Au cours des dernières années, le baseball a fait un retour en force. Bien que la Major League Baseball ne soit pas aussi populaire que la NBA ou NFL, il est plus populaire qu'il ne l'était et présente moins de préoccupations concernant le CTE et la tarification des billets. Pour les fans, c'est la meilleure nouvelle possible. Pourquoi? Le jeu est redevenu amusant. Sérieusement. Grâce au retour de véritables superstars et à l'émergence de plusieurs équipes décousues et talentueuses, l'époque des snoozefest sans fin est révolue depuis longtemps. A sa place se trouve un sport en pleine évolution, un sport qui va plus vite et qui met en scène des dongers plus monstrueux que jamais. Donc, que vous soyez un fan de longue date ou que vous essayiez simplement de convaincre votre enfant que le baseball est moins ennuyeux que le golf, voici tout ce que vous devez savoir avant le jour de l'ouverture.
Trois trains vides sur lesquels vous devriez envisager de sauter
Les A d'Oakland : Pourquoi soutenir une équipe qui a terminé dernière dans la même division que les champions des World Series? Parce qu'ils ont frappé une tonne de coups de circuit, c'est pourquoi. Les A sont à égalité pour le plus grand nombre de circuits touchés après la pause des étoiles la saison dernière, et ont même ajouté quelques joueurs qui ont préparé Oakland pour devenir l'attaque la plus heureuse du baseball.
White Sox de Chicago : L'équipe oubliée depuis longtemps de Chi-Town vit constamment dans l'ombre des Cubs les plus populaires et les plus aimés, ce qui en fait une équipe parfaite pour s'enraciner. Bien sûr, ils ont perdu 95 matchs l'année dernière, mais ils ont l'un des meilleurs systèmes de ferme du baseball et du chaud. perspectives – notamment Lucas Giolito et Carson Fulmer – qui pourraient enfin exploiter leur potentiel cette saison. Ils ne vont probablement pas faire une course sérieuse aux World Series, mais ils peuvent surprendre les gens et voler une place en séries éliminatoires. Ne nous croyez pas? Il suffit de demander Kévin Millar.
Braves d'Atlanta : Les Braves n'ont pas le talent le plus lourd des autres équipes, mais ils ont tranquillement mis en place l'une des formations les plus solides du baseball. Freddie Freeman est un joueur de premier but éternel des All-Star, Ender Inciarte a remporté deux Golden Gloves consécutifs pour son jeu impressionnant au champ central, et Ronald Acuna ressemble à un futur candidat MVP. Ils ne sont pas prêts à rattraper les Nationals pour récupérer le NL East, mais ils sont définitivement prêts à s'élever au-dessus des Marlins. Et puis, qui ne l'est pas ?
Choix bonus: Les Astros de Houston. Bien sûr, cela peut sembler incroyablement boiteux de prendre le train en marche d'une équipe qui vient de remporter les World Series, mais les Astros ne sont pas comme la plupart des vainqueurs des World Series. C'est une équipe adorable composée de vétérans décoiffés et de nouveaux venus passionnants et, bien qu'ils soient les champions en titre, ils reçoivent toujours autant de respect que Rodney Dangerfield. Donc, si les autres options ne vous intéressent pas, ne vous sentez pas mal à l'idée de faire tapis pour les Astros. Personne ne devrait se sentir mal d'enraciner pour Jose Altuve et Carlos Correa.
Reste-t-il de bonnes malédictions ?
Malheureusement non. Il fut un temps où le baseball était défini par des malédictions. Les Red Sox ont été hantés par le Great Bambino pendant 86 ans. Les Cubs ont dû attendre plus d'un demi-siècle pour vaincre la Malédiction du Billy Goat. Et les White Sox n'ont pas pu ébranler le scandale de tricherie des Black Sox de 1919. Célèbre, cependant, les trois équipes ont remporté des championnats au cours des 15 dernières années, ce qui signifie que les seules malédictions qui restent sont assez boiteuses. Cleveland peut sembler être le candidat le plus évident, mais LeBron délivrant un titre pour les Cavs a rendu beaucoup plus difficile de se sentir mal pour cette base de fans. Espérons qu'une nouvelle malédiction émerge bientôt et qu'une mauvaise franchise sera injustement hantée par une décision apparemment sans conséquence pour le siècle prochain.
