Vous pourriez hésiter à faire un jugement de caractère à propos de quelqu'un sur la base d'un première rencontre. La plupart des adultes voudront probablement voir comment un étranger agit dans plusieurs circonstances différentes, pour décider si quelqu'un de nouveau est gentil, méchant ou fiable.
Les jeunes enfants sont étonnamment moins prudents lorsqu'ils portent des jugements de caractère. Ils montrent souvent un biais de positivité: une tendance à se concentrer sur des actions positives ou à traiter de manière sélective des informations qui favorisent des jugements positifs sur soi, les autres, ou même les animaux et les objets.
Pourquoi est-ce important que les enfants voient le monde à travers des lunettes roses? Les enfants trop optimistes peuvent se retrouver involontairement dans des situations dangereuses, ou ils peuvent être incapables ou réticents à tirer des leçons d'un retour d'information constructif. Et à l'ère des « fausses nouvelles » et de la myriade de sources d'information, il est plus important que jamais de former de solides penseurs critiques qui deviendront des adultes qui prendront des décisions de vie éclairées. Psychologues
Petits optimistes intelligents
À bien des égards, les enfants sont des penseurs sophistiqués. Dans la petite enfance, ils recueillent soigneusement des données de leur environnement pour construire des théories sur le monde. Par exemple, les enfants comprennent que les objets animés, comme les animaux, fonctionnent très différemment des objets inanimés, comme les chaises. Même les enfants d'âge préscolaire peuvent faire la différence entre experts et non-experts, et ils comprennent que différents types d'experts savoir différentes choses – comme la façon dont les médecins savent comment fonctionnent les corps humains et les mécaniciens savent comment fonctionnent les voitures. Les enfants suivent même les dossiers de précision des gens pour décider s'ils peuvent être dignes de confiance comme sources d'apprentissage pour des choses comme les noms d'objets inconnus.
Cet article a été initialement publié le La conversation. Lis le article original par Janet J. Boseovski, professeur agrégé de psychologie, Université de Caroline du Nord – Greensboro.
Ce niveau de scepticisme est impressionnant, mais il fait cruellement défaut lorsqu'on demande aux enfants de porter des jugements évaluatifs plutôt que neutres. Ici, les enfants montrent clairement un biais de positivité.
Par exemple, mes collègues et moi avons montré que les enfants de 3 à 6 ans n'ont besoin de voir qu'un seul comportement positif pour juger un personnage de l'histoire comme gentil, mais plusieurs comportements négatifs pour juger un personnage comme méchant. J'ai aussi découvert que les enfants rejeter les descriptions de caractéristiques négatives sur les étrangers (comme « méchant ») de la part de juges de caractère crédibles, mais acceptez volontiers les descriptions de traits positifs (comme « gentil »).
Dans nos autres recherches, les enfants méfiait-il de l'évaluation négative d'un expert d'œuvres d'art et a plutôt fait confiance à un groupe de profanes qui l'ont jugée positivement. Et les enfants d'âge préscolaire ont tendance à évaluer positivement leurs propres performances en résolution de problèmes et en dessin, même après avoir été dit qu'ils étaient surclassés par un pair. Alors que les enfants utilisent efficacement les informations sur l'expertise dans des domaines non évaluatifs - comme quand on apprend sur les races de chiens – ils sont réticents à faire confiance aux experts qui font des évaluations négatives. Par exemple, mon laboratoire a découvert que des enfants de 6 et 7 ans faisaient confiance aux descriptions positives d'un animal inconnu (comme « amical ») par un gardien de zoo, mais descriptions négatives ignorées (comme « dangereux »). Au lieu de cela, ils ont fait confiance à un non-expert qui a donné des descriptions positives.
Dans l'ensemble, la recherche révèle que le biais de positivité est présent dès l'âge de 3 ans, culmine au milieu de l'enfance et ne s'affaiblit qu'à la fin de l'enfance.
Pourquoi commençons-nous la vie avec des lunettes roses ?
Les psychologues ne savent pas avec certitude pourquoi les enfants sont si optimistes. Cela est probablement dû en partie aux expériences sociales positives que la plupart des enfants ont la chance d'avoir tôt dans la vie.
Avec l'âge, les enfants sont exposés à des réalités plus dures. Ils commencent à voir des différences de performance entre les gens, y compris leurs pairs, et cela leur donne une idée de leur position par rapport aux autres. Ils finissent par recevoir des commentaires évaluatifs de leurs enseignants et commencent à vivre une plus grande variété d'expériences relationnelles négatives, comme l'intimidation.
Même ainsi, les enfants restent souvent obstinément optimistes malgré les preuves contraires. Il peut y avoir différentes forces en jeu ici: parce que la positivité est tellement ancrée dans l'esprit des enfants, ils peuvent avoir du mal à prêter attention et à intégrer des preuves contradictoires dans leurs théories de travail sur personnes. Les enfants américains apprennent également à ne pas dire des choses méchantes sur les autres et peuvent remettre en question les intentions de personnes bien intentionnées qui disent des vérités dures. C'est peut-être la raison pour laquelle les enfants privilégier la bienveillance à l'expertise lors de l'apprentissage de nouvelles informations.
L'esprit dans lequel les informations négatives sont proposées peut influencer leur capacité à briser le biais de positivité d'un enfant. Dans une étude de mon laboratoire, nous avons présenté rétroaction négative comme axée sur l'amélioration (« besoin de travail » plutôt que « très mauvais »). Dans ce cas, les enfants étaient plus disposés à accepter les évaluations négatives et comprenaient que la rétroaction était censée être utile. Les jeunes sont susceptibles de bénéficier le plus d'un retour d'information constructif lorsqu'ils comprennent qu'il est destiné à les aider et également lorsque les parents et les enseignants mettent l'accent sur le processus d'apprentissage plutôt que de réussite.
Le biais positif est tempéré au fil du temps
Les soignants doivent-ils s'inquiéter du biais de positivité? Dans l'ensemble, probablement pas.
Un avantage est qu'il ouvre les enfants d'essayer de nouvelles choses sans crainte et peut contribuer à l'apprentissage. Les enfants qui abordent les autres de manière positive sont plus susceptibles de réussir la transition scolaire et avoir une plus grande réussite sociale.
Mais à une époque où les gens parlent de « bébés génies », les parents et les éducateurs doivent être conscients que les enfants ne sont pas aussi sophistiqués qu'il y paraît, du moins en matière d'évaluation jugements. Il est également important de ne pas supposer que les enfants plus âgés ont nécessairement une meilleure maîtrise que les enfants plus jeunes pour porter de tels jugements. Parler aux enfants de leurs croyances peut les aider à réfléchir aux preuves qui les soutiennent et à réfléchir aux informations disponibles.
Quant à apprendre aux enfants à accepter les commentaires négatifs sur eux-mêmes, une approche modérée est probablement la meilleure. Si les enfants sont élevés dans un environnement aimant où on leur apprend au fil du temps à accepter qu'ils ne sont pas toujours les mieux, ou qu'ils ont parfois besoin de faire mieux, ils peuvent être mieux équipés pour faire face aux inévitables coups durs de la vie. Nous devenons tous des adultes blasés bien assez tôt.
