Pas plus tard que dans les années 1980, les scientifiques pensaient que les bébés supportaient à peine la douleur. Mais au cours de la dernière décennie, les neuroscientifiques ont confirmé que les nourrissons ressentent effectivement de la douleur et qu'ils peuvent être encore plus sensibles que les adultes. Un problème avec l'étude de la gestion de la douleur chez les bébés, cependant, est qu'ils ne peuvent pas nous dire si les interventions fonctionnent.
Maintenant, grâce à un nouveau technique de scan du cerveau, cela est peut-être sur le point de changer. Les chercheurs ont commencé à cartographier la douleur dans le cerveau des nourrissons et soupçonnent qu'ils pourront bientôt utiliser des électroencéphalographes (EEG) pour déterminer si les bébés souffrent. "Nous avons caractérisé un" modèle "de cette activité cérébrale liée à la douleur, puis avons examiné comment l'activité cérébrale liée à la douleur a changé si un anesthésique local était appliqué », a expliqué le Dr Caroline Hartley, postdoctorante au département de pédiatrie de l'Université d'Oxford. Paternel.
Hartley et son équipe ont utilisé la technologie EEG pour suivre les schémas cérébraux de 18 nourrissons nés à terme en bonne santé qui ont été exposés à des stimuli - une procédure de piqûre au talon couramment utilisée pour obtenir des échantillons de sang chez les nourrissons, par exemple - et des stimuli indolores, tels que le clignotement lumières. Les chercheurs ont découvert que les procédures douloureuses produisaient des réponses EEG importantes et identiques chez 12 des 18 bébés. C'était vrai même en l'absence de grimace, la mesure classique de l'inconfort du nourrisson. Les procédures indolores n'ont pas provoqué un tel effet.
Lorsque Hartley et ses collègues ont répété l'expérience, cette fois après avoir donné aux nourrissons un analgésique engourdissant crème, ils ont découvert que "l'activité cérébrale liée à la douleur était considérablement réduite par l'anesthésie locale", Hartley dit. Cela suggère que ce modèle neurologique pourrait aider à tester l'efficacité des anesthésiques sur les bébés.
Il y a quelques mises en garde. Premièrement, l'étude doit encore être répliquée avec un large échantillon - 18 bébés, c'est beaucoup trop peu pour tirer des conclusions significatives. Hartley a également noté que la méthode n'est pas encore assez sensible pour déterminer si un nourrisson en particulier souffre.
Au lieu de cela, dit Hartley, le modèle devrait être utilisé pour aider les chercheurs à découvrir comment de grands groupes de nourrissons réagissent à différentes interventions. Le Dr Rebeccah Slater, également co-auteur de l'étude, l'utilise actuellement dans le Essai sur la douleur procédurale chez les nourrissons prématurés (Poppi), pour tester si la morphine fonctionne pour les bébés lors de procédures médicales invasives.
"Nous prévoyons également d'utiliser cette mesure pour déterminer si caresser doucement un bébé avant une procédure, comme un test sanguin, réduira l'activité cérébrale liée à la douleur", a déclaré Hartley.
