Mesurer le QI d'un nourrisson ou d'un bébé semble être, en pratique, une tâche impossible. Les tests de QI atteignent leurs scores en exigeant des participants qu'ils fassent preuve de compétence dans les tests de mathématiques, tâches de mémoire, tests de vocabulaire et énigmes ce quiz perception sensorielle. Considérant que les bébés sont notoirement distraits et bébé parle est une forme de communication très limitée, un test moderne standard est essentiellement inutile. Cela n'a pas empêché les scientifiques d'essayer de concevoir des tests de QI pour les enfants qui leur permettront de voir dans le futur succès de l'esprit d'un nourrisson. Peut-être que la chose la plus folle dans le monde étrange des tests de QI pour nourrissons est à quel point un scientifique s'est rapproché de la réalisation d'un test pour les nourrissons qui pourrait réellement prédire leurs réalisations futures.
En 1985, le psychologue Dr Joseph Fagan III a semblé découvrir que l'intelligence infantile était à la fois connaissable, mesurable et prédictive de l'intelligence future. Jusqu'à présent, les tests de QI pour les enfants étaient destinés à ceux qui avaient cinq ans et plus – ceux qui pouvaient communiquer suffisamment bien pour offrir des réponses aux chercheurs. Des psychologues tels que David Wechsler ont utilisé des tests de vocabulaire, des énigmes visuelles, des problèmes de mathématiques et des tests de mémoire pour fournir un score de QI aux enfants d'âge élémentaire. En 1965, la psychologue Nancy Bayley s'est rapprochée et a développé les échelles de développement du nourrisson de Bayley, qui ont été notées sur la base des observations des administrateurs des tests. Mais les échelles de Bayley ont échoué en tant que test de QI parce que les comportements moteurs non verbaux observés chez les nourrissons n'ont vraiment rien à voir avec les futures capacités cognitives. Un enfant qui saisit et manipule des objets tôt, par exemple, ne se transforme pas nécessairement en un adulte intelligent.
Au lieu de cela, Fagan a découvert qu'un développement de la vision de bébé était un bien meilleur marqueur. Dans les premières recherches de Fagan, il a découvert, grâce à ce qu'il a appelé de nouvelles tâches de comparaison par paires, que les nourrissons ont la capacité de reconnaître, de retenir et de se souvenir des visages et des informations visuelles. L'idée derrière la nouvelle comparaison par paires est de présenter aux nourrissons et aux bébés une série de paires d'images, puis de modifier l'une des images de la paire. Les chercheurs mesurent ensuite combien de temps le bébé passe à regarder la nouvelle image par rapport à l'image avec laquelle ils sont familiers. "Les tests de préférence pour la nouveauté visuelle nous disent que le nourrisson a la capacité de connaître le monde", a écrit Fagan dans un résumé technique de 1992 de son test. « Si de tels processus d'acquisition de connaissances sous-tendent la performance aux tests d'intelligence plus tard dans la vie, c'est justifiable de supposer que leur exercice tôt dans la vie représente une activité intelligente de la part du bébé."
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Alors Fagan s'est mis à tester les nourrissons. Les parents tenaient leurs bébés sur leurs genoux alors qu'ils étaient assis devant une petite scène de bureau dans laquelle une paire d'images pouvait être placée. Les images utilisées étaient des images d'hommes, de femmes et de visages de bébés que les nourrissons sont habitués à reconnaître. Les bébés ont été familiarisés avec les paires d'images avant d'être exposés à une nouvelle paire comportant une image qu'ils n'avaient jamais vue auparavant. Les chercheurs, en regardant à travers un judas, ont ensuite mesuré combien de temps le nourrisson regardait la nouvelle image. Le nourrisson a subi quatre séries de tests et est exposé à près de 30 paires d'images.
Le test de Fagan a donné lieu à un « score de nouveauté » comparant le temps qu'un nourrisson regarde les images inédites au temps passé à regarder les images familières. Plus d'intérêt pour la nouveauté, présuma-t-il, était associé à plus d'intelligence et vice-versa.
Les affirmations de Fagan selon lesquelles les résultats des tests pourraient prédire les futurs scores d'intelligence ont été accueillies avec scepticisme. La taille de l'échantillon de Fagan était relativement petite, il semblait y avoir une incohérence entre les sites de test et la prévisibilité du test n'a pu être connue que bien plus tard, lorsque les bébés ont grandi. (Fagan lui-même a effectué une grande partie du suivi des sujets, revisitant les bébés quand ils étaient au lycée de constater que leurs scores aux tests de QI standard étaient corrélés à leurs scores sur l'intelligence du nourrisson plus tôt test.)
Mais la plus grande critique est venue des implications du test. De nombreux contemporains de Fagan se sont inquiétés de ce que le fait d'étiqueter les bébés comme intelligents ou non intelligents pourrait signifier pour l'avenir des enfants.
Dans un article de 1992 publié dans le Journal of Applied Developmental Psychology intitulé Le test Fagan de l'intelligence infantile: un examen critique, les auteurs principaux craignaient que le test de Fagan ne soit utilisé pour reconnaître les bébés à QI élevé à des fins d'enrichissement, ce qui "écrémerait la crème et laisserait le reste derrière".
