L'histoire suivante a été soumise par un lecteur paternel. Les opinions exprimées dans l'histoire ne reflètent pas les opinions de Fatherly en tant que publication. Le fait que nous imprimions l'histoire reflète cependant la conviction qu'il s'agit d'une lecture intéressante et utile.
Il y a environ sept ans, ma famille a commencé la descente lente, coûteuse et longue dans le sport de la jeunesse' abîme. Mon fils aîné a commencé à jouer lacrosse à l'âge de 7 ans et en quatrième année, il était devenu suffisamment compétent pour mériter une place convoitée dans une équipe de voyage. Notre étés étaient remplis de trois à quatre entraînements par semaine, de tournois d'État deux fois par mois et de nombreux petits-déjeuners d'hôtel moins que stellaires. Nos dépenses, si elles étaient représentées sur un graphique, ressemblaient à une rampe de cascadeurs.
Quelques années plus tard, ma fille a suivi son grand frère dans les sports de compétition. Et au fur et à mesure qu'elle progressait vers des niveaux supérieurs en gymnastique, le temps consacré a également augmenté. Pendant l'été, elle faisait du conditionnement quatre à cinq heures par jour et participait à des tournois de gymnastique à l'intérieur et à l'extérieur de l'État. Ai-je mentionné qu'elle était en quatrième année?
Ma femme et moi considérions le sport comme un moyen pour nos quatre enfants de s'amuser, de faire de l'exercice et de socialiser avec leurs amis. Nos deux aînés ont voyagé avec leurs équipes et nos deux plus jeunes ont participé à des camps sportifs. Le coût, basé sur le retour, était une évidence. Nous avons passé des étés heureux à conduire nos enfants partout sur la carte parce que c'est ce qui a fait eux heureux. Nous avons construit des vacances en famille et nos vies, vraiment autour des horaires des équipes sportives et de voyage des enfants. Et nous ne l'avons pas fait parce que nous les considérions comme des athlètes professionnels ou que nous nous attendions à ce qu'ils gagnent des bourses d'études collégiales sportives; nous avons enduré ces étés riches en sports parce que nous pensions que c'était ce qu'ils voulaient.
Quelque part en cours de route, cependant, l'athlétisme a envahi nos vies. Et donc, sentant un besoin de changement, j'ai convoqué une réunion de famille. J'ai de nouveau interrogé les quatre enfants sur leur désir de pratiquer des sports d'été, mais cette fois, j'ai reformulé la question. S'ils avaient le choix, ai-je demandé, voudraient-ils faire du sport ou passer un été rempli d'activités différentes? Nous pourrions faire de courts voyages et explorer l'état: visiter Big Bend, Palo Duro, faire du tubing à San Marcos, attraper des vagues mousseuses sur Padre Island, aller faire du bateau sur le lac Travis, nager dans la piscine, visiter des cavernes et visiter plus qu'un simple hôtel ou un parc de sports urbain à Houston, Dallas ou San Antoine. Surtout, nous n'aurions pas d'horaire, pas de plans et pas de structure - seulement une garantie que nous ferions quelque chose d'amusant tous les jours, et nous pourrions choisir des jours où nous ne ferions absolument rien.
"Oui!" crièrent-ils à l'unisson presque parfait.
Ce que j'ai découvert, c'est que même si mes enfants appréciaient leurs sports, ils étaient prêts pour un changement. Même mon lycéen, qui a lancé la tendance, a dit qu'il voulait une pause. Mais maintenant, alors que nous plongeons tête baissée dans l'été, il me reste à réfléchir à la justesse de ma proposition. Bientôt, j'aurai quatre enfants à la maison sans rien faire; trois mois sans sport; un été libre d'entraînements, de régimes, de conditionnement physique et de demandes programmées.
Je ne sais pas si je survivrai à notre petite expérience familiale. Je ne sais pas à quoi m'attendre ou si tout cela fonctionnera. Ma femme dit qu'elle admire ma bravoure pour plonger dans l'inconnu d'un été non structuré, mais reconnaît (oserais-je dire, prévient) que les enfants s'ennuient rapidement ces jours-ci. Et c'est peut-être la racine du problème. Peut-être avons-nous conditionné nos enfants à être trop stimulés. Peut-être que nous les avons entraînés à penser qu'ils ne peuvent pas être seuls avec leurs pensées, ou que leur temps doit être rempli de sports, d'activités, d'appareils et de rendez-vous. J'espère qu'un jour ils se souviendront de ces trois mois et se souviendront des châteaux de sable que nous avons construits, les les feux d'artifice que nous avons regardés, les éclairs que nous avons attrapés et comment le jus de Popsicle dégoulinant sur un bras peut attirer les curieux abeilles.
En me dirigeant vers cette aventure, je ressens un sentiment d'excitation que je n'ai pas connu depuis ma jeunesse. Une fois de plus, une inquiétude familière me visite, et je pense à ce qui est à venir, aux nouvelles choses qui seront découvertes. La seule chose dont je suis sûr, c'est qu'à l'horizon se profile la promesse d'un été tel que je l'ai connu il y a 45 ans; chaud, gratuit et sans fin. Et cela ne pourrait pas être plus exaltant. Pour paraphraser Robert Frost, nous profitons de l'été moins fréquenté, et cela, je l'espère, fait toute la différence.
Steve Alvarez vit à Austin, au Texas, avec sa femme, ses quatre enfants et le chien Chowder. Il est l'auteur du livre, Vendre la guerre: un regard critique sur la machine de relations publiques de l'armée, publié par Potomac Books.
