Pasha Ali était déjà un héros de sa ville natale avec des accords de parrainage lorsqu'il s'est aligné pour ses débuts en course à Fort Worth. Sa famille a regardé de la foule. Son père, Nur Ali, double champion de la Southwest Formula Mazda Series et pilote de l'équipe Pakistan A1 Grand Prix World Cup, regardait la compétition avec confiance.
Puis la course a commencé et Pacha a hésité. Les coureurs s'éloignèrent et il resta immobile, mangeant leur poussière.
Dans une course courte, les départs sont tout. Nur le savait. Pasha l'a fait aussi, mais il était et est un enfant résilient. Il a accéléré sur la piste et a rattrapé, puis a tiré vers l'avant du peloton. Invraisemblablement, il a terminé troisième. C'était un sacré accomplissement pour un enfant de 3 ans sur un vélo léger et sans pédale Vélo Strider. Ali montrait-il un talent naturel que les 1 000 autres enfants âgés de cinq ans et moins qui se sont alignés pour participer aux événements Strider Bike Racing l'année dernière? Peut-être. Peut être pas. Peu importe. Il a bien fait. Il est allé vite. Papa était fier. Bien sûr qu'il l'était. Son fils a essayé de gagner, c'est tout ce que l'on peut demander et ce qui rend ces compétitions si amusantes. La course, quelle que soit son échelle, est une question de compétition, pas de participation.
Alors que les courses sont amicales dans l'esprit, les compétitions peuvent devenir très réelles, mais jamais incontrôlables. L'initiation familiale à la compétition dès le plus jeune âge a fait de ce sport naissant l'une des activités pour les tout-petits à la croissance la plus rapide au pays. La Strider Cup elle-même est composée de quatre courses nationales, culminant dans la Championnat du monde Strider Cup les 21 et 22 juillet à Salt Lake City, Utah. Là-bas, des enfants du monde entier se disputeront la suprématie.
"Ma femme et ma famille ont décidé d'aller à la course que nous allions nous amuser", Nour Ali mentionné. « Que Pacha gagne ou perde, le but est de s'amuser, car il n'a que trois ans. Ils n'arrêtaient pas de me marteler ça dans la tête: Souviens-toi, il n'a que trois ans.
Les vélos Strider, mieux connus sous le nom de vélos d'équilibre, sont conçus pour que les enfants roulent tôt et facilement. Le père de l'attraction moderne est Strider fondateur et PDG Ryan McFarland, qui a construit son premier prototype de vélo pour son fils Bode. Bode a été plongé dans les courses de motos hors route dès son plus jeune âge, apprenant les couleurs grâce aux marques de motos – vert pour Kawasaki, jaune pour Suzuki, rouge pour Honda, etc. Mais à sa grande frustration, il n'était pas capable de faire du vélo comme son père.
« Vraiment, c'est l'histoire d'un père qui aime faire de l'équitation et qui voulait faire rouler son enfant », dit McFarland.
McFarland, un réducteur de Rapid City, dans le Dakota du Sud, a essayé de coller les pieds de Bode sur les pédales du tricycle, mais ils ont quand même glissé. Et, de toute façon, le tricycle était trop lourd; le siège était trop haut. McFarland a cependant remarqué que même si le tricycle était insurmontable, Bode pouvait facilement conduire son scooter. Cela a conduit à une révélation: pourquoi ne pas séparer la propulsion de l'équitation. En d'autres termes, il s'est rendu compte que vous n'avez pas besoin de pédales pour rouler.
« La propulsion est quelque chose en soi, mais rouler est équilibre sur deux roues, la direction, le contre-braquage et le contrôle d'une inclinaison - c'est vraiment rouler », a déclaré McFarland.
Les parents des coureurs de vélo Strider disent qu'avec les compétences d'équilibrage apprises sur un Strider, les enfants sont souvent capables de sauter complètement les roues d'entraînement. Samantha Pavelka, de Greenburg, en Pennsylvanie, le fils de 2 ans Lucas a participé à une course Strider 2017 à Pittsburgh. Elle a été étonnée de la rapidité avec laquelle Lucas glissait sans effort partout sur le vélo.
"Il est déjà en équilibre", a déclaré Pavelka. « Il n'aura jamais besoin de roues d'entraînement. Il pourra juste aller sur un vélo à pédales une fois qu'il aura maîtrisé cette coordination. »
flickr / Vélos StriderCette facilité d'utilisation était déjà évidente dans le prototype. Bode a acquis des compétences rudimentaires et au-delà, dépassant les attentes optimistes de McFarland.
"Ce que je n'avais pas prévu, c'est à quelle vitesse ses compétences progresseraient et jusqu'où elles progresseraient", a déclaré McFarland. «À 3 ans, il était capable de glisser sur le trottoir, de poser ses pieds sur les repose-pieds du prototype Strider et de sauter par-dessus un deux par quatre allongé sur le trottoir.
Les astuces sans effort de Bode ont séduit les voisins de McFarland. Des étrangers ont commencé à demander où ils pouvaient se procurer les vélos. Environ un an après avoir construit le premier prototype de vélo de Bode, McFarland est devenu pro en lançant la marque de vélos Striker.
