Un père du Delaware poursuit son employeur pour une politique de congé parental discriminatoire qui identifie les pères comme « aidants secondaires ». La plainte déposée contre Estée Lauder au nom du nouveau papa Christopher Sullivan par l'Equal Employment Commission des opportunités, est la dernière d'une série d'actions visant à abattre les politiques de congé discriminatoires qui refusent aux pères des prestations égales à celles dont bénéficient les nouvelles mamans.
La politique de congé parental d'Estée Lauder aux États-Unis offre six semaines complètes de congé de maternité, d'adoption et d'aidant principal. Cela s'ajoute à quatre semaines supplémentaires de temps de transition flexible qui permet aux employés de modifier leurs horaires ou de travailler à domicile lorsqu'ils retournent au travail. Le problème est que les pères ne sont pas éligibles aux six semaines de congé car ils sont, par défaut, considérés comme « secondaires soignants. » En vertu de la politique de l'entreprise, les aidants secondaires n'ont droit qu'à deux semaines de congé et aucun horaire flexible lorsqu'ils revenir.
Le géant des cosmétiques n'est pas le seul à donner aux papas un statut littéral de seconde classe dans les politiques de congé. Le géant financier J.P. Morgan Chase fait également l'objet d'un procès ACLU au nom d'un père de l'Ohio en raison d'une politique similaire de soignant secondaire. Et selon un récent sondage réalisé par une organisation à but non lucratif Congé payé pour les États-Unis (PL+US) sur les 44 plus gros employeurs aux États-Unis, seuls 10 offrent un congé égal aux nouvelles mères et aux nouveaux pères. Ces sociétés comprennent Target, Hilton, Verizon et Ikea.
Le problème avec les congés dérisoires pour les pères est que les politiques sont à la fois légalement fragiles –qu'est-ce que c'est qu'un aidant secondaire ?– et nocif pour les enfants. La recherche montre que les enfants dont le père est présent au cours de leurs trois premiers mois de vie ont de bien meilleurs résultats dans des domaines comme l'acquisition du langage et la santé mentale à long terme que ceux qui non. Le fait d'avoir un père à la maison permet non seulement d'augmenter les liens de couple, cela soulage le stress maternel, augmente l'équité dans les tâches ménagères et améliore les chances que les nouvelles mères retournent au travail et continuent à gagner.
Non seulement des groupes comme l'American Academy of Pediatrics font pression pour des politiques de congé payé plus complètes et plus égales, mais la question du congé parental équitable devient rapidement une question bipartite. C'est d'autant plus vrai que les législateurs républicains et démocrates des législatures des États comme Washington s'efforcent d'élaborer des politiques complètes de congé de l'État qui couvrent à la fois les mères et les pères.
Cela dit, certains insistent encore pour politiser le congé parental en débats politiques erronés. Et tant que ce genre de débats persistera aux États-Unis, il semble que les pères devront continuer à se battre pour un statut parental égal devant les tribunaux.
