Shawne Merriman sait comment donner un coup sûr. Au cours de sa carrière de sept saisons, le secondeur des Chargers de San Diego et des Bills de Buffalo a remporté trois sélections All-Pro et Pro-Bowl, un Rookie défensif de l'année 2005 et réputation de démanteler les joueurs sur le terrain - en particulier les quarts-arrière, accumulant 45,5 carrières sacs. Bien que la carrière de Merriman dans la NFL ait été considérablement écourtée en raison d'une blessure et que sa carrière ait été salie par un malheureux incident de PED, il est toujours considéré comme l'un des secondeurs les plus dominants de son époque.
Maintenant, le joueur de 32 ans a un impact sur deux sports très différents – NASCAR et Mixed Martial Arts. Merriman sponsorise le pilote Jesse Iwujivoiture de course sous son Couvre-feu marque de vêtements et a travaillé activement avec la Le programme de diversité de NASCAR pour aider à attirer les minorités, en particulier les jeunes noirs du centre-ville, dans le monde des courses de compétition. De plus, il s'est entraîné et a travaillé en étroite collaboration avec Bellator MMA et a déclaré qu'une carrière sur le ring était "une grande possibilité"
Nous avons rencontré Merriman pour parler de sport automobile, de son possible passage au MMA et pourquoi il n'est pas Bal de LaVar.
Facebook / Shawne Merriman
Nous avons vu sur Twitter votre fils joue au hockey sur glace. Qu'est-ce que ça fait de rester sur la touche pour lui. Vivez-vous à travers ses succès du tout?
Ouais, je ne vis pas à travers lui comme LaVar Ball. Mais c'est génial de le voir grandir et faire des choses qu'il aime être heureux. Je veux juste qu'il s'amuse. Et j'essaie en fait de lui dire que quand j'étais enfant, je prenais tout au sérieux. Je voulais gagner et c'est tout. La partie amusante est arrivée en deuxième position. Maintenant, j'essaie juste de parler à mon fils et de lui dire que la partie amusante est la première. Vous sortez et donnez le meilleur de vous-même, donnez tout ce que vous pouvez et passez un bon moment. Quand j'étais plus jeune, je prenais tout trop au sérieux alors que j'aurais dû m'amuser.
Vous avez subi de graves blessures dans la NFL. Est-ce que vous empêcheriez vos enfants de jouer au football à cause des risques ?
C'est un sport dangereux et les blessures et les choses sont possibles. Mon fils a sept ans et ne lui refusera jamais le droit de jouer au football ou tout ce qu'il veut faire. Je ne lui refuserais pas ce droit parce que c'est un grand sport.
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Vous travaillez maintenant à diversifier NASCAR, en particulier pour impliquer davantage les enfants du centre-ville. Qu'est-ce qui vous a attiré au départ dans le sport ?
Je l'ai juste regardé à la télé quand j'étais enfant. Je n'en savais pas trop. Je connaissais les plus gros pilotes comme Dale Earnhardt et Jeff Gordon. Je connaissais un peu ce sport, mais je ne connaissais pas vraiment bien le sport. En 2008, j'étais le grand maréchal à Fontana et ils m'ont demandé d'agiter le drapeau et de faire démarrer les coureurs. Et en regardant à la télévision, je n'avais aucune idée de l'excitation qui régnait sur la piste en direct lorsque vous regardez les gens et l'énergie autour du stade. C'est très différent en direct qu'à la télévision, où ce ne sont que des voitures qui tournent vite autour d'un cercle.
Quelles opportunités voyez-vous pour la diversification à la fois de la base de fans et des futurs pilotes ?
Aussi grand que soit NASCAR, il existe des marchés très inexploités. L'un de ces marchés est principalement constitué de Noirs dans les centres-villes. La question est de savoir comment les enfants qui grandissent dans ces villes, comme moi, ont même la possibilité de venir à une course? Comment savent-ils même comment venir sur une piste ou être invités à se sentir les bienvenus? Toutes ces choses qui n'étaient même pas possibles quand j'ai grandi sont maintenant une réalité en faisant partie de NASCAR et en travaillant avec Max Siegel, qui est à la tête du programme de diversité. Ça va être génial. J'espère que nous allons combler certaines de ces lacunes et ouvrir de nouvelles opportunités pour permettre à de jeunes enfants qui n'ont jamais eu l'occasion d'aller à une course d'y aller.
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Votre implication a commencé récemment. Mais avez-vous vu une sorte d'impact?
Oui, je dirais les médias sociaux avant tout parce que nous publierons des photos et du contenu avec Jesse Iwuji et à propos de NASCAR et j'aurai des retours de gens partout où j'irai en disant que cette chose NASCAR est qu'ils sont heureux que je m'implique vraiment dans cette. C'est quand je suis dehors, au gymnase et en ligne, donc c'est une appréciation des enfants qui aiment vraiment le sport qui voient aussi qu'il y a peut-être des vides qui pourraient être comblés.
Outre NASCAR, vous êtes également fortement impliqué dans Bellator MMA.
J'ai commencé le MMA en 2006 à San Diego alors que je faisais de l'exercice pour améliorer mon agilité et mon endurance et que je voulais être un meilleur joueur de football. Mais j'ai fini par tomber amoureux de ce sport. Avance rapide jusqu'à il y a environ neuf mois, lorsque j'ai eu la chance de rencontrer Scott Coker et les gens de Bellator et nous avons pu établir un partenariat avec ma marque de vêtements Lights Out et devenir l'un de leurs officiels les partenaires.
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Comment votre carrière dans la NFL vous a-t-elle aidé à passer au MMA ?
L'avantage numéro un est le dévouement d'être un athlète. Une fois que vous vous consacrez à quelque chose, peu importe la façon dont vous commencez, vous roulez simplement avec et mettez du temps, du travail et de l'énergie pour vous améliorer. C'est ce que je faisais quand j'allais sur un terrain de football. Je n'ai pas prétendu que du jour au lendemain j'irais mieux. Cela a demandé beaucoup de travail. Et une fois que vous réalisez tout le travail qu'il faut faire, vous pouvez aller très loin et faire ce que vous voulez faire.
Y a-t-il un avenir pour vous dans les arts martiaux mixtes? Pourrait-on bientôt voir Shawne Merriman sur le ring?
Oui, c'est une grande possibilité. (Rires.) C'est une grande possibilité, et je n'hésiterai pas à cela. Quand on me posait cette question, je disais simplement: « Je ne sais pas. » Mais laissez-moi vous dire que si cela dépendait de moi, cela arriverait. Et si tous ces dominos tombent au bon endroit, alors c'est une très grande possibilité.
