Les fièvres pendant la grossesse, en particulier au deuxième trimestre, peuvent être liées à l'autisme chez les enfants, suggère une nouvelle étude. Les mères qui ont eu de la fièvre au cours de leur deuxième trimestre étaient 40 % plus susceptibles d'avoir des enfants autistes, les chercheurs ont découvert, alors que les mères qui ont eu trois fièvres ou plus après au cours de leur douzième semaine de grossesse étaient à même risque plus élevé. Mais aussi convaincants (et effrayants) que ces chiffres puissent paraître, de nombreux experts restent sceptiques.
"La raison de l'association pourrait être liée à une infection spécifique, à des réponses immunitaires ou même à la façon dont la fièvre est traitée", Lonnie Zwaigenbaum, codirecteur du Centre de recherche sur l'autisme de l'Université de l'Alberta qui n'a pas participé à l'étude, Raconté Paternel. "Il est même concevable qu'une tendance à consulter un médecin pour des problèmes de comportement précoce puisse être associée à une plus grande déclaration de symptômes de fièvre pendant la grossesse."
Mady Hornig, co-auteur de l'étude de l'Université de Columbia, convient que les résultats sont moins une cause d'alarme et plus une pièce supplémentaire dans un puzzle de plus en plus complexe. « Les fièvres sont courantes et l'autisme est encore relativement rare », dit-elle. "Toutes les mères qui ont de la fièvre, même au deuxième trimestre, n'auront pas un risque accru."
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Hornig et son équipe ont suivi 95 754 enfants nés entre 1999 et 2009, grâce à des données obtenues par le biais de l'étude de cohorte de naissance autistique (ABC). Les mères de 15 701 (environ 16 pour cent) ont signalé des fièvres pendant leur grossesse. Dans l'ensemble, les mères qui ont eu de la fièvre à n'importe quel moment de la grossesse étaient 34 pour cent plus susceptibles de donner naissance à des enfants qui seraient plus tard diagnostiqués autistes. Fait intéressant, les mères qui ont pris de l'acétaminophène ou du Tylenol pour leurs fièvres n'ont pas diminué leur risque. Les chercheurs écrivent que la prise d'un médicament AINS, tel que l'ibuprofène, pourrait s'avérer plus efficace que le Tylenol, mais ceci est purement spéculatif à l'heure actuelle, car aucun des enfants de mères ayant pris de l'ibuprofène pour la fièvre n'a été diagnostiqué autiste, et le nombre total de femmes prenant de l'ibuprofène pour la fièvre a été meugler.
Bien qu'il ne soit pas impliqué dans cette étude, Ousseny Zerbo, post-doctorant au Vaccine Study Center de la Kaiser Permanente Northern California Division of Research, a déclaré Paternel cette il a déjà étudié le lien potentiel entre l'autisme et les mères qui contractent la grippe pendant la grossesse. Zerbo dit que Hornig et ses collègues ont fait un travail solide, mais prévient que les résultats sont limités à auto-déclaration, et que les mères d'enfants autistes peuvent être plus susceptibles de se souvenir des fièvres passées dans la première endroit. Il soupçonne également que ce n'est pas la fièvre elle-même qui augmente le risque d'autisme, mais la réponse immunitaire que les fièvres ont tendance à déclencher. "Dans les études sur les animaux, nous avons constaté que même en l'absence de fièvre, il suffit de stimuler la réponse immunitaire pour obtenir les mêmes résultats", explique Zerbo. "Cela me dit que ce n'est pas l'infection mais la réaction."
Quoi qu'il en soit, Zwaigenbaum, Zerbo et Hornig sont tous d'accord pour dire que la grande majorité des femmes qui signalent des fièvres pendant grossesse n'ont pas d'enfants autistes, et que les futurs parents ne devraient pas paniquer au premier signe d'un fièvre. « Nous sommes loin de toute implication médicale ou de santé publique », déclare Hornig. "Ce que nous avons, ce sont des implications pour la recherche."
