« De la bouche des bébés et des nourrissons », dit le Psaume, « Vous avez établi la force. » Et, en effet, il y a une pureté puissante dans les prières des enfants. Ou alors il semble de l'extérieur. Mais la vérité est que les adultes ont du mal à comprendre ce que pensent les enfants de cinq ans lorsqu'ils inclinent la tête dans une prière (apparemment) solennelle. Les enfants ont-ils une conception significative de Dieu? Comprennent-ils la prière, ou n'est-ce rien de plus qu'un comportement imité? Un enfant peut-il avoir la foi ?
Paternel a contacté Jesse Fox de l'Université Stetson et Daniel Gutierrez du College of William and Mary, deux experts qui ont publié des études sur la psychologie de l'enfant, la religion et la prière, pour découvrir ce qui se passe réellement dans la tête de votre enfant lorsqu'il demande au ciel.
Quand les enfants commencent-ils à penser à Dieu? Comment cela évolue-t-il dans le temps ?Jesse Fox : Cela se produit très tôt, dès que les enfants sont capables de verbaliser Dieu. C'est peut-être ce qui fait démarrer les gens: apprendre le vocabulaire. De toute évidence, il y a une forte composante familiale à cela. Si vous, en tant que parent, parlez de Dieu ou de la prière, alors les enfants finiront par commencer à comprendre cela. à mesure qu'ils apprennent à verbaliser leur environnement, ils commencent à développer des modèles mentaux de ce que chaque mot moyens. À mesure qu'ils vieillissent et que leurs capacités cognitives deviennent plus complexes, ils commencent à penser à Dieu de manière plus complexe.
Daniel Gutiérrez: Très probablement, votre perception de Dieu est différente à 16 ans qu'à 35 ans et non pas parce que votre foi vacille, mais parce que vous vous développez cognitivement. En vieillissant, vous comprenez mieux le grand mystère. Les enfants comprennent assez rapidement les rituels et les règles [mais cela ne signifie pas qu'ils se sont suffisamment développés sur le plan cognitif pour en comprendre le sens]. Je me souviens que lorsque ma fille avait quatre ans, nous pensions que c'était la chose la plus mignonne qu'elle prie avant de se coucher et qu'elle dise: « Dieu, s'il vous plaît, aidez-moi » parce qu'elle s'arrêtait alors et se parlait à elle-même. "D'accord, Jessica."
La notion d'un Dieu est-elle trop complexe pour qu'un enfant, en termes de développement, puisse la traiter ?
Jesse Fox : Les enfants sont très concrets; il est difficile pour un enfant de comprendre que Dieu est avec vous, mais vous ne pouvez pas vraiment désigner Dieu dans la pièce. Il est beaucoup plus logique pour un enfant de considérer Dieu comme un père, car il y a un père dans la pièce, même si cela signifie qu'il ne peut pas comprendre toutes les nuances. C'est pourquoi [le théologien protestant Millard] Erickson croyait que les liens parentaux et l'attachement à un parent étaient les premiers l'expérience de la religion que les enfants ont et que, à travers l'expérience parentale, nous commençons à former nos premiers modèles mentaux de ce qu'est dieu.
Quand un enfant de cinq ans prie, à quoi pense-t-il? Avons-nous une idée claire de la façon dont le Dieu qu'ils représentent pourrait être différent du dieu représenté par les adultes.
Jesse Fox : Si un enfant prie pour demander quelque chose, cela imite probablement en grande partie le rituel consistant à voir les parents demander quelque chose à Dieu. Nous avons tendance à commencer assez égocentriquement dans la vie, bien qu'il ne soit pas rare non plus que les adultes prient de cette façon. Mais ce que les gens espèrent faire, c'est passer d'une manière assez marchande ou transactionnelle d'interagir avec Dieu - je prierai pour que vous me donniez quelque chose, un enfant de cinq ans demandant un vélo. Le passage [de la prière enfantine à la prière mûre], c'est quand ils peuvent équilibrer leurs propres besoins avec les besoins des autres dans la prière, reconnaissance que demander un vélo ne fait pas la vie des autres meilleur.
