Si vous pouviez voyager dans le temps et visiter nos ancêtres paléolithiques, vous auriez du mal à trouver un papa privé de sommeil se plaindre que son bébé le garde éveillé toute la nuit. Les civilisations de chasseurs-cueilleurs ne semblent généralement pas avoir de problème mettre les bébés au lit, ou certains des autres problèmes de sommeil qui affligent les Américains modernes. C'est ce que des chercheurs comme Alyssa Crittenden, PhD, professeur agrégé à l'Université du Nevada Département d'anthropologie, ont découvert en étudiant les populations non industrielles à petite échelle qui existent aujourd'hui. Les habitudes de sommeil, comme le reste de la vie des familles de chasseurs-cueilleurs, sont très différentes des nôtres, pour des raisons évidentes. Pourtant, il y a des leçons à tirer de la façon dont ces familles traitent le sommeil.
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Les chercheurs ont découvert que la plupart des groupes de personnes qui pratiquent encore des modes de vie de recherche de nourriture, comme la population Hadza en Tanzanie, ont un lit familial. Papa, maman et les enfants dorment tous ensemble, non seulement dans une pièce, mais dans le même lit. "Le type de lit varie - un tatami, une peau d'impala - cela dépend de l'endroit où vous vous trouvez dans le monde, mais c'est par ailleurs cohérent", explique Crittenden. « Le lit familial a des racines évolutives profondes. »
Dans le lit familial, les mamans qui allaitent dorment avec leur bébé, et le bébé tète à la demande, de jour comme de nuit. L'heure du coucher, pour tout le monde, est de 2 à 3 heures après le coucher du soleil. Bébé sort du lit quand maman sort du lit. Bébé fait la sieste tout au long de la journée quand il le souhaite, dans les bras ou en écharpe de celui qui le porte à ce moment-là. Aussi difficile qu'il soit de reproduire ces pratiques dans l'Occident post-industriel, il existe des philosophies parentales modernes, comme l'attachement parental, qui tentent de le faire. Et là aussi les résultats sont clairs. « Des études comparatives ont montré que les nourrissons apaisés et allaités à la demande, en particulier dans les trois premiers mois de vie, auraient moins d'agitation et de pleurs », dit Crittenden, « et cela inclut au nuit."
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Le port du bébé est également universel dans de telles sociétés, et le bébé ne serait généralement jamais laissé hors de contact avec la peau. Certaines philosophies parentales modernes, notamment l'attachement parental, affirment que ces techniques pratiques sont toujours supérieures à l'utilisation d'un berceau. Il est actuellement incontesté que tenir un nourrisson calme l'enfant. Dans un étude de 1986 de l'Université McGill, les chercheurs ont conclu que les nourrissons de six semaines pleuraient beaucoup moins lorsque leurs parents se faisaient un devoir de porter le bébé – comme dans une écharpe – autant que possible. Des études récentes, comme celles qui sortent du
Laboratoire du sommeil mère-bébé à l'Université de Notre Dame, sont également favorables aux bienfaits du co-sommeil, montrant que cette pratique peut être bénéfique pour le bien-être et le développement physiologiques et psychologiques des nourrissons. C'est aussi un moyen plus facile et plus naturel pour maman et bébé de dormir, en particulier pendant l'allaitement.
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Cela ne signifie pas que la clé d'une bonne nuit de sommeil est d'amener votre bébé dans votre lit et de le porter 24h/24 et 7j/7. « Les plates-formes de couchage que les populations d'alimentation à petite échelle utilisent ne ressemblent en rien à nos lits », explique Crittenden. « Ils ne se ressemblent même pas à distance. » Des lits modernes dans l'Occident post-industrialisé, avec surmatelas, couvertures, et les oreillers, sont potentiellement dangereux pour les nourrissons, et le partage du lit n'est pas recommandé par l'American Pediatric Association.
Alors que les anthropologues et les médecins peuvent ne pas être d'accord sur la meilleure façon de dormir avec un nourrisson, Crittenden dit qu'il existe un terrain d'entente. En Europe, boîtes de bébé, littéralement une boîte envoyée à la maison avec chaque nouveau bébé, est un moyen proactif d'amener bébé dans la chambre des parents sans risquer de partager le lit de manière dangereuse. De même, les side-cars, les petits dormeurs qui se fixent sur le côté du lit de maman et de papa, ou avoir bébé dans un berceau dans la chambre des parents, sont les deux manières d'obtenir certains des avantages du lit familial ancestral sans le périls. «Nos ancêtres n'avaient pas d'autre choix que de dormir ensemble et d'allaiter à la demande», explique Crittenden. « Aujourd'hui, nous avons tellement d'options. Ce que vous choisissez peut être ce qui répond le mieux aux besoins de votre famille.