Bonne nouvelle: vous n'allez probablement pas vous faire toucher par une faute de balle cette saison
Septembre dernier, une jeune fille a été envoyée à l'hôpital après qu'une fausse balle l'ait frappée au visage lors d'un match des Yankees. À l'époque, seulement un tiers des équipes de la ligue avaient étendu un filet de protection qui aurait pu empêcher cet horrible accident. Coupé à six mois plus tard et les 30 équipes auront un filet étendu d'ici le jour de l'ouverture. C'est une étape énorme pour la sécurité des fans et devrait permettre aux familles de se sentir plus à l'aise pour se rendre aux matchs.
Mauvaise nouvelle: Cleveland a toujours un logo raciste (pour l'instant)
Pendant l'intersaison, Cleveland a annoncé qu'ils prendraient enfin la retraite du chef Wahoo, la caricature raciste qu'ils utilisaient en quelque sorte le logo de leur équipe malgré le fait que des groupes amérindiens aient demandé à juste titre sa suppression pendant près de 40 années. Malheureusement, Wahoo ne sera pas officiellement retiré jusqu'à la saison 2019, ce qui signifie que nous allons devoir endurer une autre saison de ce sectarisme désinvolte.
Coin d'appréciation: Mike Trout
À l'heure actuelle, à peu près tout le monde sait que le joueur de centre de 26 ans est un excellent joueur, mais d'une manière ou d'une autre, les gens ne semblent pas conscients à quel point sa carrière avec les Los Angeles Angels of Anaheim a été si incroyable loin. Trout est le rare joueur qui n'a aucune faiblesse dans son jeu. Depuis son entrée dans la ligue en 2011, Trout a classé parmi les cinq premiers pour la moyenne au bâton, le pourcentage de slugging, le pourcentage sur la base et sur la base plus slugging. Il est six fois all-star, deux fois MVP AL, et a même mené la Ligue américaine en interceptions lors de sa deuxième saison.
Il n'y a qu'une poignée de joueurs dans l'histoire à qui il peut être comparé et tous sont soit dans le Hall of Fame (Babe Ruth et Ken Griffey Jr.) ou sont assurés d'y arriver un jour (Albert Pujols). Prenez le temps d'admirer ce gars tant que vous le pouvez encore car il faudra peut-être un certain temps avant de voir ce niveau de talent sur le terrain.
Un humble plaidoyer: aller à un jeu
La beauté des jeux de baseball est que, contrairement au basket-ball ou au football, vous n'avez pas à vous soucier du jeu pour profiter de l'expérience. Grâce aux stades de pute, à la bonne bouffe, aux fans plus discrets et aux rituels étranges et amusants comme le tronçon de la septième manche, le jeu lui-même n'est pas nécessaire pour passer une soirée fantastique avec votre famille. Même si votre enfant pense que le baseball est le sport le plus ennuyeux au monde, il adorera se promener dans le parc et profiter d'un sac de cacahuètes ou d'un mini casque rempli de crème glacée.
De plus, il y a tellement de jeux que vous pouvez obtenir des billets beaucoup moins chers que la NBA ou la NFL. Alors, assurez-vous d'assister à un match à un moment donné cette saison, car c'est un excellent moyen de passer du bon temps avec toute la famille, même si aucun d'entre vous n'aime particulièrement le baseball.
Qu'est-ce que l'Ultimate Ballpark Snack ?
Comme mentionné ci-dessus, l'une des meilleures parties d'aller à un match de baseball est la nourriture. Il y a tellement d'options fantastiques, mais laquelle règne vraiment en maître? Avec tout le respect que je dois aux crackers et aux balles de baseball, les cacahuètes restent le roi des collations de baseball. Presque partout ailleurs, l'idée de laisser votre enfant manger quelque chose d'aussi salissant que des cacahuètes est suffisamment effrayante pour vous donner des cauchemars pendant des semaines. Lors d'un match de baseball, cependant, ils sont libres de laisser tomber les obus sans crainte ni conséquence. C'est le snack parfait et il est difficile d'imaginer qu'il soit détrôné de si tôt.
