La Kern River n'est pas votre balade typique en chambre à air. C'est un gilet de sauvetage et un casque complet aventure il est préférable de laisser aux guides professionnels. L'avertissement sobre attire toujours votre attention lorsque vous faites votre dernier trajet vers l'embarcadère du rafting: « 294 vies perdues depuis 1968. »
La rivière sauvage et pittoresque près de la ville californienne de Bakersfield est à seulement quatre heures de notre maison de Los Angeles. Bien que nous ayons déjà fait du rafting sur le Kern, c'était notre voyage fête des pères Il y a 10 ans, c'est devenu un jour inoubliable. Mon frère Joe et moi avions guidé des voyages fluviaux en Californie quelques fois par an comme passe-temps, principalement avec nos amis adultes. Avec mon fils Zack maintenant à la maison Vacances d'été du collège, il était temps de s'aventurer vers le Kern.
Cette histoire a été soumise par un Paternel lecteur. Les opinions exprimées dans l'histoire ne reflètent pas nécessairement les opinions de
Ces sorties en rafting m'ont toujours particulièrement marqué. Il y a les coins tranquilles où la rivière s'installe et vous pouvez vous détendre pendant que le radeau devient un cocon caoutchouteux et protecteur. La sensation de flotter vous libère de la angoisses d'une vie contemporaine. Ensuite, il y a l'excitation et l'adrénaline de l'eau vive de Kern, avec de l'eau rapide, des gouttes énormes et de nombreux défis techniques créés par les rochers exposés au hasard. Le Kern teste à la fois les nerfs et les compétences.
Il me semble toujours que je reviens d'un de ces week-ends en radeau en me sentant revigoré et renouvelé. Mon intention secrète était que mon fils, Zack, vive une expérience similaire, mais avec le recul, je l'avais privé de ces expériences spéciales de «garçon de danger» alors qu'il se perdait dans les exigences d'entraînement tout au long de l'année pour être un tournoi de tennis joueur. J'ai adoré l'idée de pouvoir rattraper ces opportunités perdues dans une aventure magique père-fils sur Fête des pères.
Nous sommes arrivés à l'embarcadère de la rivière tôt ce dimanche matin. Nous avons passé une bonne heure à préparer le bateau pour les défis d'eau vive qui nous attendaient. La première moitié du voyage comportait des rapides de classe inférieure qui nous ont permis de pratiquer nos commandes et nos techniques de pagayage. Tout s'est bien passé, mais nous savions que le vrai plaisir commencerait dans l'après-midi avec une succession de rapides à jointures blanches. Bientôt, nous sommes arrivés au plus grand rapide de la rivière - où il est obligatoire de sortir et de le repérer.
Ce qui a rendu ce rapide difficile, c'est qu'il y avait un grand «trou» au milieu. Non seulement le trou était difficile à éviter, mais les débits élevés ce jour-là le rendaient extrêmement dangereux. (Des trous sont créés lorsque l'eau s'écoule sur un rocher, créant un vide qui produit un puissant système hydraulique de circulation qui peut faire basculer un bateau ou tenir un chevron dans sa main. De nombreux décès sur le Kern pourraient être directement attribués à ces trous puissants.)
Lors de la reconnaissance du rapide, nous avons également discuté de la possibilité de « portager » notre radeau (transporter le bateau vers des eaux plus sûres en aval). Cependant, il est devenu clair qu'il faudrait au moins une heure pour transporter notre radeau sur les rochers qui nous séparaient des eaux plus sûres. De plus, j'étais en conflit. Je me demandais si porter le radeau allait nous empêcher de vivre notre grande aventure père-fils – nous privant de notre victoire ultime sur le puissant Kern.
Ma petite voix intérieure ne voulait pas le lâcher. En privé, cela n'arrêtait pas de soulever des inquiétudes. Le débit de la rivière est trop élevé. La marge d'erreur est marginale. Est-ce que ça en vaut la peine? En équipe, nous avons continué à discuter des options. Un plan a émergé que nous pensions fonctionner. Mais au fond de moi, je savais qu'ils comptaient sur moi pour affirmer que c'était une bonne décision. Nous l'avons traversé plusieurs fois depuis le rivage et je lui ai donné ma bénédiction: Faisons-le !
Même lorsque nous sommes montés dans le bateau, ma voix intérieure n'était toujours pas satisfaite et m'a prévenu: C'est trop risqué! Je l'ai fait taire avec la rationalisation que c'était juste mes nerfs qui parlaient.
Nous étions parfaitement alignés lorsque nous sommes entrés dans le rapide. Notre plan s'est rapidement effondré lorsque le trou a attiré notre bateau vers ses puissantes forces de barattage. Il fut bientôt clair que nous serions aspirés dans le trou. Notre seule chance serait d'essayer de le traverser en le frappant de plein fouet. J'ai crié: Pagayez! Pagayer! Pagayer!
Ce qui s'est passé ensuite était un flou. Nous sommes allés latéralement dans le trou (le pire scénario possible), renversant le radeau et faisant de nous tous des nageurs piégés dans un trou monstrueux. Avec la température ambiante dans les années 90 et la température de l'eau dans les années 50, le choc qui s'ensuit pour notre les corps ont forcé nos bouches à s'ouvrir - avec le résultat malheureux d'avaler d'énormes quantités de rivière l'eau. La sensation de noyade suit alors que le puissant système hydraulique nous entraîne profondément dans l'eau. Quelle que soit la résistance que j'ai donnée, elle a rapidement été maîtrisée.
J'avais l'impression de me noyer. Non, je me noyais. Ça doit être ce que ça fait de mourir. Mes prochaines pensées se sont concentrées sur mon fils. Mon fils, mon fils, Dieu s'il te plaît sauve mon fils. Je suppose que c'est 30 secondes plus tard que ma tête brise la surface de l'eau, à bout de souffle tout en étant aspirée en aval dans un autre rapide. J'aperçois mon fils Zack et mon frère Joe rampant sur le rivage. Ils sont en sécurité. Merci Dieu.
Après avoir survécu au prochain rapide, je trouve mon chemin vers le rivage. Je suis maintenant séparé de Joe et Zack (nous sommes de l'autre côté du rivage et à près d'un mile l'un de l'autre). Il faudrait quatre heures de marche pour se retrouver. À ce moment-là, nous avions perdu le radeau et tous nos biens (portefeuilles, eau, clés de voiture, etc.) – et nous devions dire à ma femme de venir nous sauver.
Mais pour le moment, nous sommes vivants et ensemble. Nous sommes un peu engourdis par une expérience qui aurait pu nous prendre tout ou partie. Nous nous asseyons sur un rocher et planifions notre randonnée vers l'autoroute.
C'est probablement un an plus tard, autour d'une bière, que j'ai pu révéler une vérité plus profonde à Zack sur notre aventure de la fête des pères. Cela n'avait rien à voir avec les aspects techniques de l'exécution d'un rapide difficile. Il s'agissait plutôt d'apprendre à faire confiance à cette petite voix intérieure.
Mike Morrison, Ph.D. a écrit trois livres sur le leadership et a récemment co-écrit un livre pour enfants, Petite voix dit, avec sa fille, Mackenzie. Pour en savoir plus, visitez smallvoicesays.com.