Fagan lui-même a vu un plus grand bien social, qu'il pouvait être utile de reconnaître ces enfants, surtout s'ils étaient issus de milieux défavorisés. « Pourquoi ne pas tester les nourrissons et découvrir lequel d'entre eux pourrait prendre le plus en termes de stimulation? » Fagan a déclaré au New York Times en 1986. "Ça ne fera de mal à personne, c'est sûr."
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Avance rapide d'une décennie et la prescience ironique de cette ligne commence à devenir apparente. CLes entreprises et les auteurs sont passés directement de la mesure du QI d'un bébé aux moyens pour les parents d'augmenter ledit QI. En 1996, les vidéos Baby Einstein sont sorties, promettant de stimuler l'intelligence d'un bébé et de lui donner une longueur d'avance. Des livres comme Élever un enfant plus intelligent dès la maternelle et Comment multiplier l'intelligence de votre bébé, emboîté le pas, tout comme la langue des signes pour bébé et les cours de musique pour bébé. Tous ces produits ont été commercialisés comme stimulant le développement du cerveau des bébés.
En 2004, la société de jouets Fisher-Price visait plus clairement le test de QI du bébé, en en commanditant un à la psychologue britannique Dr. Dorothy Einon. Le test était essentiellement un quiz de 10 questions qui demandait aux parents d'identifier les comportements de leur bébé, comme ce qu'ils font en réponse à la chute d'un ours en peluche ou combien de blocs ils pourraient empiler. Dans un article de Le télégraphe à propos du test Fisher-Price, les psychologues ont émis de profonds doutes, suggérant que le quiz n'était pas scientifique et pourrait indûment stresser les parents.
Ce point parle le plus directement du mal que ces tests peuvent faire aux parents. Donner aux parents une mesure pseudo-scientifique du QI de leur enfant a peu d'avantages et un gros inconvénient induisant une anxiété béante qui appelle les parents à l'action — toute action — qui peut aider à donner un coup de pouce à leur nourrisson à faible QI, à leur bébé à QI moyen un coup de pouce, ou à aider leur enfant supposément à QI élevé à rencontrer leur potentiel.
«J'ai entendu parler d'écoles maternelles d'élite qui utilisent des tests de type QI sur les bébés lors des admissions», explique le Dr Celeste Kidd du Kidd Lab de l'UC Berkeley. « Quand j'entends parler de ces endroits, je ne prends jamais l'école au sérieux », dit-elle, car définir « l'intelligence » est une tâche incroyablement glissante. "Nous ne savons pas assez ce qu'est l'intelligence pour s'en inquiéter beaucoup. Et c'est une bonne chose », dit-elle.
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Malgré l'accumulation de l'idée d'augmenter le QI de bébé, le test de Fagan - celui d'origine dans ses études - est resté hors de vue du public. C'est en partie parce qu'il semble avoir pris la critique à cœur. Fagan a finalement développé un programme informatique qui pourrait aider les chercheurs à mettre en œuvre son test. La dernière édition du manuel a été publiée en 2004 et Fagan avait abandonné l'utilisation du test pour prédire l'intelligence et a plutôt insisté pour qu'elle ne soit utilisée que comme outil de diagnostic pour reconnaître les premiers signes de troubles mentaux. retardement.
« Les progrès récents dans l'étude du fonctionnement cognitif supérieur chez le nourrisson, via l'observation des préférences pour nouveauté, ont conduit au développement d'un test valide d'intelligence précoce », écrit Fagan dans le manuel de 2004 pour son test. "Il faut garder à l'esprit que le test de Fagan a été développé pour la détection précoce d'un retard mental ultérieur et ne doit pas être utilisé pour le dépistage de routine avec des populations normales."
Kidd note que le diagnostic des problèmes est un objectif beaucoup plus raisonnable que la prédiction de l'intelligence. C'est en grande partie dû au fait qu'il y a beaucoup trop de choses qui jouent dans notre concept d'intelligence — les indices culturels, les problèmes environnementaux et même les facteurs sociaux pourraient affecter l'intelligence, pas seulement gènes.
Au lieu de rechercher des prédicteurs de l'intelligence future à travers des tests de QI pour les enfants, Kidd suggère que les parents se concentrent plutôt sur leur enfant en tant qu'individu, avec des talents et des défis individuels. Bien qu'il soit important de garder un œil sur les signaux d'alarme qui pourraient indiquer des problèmes de développement, il est préférable de juger votre enfant par rapport à son propre chemin de développement.
En fin de compte, l'intelligence et la qualité de vie sont des choses très différentes. Les tests de QI pour les enfants pourraient peut-être mesurer l'intelligence, mais il est plus probable qu'ils mesurent les aptitudes culturelles d'un enfant. Bien sûr, un bébé qui peut reconnaître un nouveau visage peut être capable de reconstituer un puzzle plus rapidement à 5 ans, mais cela ne sert à rien si la maison de l'enfant est un endroit misérable à vivre rempli de stress parents.
Plus que l'intelligence, l'amour et la confiance semblent conduire aux meilleurs résultats pour les enfants. Être stressé à propos de leur intelligence, cependant, ne le fait pas. "Nous avons de nombreuses preuves que l'anxiété parentale a des conséquences négatives connues sur le développement et le bien-être d'un enfant et sa capacité à interagir avec les parents", a déclaré Kidd. "Tout produit qui pourrait augmenter l'anxiété des parents pourrait avoir une conséquence négative involontaire sur le bien-être d'un enfant." Ce qui, peu importe à quel point votre enfant est intelligent, ne semble tout simplement pas très intelligent.
