Ayant atteint le âge trop mûr de quatre-vingt-dix ans, je me demande souvent comment mes fils me considèrent vraiment comme un père. Est-ce que ma chère épouse et moi avons fait les bonnes choses en les nourrissant, en les élevant, en les guidant? Croyaient-ils vraiment que nous étions toujours là pour eux, que nous les enracinions, que nous comprenions leur ambitions et rêves? Surtout, avons-nous fait les bonnes choses pour eux, pris les bonnes décisions, leur avons-nous enseigné des valeurs par l'exemple? Me blâment-ils pour leurs mésaventures et leurs occasionnelles trébuche?
Croyez-le ou non, je ne leur ai jamais posé ces questions, craignant peut-être leurs réponses.
Un avantage ironique
Mon propre père était un petit commis qui se disait comptable. Il a perdu un emploi prometteur pendant la Grande Dépression et ne s'en est jamais remis. Il était pauvre et impuissant et ses expériences avec les « patrons » étaient toxiques. Il se parlait fréquemment avec colère et il m'est vite apparu dès mon plus jeune âge qu'il était réprimander ses patrons, se disputer avec eux, les confronter dans son esprit, quelque chose qu'il ne pourrait jamais faire face à visage. C'était de la pure fantaisie, une réponse commune à l'impuissance de ceux qui étaient paralysés par la peur.
La leçon de la colère et de la frustration de mon père m'a appris à ne jamais me retrouver ni mes proches dans cette position. Il était toujours à la merci des autres, et j'ai juré très tôt de ne jamais être redevable aux autres pour gagner ma vie. Contrôler mon propre destin a toujours été l'une de mes principales obsessions. L'impuissance de mon père m'a aussi appris l'importance d'établir son propre cours à sa manière selon son propre horaire. En d'autres termes, je suis devenu maître de mon propre emploi du temps.
Tout en luttant pour me frayer un chemin dans le monde, j'ai travaillé dur pour subvenir aux besoins de ma famille, faisant face aux défis économiques liés à la territoire, essayant désespérément de gagner de l'argent pour leur donner ce qui constituait la « bonne vie » telle qu'elle était définie dans la première moitié du vingtième siècle. Je me présente comme un père traditionnel très démodé. J'étais le père de la télévision par excellence: protecteur, solidaire, autoritaire, participant avec ma femme à toutes les facettes de leur vie. Mon rôle, au départ, sortait tout droit du casting central. J'avais un travail de jour et ma femme était exemplaire dans son dévouement affectueux envers nos fils, une mère au foyer au début de leur enfance et une femme de carrière puissante lorsqu'elle est entrée dans le monde du commerce.
La meilleure description de mes motivations et de mes rêves pour eux lorsqu'ils sont arrivés sur scène a été le mieux décrite par Billy Bigelow dans son soliloque dans la comédie musicale Carrousel, ce qui m'a toujours fait pleurer et le fait toujours quand je l'entends.
Bill, mon garçon Bill
Je vais voir qu'il porte mon nom, je le ferai.
Mon garçon, Bill! il sera grand
Et dur comme un arbre, Bill !
Comme un arbre il grandira
La tête haute
Et ses pieds bien plantés sur le sol
Et tu ne verras personne n'ose essayer
Pour le diriger ou le jeter partout !
Pas d'intimidateur ventru et aux yeux baggy
Le dirigera.
Cela et le reste de cette chanson était exactement mon mantra intérieur qui a résonné à la naissance de chacun de mes garçons.
Équilibrer la vie de famille avec les activités artistiques
Je suppose que la plupart des pères traditionnels de cette époque ont fait écho à mon aspiration. Dans mon cas, cela a été un thème général solennel de ma paternité à ce jour. J'ai surcompensé l'échec économique de mon propre père et, encore dans la vingtaine, je me suis juré de ne jamais me permettre de travailler sous le joug de l'ambition d'un autre. Je me suis forcé à apprendre les ficelles du métier d'être mon propre patron. J'ai appris l'esprit d'entreprise en lançant diverses entreprises et, à la quarantaine, j'ai eu une brillante carrière d'entrepreneur, propriétaire de quatre stations de radio et d'une station de télévision. J'ai fondé et dirigé ma propre agence de publicité et de relations publiques à Washington, D.C., Warren Adler Ltd, où j'étais responsable de la publicité et des campagnes de relations publiques pour les candidats politiques, de nombreuses entreprises, l'appartement et la maison communautés. Parmi mes clients figurait le complexe du Watergate, que j'ai moi-même nommé.
