8 parcs nationaux sous le radar où vous devriez emmener les enfants

Si la seule chose que vos enfants savent sur les parcs nationaux, c'est que Jellystone a beaucoup de pic-i-nic vol de panier, il est peut-être temps de jeter le matériel de camping sur le toit et de se diriger vers l'ouest (ou le nord, ou le sud, ou Est). C'est un été particulièrement agréable pour y aller, car le Service des parcs nationaux est sur le point de célébrer son centenaire le 25 août. Hé, quelqu'un dit ça aux séquoias vieux de 2 000 ans qui ne sont pas impressionnés.

Mais, vous devez savoir avant de partir que certains des 411 parcs nationaux, monuments, bords de mer et sites historiques du NPS sont plus populaires que d'autres. Parmi plus de 300 millions de visiteurs qui sont allés à la recherche d'espaces bucoliques l'année dernière, 9,5 millions se sont dirigés vers les Great Smokey Mountains (qui, pour être honnête, couvrir beaucoup de terrain), et un peu moins de 4,5 millions de badauds bourrés de fantasmes ont parcouru le Grand Canyon dans toutes ses grandeur.

Étant donné que tout le monde pointe ses voitures dans la même direction pendant l'été, il existe d'excellents parcs qui ne suscitent pas autant d'amour pour le tourisme. Enimini Ekong, chef de l'interprétation et de l'éducation à Lieu historique national de l'école secondaire Little Rock Central et Frank Borrows, surintendant à Monument national du fort Stanwix sont des experts certifiés dans tous ces parcs, sites historiques et monuments - des montagnes aux prairies en passant par les océans blancs d'écume. Voici comment ils prévoient d'emmener leurs propres enfants dans un parc national.

Montrez avant de partir
À une époque où vous pouvez simplement le faire sur Google Map, il est toujours utile de parler à un être humain de vos projets de voyage. « Nous mettons en place des programmes d'apprentissage à distance sur demande pour répondre à tous les publics, de zéro à 99 », explique Ekong, qui suggère qu'avec un peu de prévoyance, vous pouvez Skype avec un éducateur comme lui. Après tout, ces personnes sont là pour vous aider parce que vous avez déjà payé leurs services avec vos impôts.

Les parcs n'ont pas à être des étendues sauvages
Faites de petits pas pour laisser la civilisation derrière vous et cherchez un monument national ou un site historique dans votre propre arrière-cour. "Je pense qu'il y a cette idée fausse que vous devez être une personne qui aime le plein air ou que vous devez voyager loin distances pour profiter des parcs nationaux alors que la réalité est que la plupart des gens vivent à moins d'une heure d'un parc national », explique Ekong.

Si vous ne connaissez pas certains des sites nationaux autour de vous, consultez TrouvezVotreParc.com ou la Pages pour enfants NPS.gov. Vous pouvez même regarder des programmes comme le Programme d'aide aux rivières, aux sentiers et à la conservation qui offrent des loisirs aquatiques et des sentiers récréatifs à l'extérieur des limites des parcs.

Remplacez votre Ranger junior
Burrows dit que presque tous les parcs ont un programme Junior Ranger, qui donne aux enfants un livret interactif où ils peuvent cocher toutes les activités spécifiques au parc qu'ils ont faites. À la fin, ils obtiennent un badge – et les enfants feront tout pour un badge.

Ayez un plan d'évacuation
"Je mettrais en garde tous les parents de ne pas planifier d'activités auxquelles ils ne peuvent pas renoncer facilement", a déclaré Burrows. “Par exemple, la visite de la grotte de 2 heures n'est peut-être pas la meilleure chose à faire avec un tout-petit ou même un enfant de 5 ou 6 ans.” Essayez plutôt de planifier des activités plus autoguidées. Notez également des éléments tels que la difficulté du sentier et le temps estimé nécessaire pour effectuer une randonnée ou une visite. Les pionniers ne l'ont pas nommé Death Valley parce que c'était tellement metal.

La nature ne se soucie pas d'Instagram
« Modifiez vos attentes et faites de la place pour une exploration spontanée », explique Burrows. « Avant d'avoir des enfants, la randonnée consistait à passer d'un point de départ à une vue de carte postale. Je fais de la randonnée avec mon enfant de 5 ans depuis qu'il a 2 ans et j'ai appris de lui que la vue de la carte postale était beaucoup moins excitante pour lui que les rochers sous ses pieds ou les animaux et les oiseaux tout autour.

8 parcs nationaux sous le radar qui sont parfaits pour les familles

Vallée de Cuyahoga, Ohio
«Je sais que dans la région du Midwest, Cuyahoga Valley, dans l'Ohio, propose un trajet en train phénoménal pour les familles. Beaucoup d'enfants s'amusent à entendre le cor », dit Ekong.

Parc national des Everglades, Floride
Notez simplement que lorsque vous vous rendez ici, vous n'allez pas faire de promenades en hydroglisseur Les gens des marais-style. Au lieu de cela, vous pouvez prendre le tramway de Shark Valley avec de jeunes enfants ou passer 8 jours à pagayer sur la voie navigable Wilderness de 99 miles avec des adolescents valides.

White Sands, Nouveau-Mexique
« White Sands au Nouveau-Mexique est un endroit que j'ai visité en grandissant », explique Burrows. « J'habitais près de là et de Carlsbad Caverns. Ils ont offert des expériences uniques. C'était comme aller à la plage pour nous au Nouveau-Mexique parce que nous n'avions pas d'océan à proximité.

Dunes de l'Indiana, Indiana
« La luge de sable dans les dunes de l'Indiana est bonne à peu près toute l'année », explique Ekong. "Le nettoyage de vos chaussures et autres objets sera une tâche, mais cela vaut vraiment la peine de descendre une énorme dune de sable."

Îles du port de Boston, Massachusetts
« C'est incroyable de voir combien de personnes à Boston ne sont jamais allées dans les îles Harbour », déclare Burrows. ““Vous pouvez aller explorer les îles en sautant sur un ferry et avoir une plage pour vous, selon l'île sur laquelle vous vous rendez. Vous avez l'impression d'être dans la nature, mais tout le temps, vous avez une vue sur les toits de Boston.

Parc national de Dry Tortugas, Floride
« Les enfants peuvent faire de la plongée sous-marine et voir des étoiles de mer, etc. C'est un beau parc si jamais vous le recherchez sur Google », explique Ekong. "Ce n'est certainement pas l'un des parcs nationaux traditionnels que vous entendriez souvent vanter."

Parc Rock Creek, Washington D.C.
"Le planétarium de Rock Creek Park, qui se trouve à Washington D.C. et s'étend jusqu'au Maryland - je sais que les enfants aiment vraiment y aller avec leur famille aussi et c'est en plein milieu de la ville."

Parc historique national de New Bedford Whaling, Massachusetts
« Mon fils a adoré voir les squelettes de baleines et monter à bord du modèle de bateau baleinier là-bas », explique Burrows. »