Dans sa chanson "Time Was", le chanteur de contre-culture Phil Ochs se souvient à propos d'un passé « lorsqu'un homme pouvait construire une maison, fonder sa propre famille. Les années paisibles s'écouleraient; il pouvait voir ses enfants grandir. Mais c'était il y a longtemps."
Pour Ochs, les temps les plus simples étaient meilleurs: « les problèmes étaient peu nombreux… un homme pouvait avoir sa fierté; il y avait de la justice de son côté… il y avait de la vérité dans chaque jour.
Ochs a enregistré "Time Was" en 1962, alors qu'il n'avait que 22 ans. Il n'avait pas encore été témoin des moments les plus tumultueux des années 1960 - les assassinats du président John F. Kennedy et le sénateur Robert F. Kennedy, la polarisation provoquée par la guerre du Vietnam, les droits civiques et les mouvements féministes.
Cet article a été initialement publié le La conversation. Lis le article original par Krystine Batcho, professeur de psychologie, Collège Le Moyne
Un demi-siècle plus tard – avec les conséquences rapides et dramatiques des bouleversements sociaux et politiques, avec des avancées technologiques qui ont radicalement transformé notre vie quotidienne - certains pourraient de même se retrouver à aspirer à une époque où « les problèmes étaient peu nombreux » et « il y avait de la vérité dans chaque journée."
Être constamment connecté à Internet et aux médias sociaux serait associé à des taux plus élevés d'anxiété et de dépression. Messagerie et communication en ligne ont créé des malentendus et des divisions, et beaucoup ont l'impression que ils ont perdu le contrôle de leur vie privée.
Un sondage récent a même révélé qu'une majorité d'Américains pensent que la culture et le mode de vie des États-Unis ont pour la plupart changé pour le pire depuis les années 1950.
Mais quel effet ce désir a-t-il? Est-ce un outil psychologique utile ou un piège périlleux ?
Un désir doux-amer
Dans la vie, le changement est la valeur par défaut, pas l'exception; la transformation est ancrée dans tous les aspects de notre monde, de la croissance physique au progrès scientifique. La nouveauté, quant à elle, est un antidote à l'ennui, à la stagnation et à la satiété.
Néanmoins, les gens aspirent à la stabilité. Le changement peut menacer le bien-être, en particulier lorsqu'il requiert un nouvel ensemble de compétences pour répondre à de nouvelles demandes. Le stress peut accompagner des changements inattendus ou extrêmes, car notre capacité à contrôler les situations dépend d'un degré raisonnable de prévisibilité. (Imaginez ne pas savoir si une pierre tomberait ou monterait lorsque vous la lâcherez.)
La nostalgie est un désir doux-amer du passé. C'est doux car cela nous permet de revivre momentanément de bons moments; c'est amer parce que nous reconnaissons que ces temps ne peuvent jamais revenir. Le désir de notre propre passé est appelé nostalgie personnelle, et préférer une époque lointaine est appelé nostalgie historique.
Bien que la nostalgie soit universelle, des études ont montré qu'un désir nostalgique du passé est particulièrement susceptible de se produire pendant les périodes de transition, comme le passage à l'âge adulte ou le vieillissement vers la retraite. La dislocation ou l'aliénation résultant d'un conflit militaire, le déménagement dans un nouveau pays ou le progrès technologique peuvent également susciter la nostalgie.
Une force stabilisatrice
Face à l'instabilité, notre esprit atteindra nos souvenirs positifs du passé, qui ont tendance à être plus cristallisés que les négatifs ou neutres.
Autrefois, les théoriciens avaient tendance à considérer la nostalgie comme une mauvaise chose - une retraite face à l'incertitude, au stress ou au malheur. En 1985, le théoricien psychanalytique Roderick Peters a décrit la nostalgie extrême comme débilitante, quelque chose « qui persiste et interfère profondément avec les tentatives de l'individu pour faire face à ses circonstances présentes ».
Mais la recherche contemporaine, y compris la mienne, a contredit cette vision inadaptée.
Une étude de 2015 a montré que la réminiscence nostalgique peut être une force stabilisatrice. Cela peut renforcer notre sentiment de continuité personnelle, nous rappelant que nous possédons une réserve de souvenirs puissants qui sont profondément liés à notre identité. La personne qui écoutait les histoires de son grand-père quand il était petit, jouait au baseball pour les jeunes et faisait la fête avec des amis au lycée est toujours la même personne aujourd'hui.
Recherches que j'ai menées depuis 1998 a montré que les souvenirs nostalgiques ont tendance à se concentrer sur nos relations, ce qui peut nous réconforter dans les moments stressants ou difficiles. Bien que nous soyons devenus indépendants et matures (peut-être même un peu blasés), nous sommes toujours l'enfant de nos parents, le frère de notre frère et le confident de notre amant. En élaborant une rétrospective enquête sur les expériences de l'enfance, j'ai découvert que se souvenir que nous avons vécu l'amour inconditionnel dans notre enfance peut nous rassurer dans le présent, surtout dans les moments difficiles. Ces souvenirs peuvent nourrir le courage d'affronter nos peurs, de prendre des risques raisonnables et de relever des défis. Plutôt que de nous piéger dans le passé, la nostalgie peut nous libérer de l'adversité en favorisant la croissance personnelle.
Mes études ont également montré que les personnes ayant une plus grande propension à la nostalgie sont mieux à même de faire face face à l'adversité et sont plus susceptibles de rechercher un soutien émotionnel, des conseils et une aide pratique des autres. Ils sont également plus susceptibles d'éviter les distractions qui les empêchent d'affronter leurs problèmes et de les résoudre.
La fine ligne de la nostalgie
Mais malgré tous ses bienfaits, la nostalgie peut aussi nous inciter à nous retirer dans un passé romancé.
Le désir de s'échapper dans le monde imaginaire et idéalisé d'une époque antérieure - même celle pour laquelle vous n'étiez pas en vie - représente un type de nostalgie différent et indépendant appelé nostalgie historique.
La nostalgie historique s'accompagne souvent d'une profonde insatisfaction à l'égard du présent et d'une préférence pour la façon dont les choses étaient il y a longtemps. Contrairement à la nostalgie personnelle, quelqu'un qui éprouve de la nostalgie historique peut avoir une perspective plus cynique du monde, teintée de douleur, de traumatisme, de regret ou de expériences d'enfance défavorables.
Néanmoins, d'un point de vue thérapeutique, les rapports suggèrent que la nostalgie personnelle peut être utilisée à des fins thérapeutiques pour aider les individus à surmonter les traumatismes consécutifs à la violence, à l'exil ou à la perte. Dans le même temps, quelqu'un qui a subi un traumatisme, sans traitement approprié, pourrait devenir subsumé par une forme maligne de nostalgie qui conduit à un désir perpétuel de retourner dans le passé.
En fin de compte, lorsque nous nous concentrons sur nos propres expériences de vie – en nous rabattant sur notre réserve de souvenirs heureux – la nostalgie est un outil utile. C'est un moyen d'exploiter le passé en interne pour supporter le changement et créer de l'espoir pour l'avenir.
