Les poissons-clowns font des pères solides et, tout comme le protagoniste de « Le monde de Nemo », se donneront beaucoup de mal pour protéger leur progéniture, selon une nouvelle étude. Les conclusions, publiées dans Hormones et comportement, décrivent comment les poissons-clowns mâles prennent l'initiative d'élever leur progéniture et suggèrent que l'hormone isotocine, la version poisson de la l'ocytocine « hormone de l'amour », joue probablement un rôle dans la transformation du cerveau des poissons-clowns vers la paternité.
« Avant cette étude, nous savions que les pères poissons-clowns s'occupaient principalement des œufs, comme le père de Nemo! » co-auteur Justin Rhodes, neuroscientifique à l'Université de l'Illinois, a déclaré Paternel. "Mais nous ne savions pas quels changements chimiques devaient avoir lieu dans le cerveau pour promouvoir les niveaux élevés de comportement parental."
Alors que la plupart des poissons mâles abandonnent leurs petits (s'ils ne les mangent pas directement
Les chercheurs soupçonnent depuis longtemps que l'isotocine joue un rôle dans ce comportement paternel surprenant. Pour tester cette hypothèse, Rhodes et son équipe ont injecté à huit poissons-clowns mâles un médicament qui bloque l'isotocine et ont injecté à huit autres poissons une simple solution saline. Alors que les huit derniers poissons ont continué à se reproduire comme avant, les poissons privés d'isotocine ont cessé de s'occuper de leurs petits. "Lorsque vous empêchez l'isotocine ou l'ocytocine d'interagir avec ses récepteurs, les niveaux de maternage et de lien social diminuent", explique Rhodes.
Les résultats suggèrent que l'isotocine peut faire partie d'un système biologique qui incite les poissons-clowns mâles à assumer des responsabilités paternelles. Cependant, la question de savoir s'il existe une voie similaire derrière la paternité humaine reste sujette à débat. Des études antérieures ont décrit un réseau cérébral parental chez l'homme qui contient une quantité généreuse d'ocytocine, mais de telles découvertes sont préliminaires.
"On pourrait mener une étude similaire chez l'homme… pour voir si les niveaux de paternité baissent et augmentent comme ils l'ont fait chez le poisson-clown", explique Rhodes. "Nos résultats se traduiront probablement par d'autres vertébrés, y compris les humains."
