Le danger physique de centres de détention surpeuplés et sous-financés des gamins séparés de leurs parents à la frontière durent est bien connu, mais le traumatisme mental dont souffrent ces enfants est, pour certains, encore plus dommageable.
Dans un écœurant mais malheureusement pas surprenant pièce dans L'Atlantique, Dolly Lucio Sevier, pédiatre à Brownville, Texas, décrit les dommages psychologiques subis par les enfants détenus dans conditions épouvantables dans un entrepôt de la patrouille frontalière - le centre de traitement centralisé - à proximité de McAllen.
Sevier a vu des dizaines de enfants sans papiers dans une clinique de fortune grâce aux efforts d'un groupe de avocats de l'immigration qui l'a emmenée lors d'une de leurs visites programmées.
Un garçon de deux ans du Honduras est venu avec son frère aîné, un adolescent qu'elle espérait pouvoir parler de ses antécédents médicaux. Ils étaient séparés depuis deux semaines, mais plutôt que d'être excité de voir son frère, dit Sevier, l'enfant a passé toute la rencontre à "haleter fortement, de manière rauque et persistante".
Au lieu des émotions typiques des enfants, ce que Sevier appelle "une petite oscillation entre l'inquiétude et l'accord", les enfants détenus ont agi "totalement craintifs, mais ensuite entièrement maîtrisés".
"Je ne peux l'expliquer que par un traumatisme, car c'est un comportement tellement inhabituel", a-t-elle déclaré, les décrivant comme "cassés" par leur séjour dans l'établissement. Aucun n'a résisté lorsqu'elle a repris les jouets qu'elle avait apportés pour aider à se connecter avec eux, malgré le fait qu'ils semblaient aimer jouer avec eux.
Sevier a décrit un autre patient, celui-ci âgé de trois ans, comme un « enfant de poids insuffisant et craintif, sans détresse aiguë ». Elle a déclaré que sa seule préoccupation était « le retrait d'un traumatisme grave du principal fournisseur de soins ».
Les patients que Sevier a vus ont décrit ne pas être autorisés à se laver les mains ou à se brosser les dents. Un oncle qui s'occupe d'un bébé de 15 mois avec de la fièvre a déclaré qu'il nourrissait l'enfant avec un biberon sale depuis trois semaines.
Sevier a écrit dans son rapport que "la capacité de laver les biberons de leur bébé est inadmissible et pourrait être considérée comme un abus mental et émotionnel intentionnel".
Ce même nourrisson s'est vu refuser l'accès aux soins de santé, malgré une respiration sifflante persistante, car un gardien qui a touché la tête du bébé a déclaré qu'il n'avait pas chaud.
Les Patrouille frontalière est catégorique sur le fait que l'augmentation des appréhensions de migrants signifie qu'ils ne peuvent pas transférer ces enfants au Bureau de réinstallation des réfugiés dans les trois jours requis par la loi.
Toute la situation conduit à ce que les inspecteurs du gouvernement appellent « une surpopulation dangereuse et une détention prolongée d'enfants et d'adultes dans la vallée du Rio Grande ». Le récit de Sevier est un avertissement que, même s'ils se remettent physiquement des conditions sordides, les enfants détenus souffriront de traumatismes psychologiques pendant des années pour venir.
