Élever des enfants polis semble être une étrange priorité à une époque d'incivilités culturelles et personnelles – tous ces titres hurlants et ces textes en colère. La communication numérique a rendu certains rituels de politesse — salutations formelles, remerciements, réponses claires aux invitations — pratiquement obsolètes. Mais les humains interagissent toujours en personne et l'interface que les enfants présentent au monde doit toujours être conviviale. Les bonnes manières aident énormément. Enseigner la politesse aux enfants facilite non seulement la socialisation, mais prépare les enfants au travail, amitiés, et des relations. Cela aussi, suggère la recherche, peut aider avec leur santé mentale.
« Élever nos enfants pour dire s'il vous plaît et merci, pour utiliser monsieur et madame, pour regarder quelqu'un dans les yeux et lui serrer la main, ou commencer et terminer un conversation de manière appropriée - cela ressemble à des choses à l'ancienne que nous enseignons », explique le Dr Robert Zeitlin, psychologue positif et auteur de
Au point de Zeitlin, les enfants polis semblent parfois être arrivés via une machine à remonter le temps. Cela est dû en partie au fait que la culture elle-même devient moins formelle. Les enfants peuvent ne pas apprendre à déployer des titres honorifiques en dehors de l'école parce que les parents considèrent cela comme guindé. Ce n'est pas nécessairement une mauvaise chose, mais cela peut devenir problématique lorsque le fait d'être informel devient irréfléchi, ce qui arrive.
Zeitlin note que lorsque les parents apprennent aux enfants à être polis, ils leur enseignent également l'écoute active et l'empathie. Les rituels de politesse peuvent sembler routiniers, mais la politesse est, à la base, une sorte de gentillesse codifiée et il est important d'avoir une mémoire musculaire pour savoir comment être gentil. Le comportement affecte le bien-être.
"Il y a quelque chose à propos d'écouter et d'attendre votre tour, de reconnaître qu'il y a une autre personne dans la pièce, qui met une structure aux choses qui placent vos besoins à côté pendant une seconde", explique Zeitlin. Comprendre les codes sociaux aide les enfants à développer une « tolérance à la frustration ». Les enfants apprennent à reporter des récompenses plus petites et immédiates pour de plus grandes récompenses sur toute la ligne. La politesse (« Oui, je passerai le bol de bonbons ») est essentiellement un exercice d'investissement social par rapport à un gain personnel. Zeitlin note que les enfants qui peuvent éviter les récompenses à court terme ont tendance à mieux réussir dans la vie.
"Vous savez que la capacité de vraiment tolérer cette frustration pendant un moment est très utile pour se connecter avec quelqu'un d'autre", dit-il. "Et c'est fondamentalement aux racines des bonnes manières que nous enseignons."
Il est important de noter que les enfants ne doivent pas nécessairement comprendre pourquoi ils sont polis pour obtenir les avantages. En fait, ils n'ont peut-être même pas la capacité de comprendre, étant donné que les jeunes enfants sont moins développés dans leur capacité à réfléchir, également connue sous le nom de métacognition.
Le Dr Andrea Hussong, professeur au Département de psychologie et de neurosciences de l'UNC, mène des recherches sur la gratitude, qui est souvent une fonction de politesse. Elle note que la vraie gratitude a quatre parties. Premièrement, les enfants doivent remarquer et penser à ce qu'une autre personne a fait pour eux. Ensuite, ils doivent ressentir la gratitude et offrir de la gratitude à travers des mots et des actions. Mais les plus jeunes ne peuvent pas vraiment accomplir les parties de pensée et de sentiment de gratitude autant que les parties de faire.
"Pour les plus jeunes, il s'agit davantage d'actions et ils ne le comprennent pas encore vraiment jusqu'à ce qu'ils grandissent", explique Hussong. « En partie, à mesure que leur cerveau mûrit, ils doivent littéralement avoir des structures cérébrales plus avancées pour prendre des perspectives. »
Ainsi, les enfants peuvent ne pas avoir l'idée que leur démonstration de gratitude est une réaction sincère au comportement altruiste d'une autre personne. Ils peuvent ne pas, pour le dire un peu différemment, « le pense vraiment ». Ce n'est pas grave. Au cours du développement, les émotions vont se régler d'elles-mêmes. Créer des habitudes est un très bon point de départ.
"Nous aimons parler de la fréquence à laquelle nous attrapons des enfants ayant des" moments de gratitude "plutôt que s'ils sont un enfant reconnaissant", dit Hussong. Et il pourrait en être de même avec la politesse. Parce que les motivations plus profondes de la politesse - ces sentiments qui la rendent authentique et durable - peuvent devoir se développer avec l'âge. Marquer des moments de politesse, cependant, est un bon moyen d'établir une référence et de poursuivre le développement d'une politesse efficace et mature qui porte ses fruits dans de meilleures relations.
« La socialisation, c'est comme apprendre à lire et à écrire », explique Hussong. "La politesse, c'est comme apprendre vos lettres."