Trois joueurs de baseball vraiment amusants
Bryce Harper : Nous avons déjà parlé de la façon dont Bryce Harper est le connard dont le baseball a besoin, mais il est aussi l'un des meilleurs jeunes joueurs du jeu. Il était un sérieux candidat MVP l'année dernière et, à 25 ans, il n'y a aucune raison de penser qu'il ne s'améliore pas encore cette année. Espérons juste qu'il n'a pas trop mûri, car nous aimons ses singeries un peu absurdes.
Juge Aaron : Une grande partie de l'appel du juge est qu'il a un plafond extrêmement élevé. Au cours de ce qui était essentiellement son année recrue, le gars a écrasé sans effort les circuits et a redonné espoir aux Yankees. Le risque? Il a également un plancher incroyablement bas, car son attitude de swing pour les clôtures l'a amené à rayer un taux historique limite. Est-il prêt à devenir une superstar complète ou va-t-il s'écraser et brûler? Seul le temps nous le dira.
Yasiel Puig : Depuis la minute où ce gars est entré dans la ligue, il n'a été que divertissant. Il a confiance en lui d'une manière que peu de joueurs de la ligue l'ont été au cours de la dernière décennie, mais il peut aussi être incroyablement charmant. Son jeu est tout aussi imprévisible que sa personnalité, car il montre des signes d'un talent incroyable pour ensuite s'effondrer pendant des semaines. Peu importe si vous l'aimez ou le détestez, Puig est toujours un plaisir à regarder.
Le meilleur joueur qui n'a pas (encore) gagné de bague: Clayton Kershaw
Kershaw est sans doute le pichet le plus dominant du siècle. À 30 ans, il a déjà accumulé une carrière limite au Temple de la renommée avec une MPM de 2,36 sur près de 2 000 manches. À la fin de sa carrière, il pourrait très bien être considéré comme l'un des meilleurs lanceurs à avoir jamais joué au football. Sa seule faiblesse? Sa performance en séries éliminatoires, où sa carrière ERA passe à 4,35. Les Dodgers restent l'un des alignements les plus empilés du baseball, et si Kershaw peut livrer l'équipe première World Series en 30 ans, cela dissiperait toute idée qu'il est autre chose qu'un véritable superstar.
Trois équipes qui auront la chance de gagner 60 matchs
Padres de San Diego : Bien sûr, ajouter Eric Hosmer était une décision excitante mais, à part cela, il n'y a pas grand-chose à aimer dans cette équipe. Presque tous les aspects de leur alignement sont remarquablement faibles, et ils n'ont pas beaucoup de perspectives pour les imaginer se rapprocher de quitter la cave de la MLB.
Tigres de Détroit : En termes simples, cette infraction va être mauvaise. Le déclin rapide de Miguel Cabrera a été surprenant, mais même s'il devait revenir à son ancienne forme, il n'y a presque pas d'autres frappeurs fiables dans l'équipe. Le tangage est moins médiocre mais pas de beaucoup, donc il y a de fortes chances que ce soit la pire équipe de la ligue cette année.
Marlins de Miami : Cette équipe n'était pas à moitié mauvaise la saison dernière, mais c'était principalement à cause du MVP Giancarlo Stanton, dont contrat record a été échangé aux Yankees. Les Marlins sont ouvertement en pleine reconstruction, et les choses vont empirer avant de s'améliorer.
Et enfin… qui va tout gagner ?
Il y a sept équipes qui la plupart des experts sont d'accord sont la crème de la crème avant la saison: les Astros de Houston, les Cubs de Chicago, les Yankees de New York, les Dodgers de Los Angeles, les Red Sox de Boston, les Nationals de Washington et l'équipe de baseball de Cleveland. Alors, quelle équipe a la meilleure chance de gagner les World Series de cette année? C'est une décision difficile, car toutes ces équipes sont légitimement talentueuses, et il est garanti qu'il y aura au moins une équipe surprise qui fera une course.
Pourtant, si nous devions choisir, cela ressemble à l'heure des Dodgers. Ils ont été l'une des meilleures équipes de la ligue au cours des dernières saisons et se sont trop rapprochés trop souvent pour ne pas tout gagner finalement. Alors pourquoi pas cette année? Ils ont le meilleur lanceur du jeu, une attaque chargée et, plus important encore, ils sont vraiment désespérés de gagner.