Daniel Gutiérrez: Une autre façon de voir les choses est que l'enfant a trouvé Dieu, quelqu'un qui l'aime, et vers qui il peut se tourner et demander quelque chose. Vous ne demandez pas quelque chose à quelqu'un qui, selon vous, va vous battre pour avoir demandé. Je demande quand je pense que je suis assez valorisé pour recevoir. Quand mon enfant demande quelque chose, je suis heureux qu'il ait eu suffisamment confiance en moi pour venir le demander. Bien sûr, une partie de [la prière d'un enfant] est aussi l'égocentrisme. Vous pensez que vous êtes le centre du monde, alors même Dieu vous regarde et pense "ce gamin a tout compris".
Avons-nous des preuves d'enfants aux prises avec la foi ou une vie après la mort ?
Daniel Gutiérrez : J'ai une amie qui travaillait en oncologie pédiatrique et la quantité d'expériences spirituelles qu'elle a vécues avec ces enfants est incroyable. Je ne vais pas en parler mais, d'un point de vue clinique, je le vois tout le temps. Les enfants essaient de donner un sens au monde.
Jesse Fox : Il existe de nombreuses preuves que les enfants ont des expériences spirituelles. Je ne pense pas que ce soit vraiment discutable. Tout d'abord, chaque enfant est plus ou moins conscient du concept de finitude, de mortalité – chaque parent redoute la conversation sur l'animal décédé. Il ne faut donc pas s'étonner que de très jeunes gens vivent ces expériences spirituelles entourant la vie et la mort. Dans le même temps, la qualité de ces expériences interagit avec leur environnement, ce qui fait partie du débat en cours sur la part innée et la façon dont elle est culturellement façonnée. La réalité est que ce sont les deux – nous savons, en examinant les expériences de mort imminente, que la façon dont les gens vivent la mort semble prendre la forme de leur culture et de leur société. Les parents qui façonnent l'expérience de Dieu d'un enfant semblent être très fondamentaux.
Les enfants sont-ils capables de plus de foi ou de spiritualité que les adultes ?
Daniel Gutiérrez: Je pense que toutes les traditions religieuses ont cette idée de revenir à la foi de l'enfant. La pleine conscience, redevenir un observateur curieux, cette façon non dépravée de regarder le monde. Est-ce une foi intelligente? C'est une foi aveugle, pas sophistiquée. Mais un enfant a toujours cette foi très tôt.
Jesse Fox: En vieillissant, nous devenons plus spirituels. Cela s'explique en partie par le fait que nous observons notre environnement, voyons des choses mourir et réalisons qu'un jour nous mourrons, et à mesure que nous nous rapprochons de cette réalité avec l'âge, de moins en moins de monde devient trivial et de plus en plus de monde devient ultime. Notre conscience passe des banalités de la prière pour un vélo à la question: « Qu'est-ce que ma vie moyenne?" Il n'est pas nécessairement plus facile d'avoir la foi à l'approche de la mort, mais cela rend la foi plus saillant.
L'exposition d'un enfant à des mondes imaginaires à travers des contes de fées et des histoires influence-t-elle ou informe-t-elle la foi ?
Jesse Fox: Nous avons tendance à assimiler la pensée spirituelle à la pensée magique. Les enfants pensent comme par magie, à des choses qui n'existent pas. Amis imaginaires, contes de fées. Il semble y avoir ce genre de processus chez les enfants. La pensée magique est aussi "le dieu des lacunes" - quelque chose s'est passé, et il y a ce mystérieux magicien qui l'a fait. La réalité est que l'expérience spirituelle ne consiste pas à expliquer quelque chose au-delà de votre pouvoir d'expliquer, mais à reconnaître les limites de votre propre pensée rationnelle. Assimiler la spiritualité à la pensée magique est, je pense, malavisé.
