Les enfant prodige, ce petit bambin penché sur un piano ou une calculatrice, les doigts survolant les touches noires et blanches, est inévitablement suivi de suspicion. A quel régime austère, on se demande, les parents de cet enfant l'ont-ils soumis? Cette virtuosité est-elle un diamant formé avec une pression incalculable? Il est tentant de supposer que les larmes amères servent de prélude à de grandes performances, mais ce n'est pas inévitable. Dans son nouveau livre, Off the Charts: les vies cachées et les leçons des enfants prodiges américains, l'auteur Ann Hulbert examine la vie des enfants prodiges et constate que certains ont une concentration et une discipline surnaturelles. Pas tous, mais plus que vous ne le pensez.
En discutant avec des prodiges et leurs parents, Hulbert a découvert qu'il y avait un large éventail de expériences, mais aussi certaines lignes communes parmi les enfants qui ont accompli des choses scandaleuses à un jeune âge. Les grands jeunes artistes et mathématiciens ne sont pas, précise-t-elle, interchangeables par tous les moyens. Mais des éléments de leurs expériences – et de l'approche de leurs parents pour les soutenir – sont là. de nombreux cas.
Hulbert a parlé à Paternel sur la façon dont les parents devraient comprendre les réalisations de les enfants des autres et le potentiel qui leur est propre.
Je suppose que la plus grande question est de savoir si les prodiges sont créés, nés ou quelque part entre les deux. Et quelles sont les implications pour le rôle de la discipline de toute façon. Comment as-tu fait pour démêler ça ?
Dans le livre, je commence par l'histoire de deux garçons qui ont fréquenté Harvard à 11 ans, Norbert et Billy. On pourrait penser, à écouter leurs pères, qu'il n'y avait pas beaucoup de travail ardu ou de pratiques nécessaires pour les obtenir faire toutes les choses incroyables qu'ils ont faites… Maître. Il demandait à Norbert de lui réciter des leçons et quand les leçons ne se passaient pas bien, il le réprimandait pour ne pas avoir les bonnes réponses.
D'un autre côté, Gertrude Temple et Joséphine Cogdell, la mère du prodige pianiste Philippa Schuyler, adhère à la philosophie de John Broadus Watson, l'expert de l'enfance régnant de l'époque, qui croyait à la discipline au sens classique, avec des habitudes extrêmement réglementées. Il pensait que les liens affectifs entre les enfants et leurs parents étaient un problème. Dans le cas de Gertrude, elle a beaucoup guidé Shirley, mais Shirley elle-même était une enfant très obstinée. Dans le cas de Joséphine, elle a transformé ses théories sur la discipline, essentiellement, en justification de la maltraitance des enfants.
Pensez-vous que le degré auquel les prodiges sont poussés par leurs parents est lié aux réalisations qu'ils poursuivent? Par exemple, le jeu d'acteur est très différent du piano. Vous écrivez à propos de Marc Yu se levant au milieu de la nuit pour pratiquer le piano. Shirley Temple ne s'est probablement pas levée au milieu de la nuit pour s'entraîner au théâtre. Peut-être danser quand même…
Pour maîtriser un instrument ou devenir vraiment bon aux échecs, il faut beaucoup s'entraîner. Il y a beaucoup de règles, de variantes et d'histoire. Si vous voulez être vraiment bon dans ce domaine, très jeune. vous devez commencer à le faire physiquement tôt et vous avez besoin d'une discipline intense. Avec Shirley Temple, comme elle l'a dit elle-même, elle n'était pas la plus grande actrice du monde. Sa discipline était qu'elle était capable d'y aller à un rythme intensif. Vous ne pouvez pas amener tous les enfants à supporter tout ce que vous devez faire pour atteindre le niveau que Shirley a fait.
En même temps, même pour les prodiges plus « conventionnels » comme les musiciens, la discipline prend plusieurs formes. Un bon exemple est Henry Cowell, le compositeur. Il est tentant de dire que la mère de Cowell ne lui a rien fait faire. Lorsque tous les autres enfants allaient à l'intérieur pour pratiquer le piano, écrit-il, il s'asseyait simplement et s'entraînait à écouter des sons dans son propre esprit.
Pour les parents, la question à laquelle il est difficile de répondre est de savoir si, si vous avez suffisamment poussé votre enfant, il pourrait s'avérer exceptionnel d'une manière étonnante. Probablement pas, mais cela semble toujours possible. Dans quelle mesure pensez-vous que des parents intenses sont nécessaires pour découvrir des prodiges ?
Ce que l'on entend généralement à propos des prodiges, par opposition aux enfants qui ont de grandes promesses, c'est qu'il y a une motivation manifeste qui est différente de ce que vous voyez chez votre enfant moyen. Je pense que c'est probablement vrai, mais aussi probablement plus flou que nous aimons le penser. Le pianiste Marc Yu en est un exemple. Je l'ai rencontré quand il avait six ans. Il se jetait dans les leçons. Il pratiquait. Il était obsédé d'une manière que la plupart des enfants ne sont pas. D'un autre côté, il avait une mère qui organisait sa vie autour de l'exploitation de cette énergie d'une manière que la plupart des parents ne pouvaient pas ou ne voulaient pas. La réussite exige souvent des sacrifices de la part des parents.
La tension est que les parents veulent convertir le talent de leurs enfants en quelque chose. Ne pas en profiter est un gâchis. Mais en tirer pleinement parti semble dangereux pour le développement global de l'enfant.
C'est un appel très difficile à faire. Même lorsque vous avez un prodige très autonome, il y a des moments où cette autonomie est douloureuse et difficile. En tant que parent, vous devez décider dans ces moments-là si vous voulez continuer. Je pense que les parents dans ces situations doivent vraiment s'examiner. Dans quelle mesure la décision concerne une idée vague de l'avenir du parent et quelle est l'importance de l'enfant et de ce que l'enfant peut faire. La clé est de trouver un équilibre qui permet aux enfants de faire ce qu'ils font le mieux: être complètement absorbé par quelque chose qu'ils veulent faire.
Mais pour qu'ils soient vraiment absorbés, ils doivent franchir un seuil d'aptitude, ce qui peut être difficile. Plus vous poussez, je le sens, plus vos enfants résistent. Je l'appelle le « problème vous me remercierez plus tard ».
Dans une certaine mesure, je pense que c'est historiquement construit. Avant la Seconde Guerre mondiale, l'accent était beaucoup moins mis sur la rébellion. Peut-être que les enfants voulaient défier l'autorité, mais ils se sentaient trop contraints. Je pense - même si vous avez des enfants "normaux" - qu'il est important de considérer la crise de l'adolescence. Chez les prodiges, la rébellion des adolescents se joue souvent de manière très dramatique alors qu'ils luttent pour trouver leur autonomie. En tant que parent, il est utile de réfléchir aux drames qui vont façonner la façon dont un enfant entre dans la phase suivante. L'enfance est courte. L'âge adulte est très long. Considérez la transition.
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