Tout au long de mes activités entrepreneuriales, j'ai constamment jonglé avec le soutien familial. Dès que ma situation financière s'est assouplie et que j'étais le patron de ma propre entité, j'ai fait mes propres heures et travaillé comme un castor occupé pour trouver encore plus de temps pour mon véritable rêve d'entreprise, qui était de devenir un romancier.
L'expression artistique, comme ceux qui ont besoin de le comprendre pleinement, impose des exigences impossibles à nos pensées et à notre temps. Bien que les artistes, et peut-être surtout les écrivains, sachent que le subconscient fait tourner les roues à chaque instant de la vie, l'acte de composition réelle prend du temps et de l'isolement.
J'avoue que cette priorité d'expression artistique nécessitait un équilibre qui exigeait une énorme discipline personnelle et une allocation de temps loin des corvées émotionnelles de la parentalité. Mon « temps de papa » était toujours en conflit avec mon « temps d'écriture ». Au début, il y a eu des années de grande frustration alors que les histoires s'accumulaient dans ma tête et que le besoin de soutien familial m'empêchait de poursuivre "rêver."
Mais alors que c'était l'équilibre le plus difficile de ma vie, gérer les besoins de mes proches et les compulsions de ma vie créative était, à mon avis, une nécessité absolue pour un écrivain qui travaille. Trouver un équilibre, bien qu'apparemment impossible, est en réalité réalisable et je pense que mes fils ont accepté ce conflit très tôt.
Mon temps d'écriture commençait généralement vers 6 heures du matin et s'étendait souvent jusqu'à 10 heures du matin. Les enfants étaient sortis de la maison à 8 heures du matin et ma femme était occupée par diverses tâches ménagères et plus tard par sa carrière. Nous avons toujours mis un point d'honneur à dîner ensemble et pendant l'été, nous avons soit passé des vacances ensemble, soit pris une maison à la plage. J'étais toujours prête en cas d'urgence à suspendre mon temps artistique pour le temps de papa.
Ce que j'en suis venu à réaliser, c'est que bien que mes propres parents aient énormément souffert en endurant des difficultés économiques, et bien que leurs conseils n'étaient jamais pleinement apparents, j'ai toujours ressenti leur amour et leur dévouement pour moi, leur totale confiance en mon perspectives. Je n'ai jamais douté de leur amour. Leur attente de mes perspectives était toujours certaine et quel que soit le chemin que j'empruntais, ils rencontraient toujours leur entière approbation. Je crois vraiment que mes fils n'ont jamais douté un seul instant qu'ils étaient aimés, aimés également, avec toute l'abondance de ce que l'amour parental a à offrir.
Être présent, comme je l'ai appris, peut être une mesure d'attention, mais pas une mesure d'amour. Un enfant, comme je l'ai appris par mon expérience avec mes propres parents, sait instinctivement quand il est vraiment aimé.
Contrairement à Jonathan et Barbara Rose…
Mes trois fils sont maintenant à la fin de la cinquantaine et, quelle que soit la manière dont ils jugent secrètement ma paternité, je me trouve glorieusement à l'aise et satisfait de leur respect et de leur attention. Je sens vraiment que je profite des fruits d'une vie de père réussie, qui peut ou non être une illusion. Je sais qu'ils donnent à ma femme, qui vit maintenant dans les nuages sombres de la démence, des notes très élevées.
Tout au long de ma carrière de romancier, couvrant plus d'un demi-siècle, produisant plus de cinquante romans, de nombreuses nouvelles, essais et pièces de théâtre, j'aimerais penser que j'ai maintenu un mariage qui a duré près de 65 ans et ce que je considère être une excellente relation avec mes trois fils tout le contraire du mariage entre mes personnages les plus connus Barbara et Jonathan Rose.
Peut-être qu'un jour je leur demanderai leur évaluation honnête de mon « temps de papa » et de son impact sur leur vie… ou je pourrais attendre quelques années de plus.
Warren Adler est l'auteur prolifique de plus de 50 œuvres de fiction, dont ses emblématiques « La guerre des roses », « Lies privées » et « Random Hearts ». Ses œuvres traitent principalement des relations; la relation des parents aux enfants, en particulier les pères, et comment l'amour se désintègre ou s'épanouit dans la dynamique familiale. Il a été présenté dans le New York Times, Forbes Entrepreneur, Publishers Weekly et contribue régulièrement à Lit Hub, Huffington Post et The Daily Beast.
