Depuis le début de cette année, il est devenu évident que la « saison » australienne de la grippe 2019 allait être différente. Normalement, le saison de la grippe coïncide avec les mois d'hiver de juillet et août, s'étendant parfois jusqu'en septembre et octobre.
Mais cette année, les choses se sont passées beaucoup plus tôt, avec un nombre record de cas de grippe signalés en été et en automne.
Alors, que se passe-t-il et est-ce vraiment aussi grave que les médias l'ont rapporté? Ici, nous examinons certaines des dernières données sur les cas et leurs résultats pour voir s'il s'agit bien de "une saison de grippe horrible.”
L'impact de la grippe sur la communauté se mesure de plusieurs façons. La mesure la plus élémentaire consiste simplement à compter le nombre de cas de personnes se présentant à leur médecin généraliste avec un syndrome grippal.
Parfois, le médecin prélève un écouvillon, et celui-ci est testé en laboratoire pour confirmer que la grippe le virus est présent (il est possible qu'un autre virus respiratoire ou une autre bactérie soit à l'origine de la grippe symptômes).
Les cas de syndrome grippal augmentaient début mars, culminaient début juin et diminuent maintenant. Les cas confirmés en laboratoire (dont nous voyons les résultats dans le graphique ci-dessus) montrent une tendance similaire. Nous n'avons pas inclus juillet dans ce graphique car il n'est pas encore terminé, mais nous constatons toujours un nombre élevé de cas en juillet.
Par rapport aux années précédentes, 2019 s'annonce comme une grande année avec plus de 120 000 cas de grippe confirmés en laboratoire jusqu'à fin juin. Mais ce n'est pas aussi grave que 2017, qui comptait plus de 250 000 cas signalés au Système national de surveillance des maladies à déclaration obligatoire (NNDSS) à la fin de l'année. Comme cette saison a eu lieu beaucoup plus tard que celle de 2019, 2017 n'avait signalé que 24 000 cas jusqu'au 7 juillet.
La bonne nouvelle est que, comme la saison 2019 a commencé plus tôt, elle devrait également se terminer plus tôt que d'habitude. En effet, une fois que la saison grippale principale commence, elle se termine généralement environ 12 à 16 semaines plus tard, lorsque le nombre de personnes sensibles descend en dessous du niveau requis pour maintenir une circulation efficace.
FluCAN (via le rapport de surveillance de la grippe du ministère de la Santé), CC BY-ND
Une autre mesure de la gravité de la saison grippale peut être évaluée par le nombre d'hospitalisations, y compris les admissions aux soins intensifs (unités de soins intensifs).
Les admissions à l'hôpital montrent de Du 1er avril au 30 juin cette année, il y a eu 1 309 admissions dans les hôpitaux de surveillance sentinelle australiens (un certain nombre d'hôpitaux où les admissions pour grippe sont suivies chaque année).
Ce chiffre est beaucoup plus élevé que les années précédentes à la même période. En 2018, il y avait 90 entrées, et en 2017, 311. Mais en 2017, la saison est arrivée beaucoup plus tard et plus sérieusement et a finalement abouti à 3 969 entrées pour cette année-là.
Il est également utile d'examiner la proportion de personnes hospitalisées pour des infections grippales qui sont admises directement aux soins intensifs. En 2019, il a été 6,7% des entrées par rapport à 2018 (une année de grippe bénigne) avec 8,1% des entrées, et 2017 (une année très sévère) avec 8,9 % des admissions.
Le taux des soins intensifs de 2019 se situe dans la partie inférieure des chiffres historiques qui varient de 8,7% en 2015 à 14,2% en 2013. Par cette mesure, la saison 2019 est d'une gravité similaire à celle observée lors des saisons précédentes et n'est donc pas exceptionnelle.
Alors que les admissions à l'hôpital peuvent être mesurées relativement facilement, la mesure des décès dus à la grippe est plus compliquée pour plusieurs raisons. La grippe ouvre souvent la voie à des infections bactériennes secondaires, comme la pneumonie, qui peuvent entraîner une hospitalisation et la mort, en particulier chez les personnes âgées. Lorsque cela se produit, il peut être difficile de lier directement la mort à une infection grippale antérieure.
Et, les données sur les décès sont souvent très tardives. Les données sur les décès facilement disponibles recueillies par le NNDSS sont donc considérées comme une sous-estimation importante du nombre réel.
À la fin du mois de juin 2019, il y avait 231 décès liés à la grippe signalés au NNDSS. Pratiquement tous ces effets étaient dus à la souche grippale A. Ils couvraient tous les âges, mais la plupart des décès concernaient des personnes âgées (80 ans et plus).
Cela se compare aux 24 et 21 décès au cours de la même période en 2018 et 2017, respectivement. Mais ces chiffres sont passés à 55 décès et 598 décès signalés respectivement à la fin de 2018 et 2017.
Il est clair que 2019 est plus sévère que 2018, sur la base des mesures détaillées ci-dessus, mais, à ce stade, il semble qu'il sera moins sévère que 2017. Cependant, nous devrons attendre plusieurs semaines pour en être sûr.
Lorsque nous regardons ce qui s'est passé dans chaque État d'Australie jusqu'à présent cette année, nous voyons des différences intéressantes dans la façon dont la saison s'est déroulée. La plupart des États ont commencé à voir des augmentations significatives du nombre de cas en avril, tandis que l'Australie-Méridionale avait déjà culminé en avril et ce nombre de cas s'est maintenu jusqu'en mai. Cela signifie que la plupart des autres États ont encore un certain nombre de semaines de circulation grippale à endurer.
Les personnes de tous âges sont sensibles à la grippe, et cela se reflète dans le large éventail d'âges auxquels les personnes sont infectées. Les jeunes enfants (surtout ceux de moins de 10 ans) et les personnes âgées (surtout celles de plus de 80 ans âge) sont plus sensibles et sont souvent plus gravement touchés par les infections grippales - tout comme les femmes enceintes femmes.
Fait intéressant, différents types de grippe affectent différents groupes d'âge, la grippe B et la grippe A(H1N1) étant plus fréquentes chez les jeunes et la grippe A(H3N2) plus fréquente chez les personnes âgées.
À ce stade, nous pouvons conclure que la saison grippale 2019 est assez différente de nos saisons habituelles et, dans l'ensemble, est susceptible d'être l'une des saisons les plus sévères observées au cours des 20 dernières années.
Ainsi, bien que 2019 ne semble pas être la pire saison que nous ayons jamais vue – cela devrait rester avec 2017 – elle pourrait bien occuper une deuxième place proche. Mais nous devrons attendre encore un mois ou deux avant d'en être sûr.
Cet article a été initialement publié le La conversation par Ian Burr, directeur adjoint du Centre collaborateur de l'OMS pour la référence et la recherche sur la grippe.