Les tout-petits ont facilement pris les vélos. L'intérêt pour la course chez les moins de cinq ans était à la vitesse supérieure grâce à la Voitures films. La compétition était inévitable. Au moment où McFarland avait 12 vélos finis, son fils, ses nièces et ses neveux avaient leurs courses inaugurales, accélérant vers et depuis une ligne à la craie tracée dans la rue.
En 2011, les courses Strider avaient pris une forme plus élaborée. Les courses duraient une heure et étaient organisées par tranche d'âge. Il y avait des contrôles de sécurité approfondis et des heures de sieste programmées. Les enfants ont couru dans les manches qualificatives et se sont affrontés avec des concurrents de niveaux de compétence appropriés.
« Nous avons été époustouflés par la préparation de la course », a déclaré Justin Hewett, de Draper, Utah, dont fils Hawk a remporté une course de Salt Lake City, a déclaré: «C'était tellement bien décrit et, je veux dire, c'était un course."
Les courses de Strider Cup attirent environ 250 coureurs qui s'affrontent dans des manches et des courses organisées par quatre groupes d'âge: deux, trois, quatre et cinq ans. Ce sont des événements de haute technologie, des événements étroitement organisés qui traitent les tout-petits concurrents comme des célébrités du sport automobile.
"Il y avait un annonceur qui ne manquait pas du tout un battement", a déclaré Ali. « Il se souvenait des noms des enfants, de ce qu'ils faisaient. Il les interviewait et cela ressemblait à un événement sportif professionnel, mais pour des enfants de deux, trois, quatre et cinq ans.
Alors que les événements de la Strider Cup prennent l'équitation au sérieux, McFarland a souligné que tout le monde se souvient que les coureurs sont de petits enfants et agit en conséquence. Ce ne sont pas des coureurs professionnels de BMX; ce sont des enfants qui peuvent avoir besoin d'encouragement ou qui pourraient paniquer si un étranger réagit de manière excessive à un faux pas.
"Nous ne nous précipitons pas vers l'enfant comme pour lui faire sentir:" Oh mon Dieu, tu es blessé, et c'est terrible », a déclaré McFarland, soulignant qu'il n'avait jamais vu une blessure plus grave qu'un écorché le genou. « Vous tombez dans la vie. Nous leur demandons s'ils vont bien et faisons une évaluation rapide et disons quelque chose comme: "Je parie que vous pouvez attraper ces gars là si vous vous levez et allez vite."
Les coureurs sont tenus de porter un équipement de sécurité approprié, comme des casques et des genouillères. Les parents de Strider Race interrogés pour l'histoire étaient confiants quant à la sécurité de la course, mais ils ont admis qu'il était facile pour les parents de s'overclocker en regardant leurs enfants concourir.
"Oh mec, c'est totalement une montagne russe émotionnelle", a déclaré Hewett. «Vous êtes tellement nerveux pour vos enfants et je veux dire, nos enfants ont bien fait et nous étions nerveux. Certes, ma femme et moi le sommes, nous avons été de très bons athlètes, nous sommes des vies entières et vous savez, nous avons bien performé dans certains domaines, et nous voulons donc que notre enfant soit capable de le faire aussi, mais vous ne pouvez pas le faire pour lui."
La compétition est amicale et McFarland a déclaré que les familles étaient devenues après s'être vues lors de différentes courses. Mais ça reste une compétition. Les parents désireux de voir leurs enfants remporter un trophée peuvent aller trop loin dans n'importe quel sport et la Coupe Strider ne fait pas exception.
Après des décennies de gloire en Formule 1, Ali a trouvé peu naturel de donner la priorité au plaisir à la victoire.
"Nous sommes allés en pensant que nous allons nous amuser, vu les parents pousser leurs enfants", a-t-il déclaré. «Même ma femme a remarqué à un moment donné que ce parent avait pris le vélo de l'enfant parce qu'il n'avait pas fait une bonne course dans la course de qualification ou autre. J'ai dit: 'Écoutez, nous n'allons pas être ces parents. Ce sont des enfants de trois ans auxquels nous devons penser.
McFarland a souligné que dans l'ensemble, les courses sont des environnements sains qui offrent une entrée conviviale dans le monde de la course.
"La grande majorité, ils ont la tête droite et ils comprennent que nous sommes ici pour passer un bon moment", a déclaré McFarland. « Nous sommes là pour initier les enfants à la compétition. Nous sommes ici pour défier les enfants, mais dans un environnement où nous les encourageons également à réussir tout ce avec quoi nous les défions. »
Après tout, il existe de nombreuses façons de gagner une course. Parfois, vous gagnez en arrivant en premier. D'autres fois, vous le gagnez en terminant le parcours après une chute ou même en étant juste assez courageux pour vous présenter à la ligne de départ. Et parfois, une victoire sur l'hippodrome mène à des victoires durables, comme obtenir un mangeur capricieux pour finir ses petits pois.
"Il était tellement excité", a déclaré Hewett. «Il pensait qu'il était Lightning McQueen, mec. Il pratiquait ses départs et s'assurait de manger beaucoup de légumes. Dans notre famille, si vous mangez des légumes, cela vous rend plus rapide. C'est tellement drôle, mais c'était un mangeur si difficile, mais maintenant il s'assure toujours qu'il mange beaucoup de légumes.
