passé. Après une minute d'essai, vous vous arrêtez pour réfléchir à la situation – devriez-vous continuer à pousser et à tirer? Devriez-vous demander de l'aide à un ami? Faut-il renoncer aux tomates fraîches et ouvrir une boîte de conserve ?
Nous prenons des décisions comme celle-ci tout le temps. Combien d'efforts devrions-nous consacrer à quelque chose? Nous n'avons que tant de temps et d'énergie dans la journée. Cinq minutes à tâtonner avec le conteneur sont cinq minutes en moins pour lire un livre, parler à votre famille ou dormir. Dans n'importe quelle situation donnée, vous devez décider à quel point il est difficile d'essayer.
Les scientifiques du développement cognitif comme moi s'intéressent à la façon dont nous prenons des décisions concernant l'effort. En particulier, comment les jeunes enfants, qui sont constamment confrontés à de nouvelles situations, décident-ils à quel point ils essaient ?
Si au début vous ne réussissez pas, alors quoi?
L'importance de l'effort s'étend au-delà de nos décisions quotidiennes concernant la répartition du temps. Des études récentes montrent que maîtrise de soi et persistance augmenter les résultats scolaires indépendamment du QI. Même notre croyances personnelles sur l'effort peut affecter les résultats scolaires. Les enfants qui pensent que l'effort mène à la réussite surpassent ceux qui croient que la capacité est un trait fixe.
Étant donné le lien entre la persévérance et la réussite scolaire, les décisions concernant l'effort sont particulièrement importantes dans l'enfance. Pourtant, relativement peu de recherches ont exploré comment les jeunes enfants apprennent ce qui en vaut la peine.
Cet article a été initialement publié le La conversation. Lis le article original par Julia Léonard un doctorant en sciences cérébrales et cognitives au Massachusetts Institute of Technology
Nous savons tous que les nourrissons sont de fins observateurs du monde social. Mais ils ne se contentent pas de regarder paresseusement; les nourrissons sont de minuscules machines à apprendre. Ils peuvent généraliser des concepts abstraits tels que relations causales et rôles sociaux à partir de quelques exemples. Même un bébé de 15 mois peut surpasser un ordinateur de haut niveau dans de telles tâches.
Les nourrissons pourraient-ils également faire des inférences générales et généralisables à partir de quelques exemples en matière d'effort? Si c'est le cas, alors peut-être que "le courage" n'est pas simplement un trait de caractère. C'est peut-être flexible et adaptable en fonction du contexte social.
Abandonner… ou traverser l'échec ?
Pour explorer cette question, mes collègueset moi a montré aux bébés de 15 mois l'une des deux choses suivantes: un expérimentateur travaillant dur pour atteindre deux objectifs différents (obtenir un jouet d'un conteneur et obtenir un porte-clés d'un mousqueton), ou un expérimentateur qui a atteint sans effort chaque objectif.
Ensuite, nous avons présenté au bébé un nouveau jouet « musical » qui semblait pouvoir être activé en appuyant sur un gros bouton sur le dessus. (Le bouton pouvait être enfoncé mais n'activait rien.) Hors de vue des bébés, nous avons allumé le jouet musical avec un bouton caché pour qu'ils entendent que le jouet pouvait faire de la musique. Nous avons donné aux bébés le jouet musical et avons quitté la pièce. Ensuite, les codeurs, qui ne savaient pas dans quel état se trouvait chaque bébé, ont regardé des bandes vidéo de l'expérience et ont compté combien de fois les bébés ont essayé d'activer le jouet en appuyant sur le bouton.
À travers une étude et une réplication préenregistrée (182 bébés au total), bébés ayant vu un adulte persévérer et réussir appuyé sur le bouton environ deux fois plus de fois comme ceux qui ont vu un adulte réussir sans effort. En d'autres termes, les bébés ont appris que l'effort était précieux après avoir vu seulement deux exemples d'un adulte travaillant dur et réussissant.
Une partie de ce qui est excitant dans cette découverte est que les bébés n'ont pas simplement imité les actions de l'adulte; au lieu de cela, ils ont généralisé la valeur de l'effort à une nouvelle tâche. L'expérimentateur n'a jamais fait de démonstration en appuyant sur un bouton ou en essayant de faire de la musique. Au lieu de cela, les bébés ont appris à partir de différents exemples d'actions avec effort (ouvrir un récipient ou déverrouiller un mousqueton) que le nouveau jouet nécessitait probablement aussi de la persévérance.
Cependant, la plupart du temps, lorsqu'un parent est frustré, il se concentre sur la tâche à accomplir et non sur le fait d'essayer d'enseigner à son enfant la valeur de l'effort. Les bébés peuvent-ils aussi apprendre la valeur de l'effort auprès d'adultes qui ne leur font pas délibérément de démonstrations ?
Pour répondre à cette question, nous avons réexécuté l'expérience, en éliminant tous les indices pédagogiques tels que le contact visuel ou un discours adapté aux enfants. Encore une fois, les nourrissons ont fait plus d'efforts dans leur propre tâche après avoir vu un adulte persister et réussir. Cependant, les effets étaient beaucoup plus faibles lorsque l'adulte n'utilisait pas d'indices pédagogiques.
Apprendre la ténacité en observant la ténacité
Les éducateurs et les parents veulent savoir comment favoriser la persévérance lorsque les enfants rencontrent des difficultés. Notre étude suggère que la persistance peut être apprise à partir de modèles adultes. Les bébés surveillent attentivement ceux qui les entourent et utilisent ces informations pour guider leur propre comportement d'effort.
Pourtant, les bébés n'apprennent pas simplement qu'ils doivent faire plus d'efforts dans tout. Tout comme les adultes, les bébés prennent des décisions rationnelles concernant l'effort. S'ils observent quelqu'un qui essaie dur et réussit, ils essaient plus fort. Lorsqu'ils voient quelqu'un réussir sans effort, ils en déduisent que cet effort n'en vaut peut-être pas la peine.
Alors qu'est-ce que cela signifie pour les parents? Nous ne pouvons pas présumer que nos résultats fonctionneraient pour les parents à la maison tout comme ils travaillent en laboratoire. Cependant, si vous savez que votre tout-petit peut accomplir une tâche s'il fait beaucoup d'efforts, cela pourrait valoir la peine de lui montrer d'abord les efforts et le succès. Faites-nous savoir si cela fonctionne! Nous aimerions également savoir dans quelle mesure ces effets peuvent être durables, si les nourrissons pourraient généraliser la valeur de l'effort à un un plus large éventail de contextes et comment les modèles d'effort des adultes se comparent aux messages explicites sur l'importance de effort. Nous espérons explorer ces questions dans de futures études.
Enfin, cette étude suggère que les parents n'ont pas à rendre les choses faciles tout le temps. La prochaine fois que vous aurez du mal à ouvrir ce contenant de tomates, il est bon, peut-être même bénéfique, de laisser votre enfant vous voir transpirer.
