Le jeu silencieux peut sembler être le plus vieux tour du livre. Convaincre les enfants de concourir pour voir qui peut se taire le plus longtemps est si élégant et si logique. Mais, en fait, l'itération moderne du jeu a été inventée au 20ème siècle. Dr Maria Montessori, le célèbre médecin italien et révolutionnaire préscolaire prétendait avoir développé le « Silence Game » en 1930. Bien qu'il ne soit pas clair à quoi ressemblait son processus de recherche et de développement, la pensée de Montessori était cristalline: ne pas faire les choses est difficile, d'autant plus si vous êtes un enfant.
« Il est plus difficile de ne pas bouger que de bien bouger », écrit-elle. « Pour cette raison, les enfants doivent avoir fait de longs exercices pour bien bouger et contrôler leur avant de pouvoir réussir cette sorte de triomphe de la volonté qui inhibe tout mouvement."
Maria Montessori savait torturer une condamnation à mort, mais elle savait aussi faire taire un enfant et cette connaissance a été transmise de génération en génération et des sièges avant de nombreuses voitures aux arrière. Le jeu silencieux s'est réitéré au fur et à mesure qu'il s'est propagé, évoluant en Silent Ball (les enfants passent une balle en silence et sont assommés pour avoir fait du bruit et/ou laisser tomber la balle), Heads Up Seven Up (sept enfants abaissent de manière anonyme et inaudible les pouces de leurs camarades de classe préférés), et même
Le jeu silencieux fonctionne parce qu'il joue sur deux impulsions. Les enfants veulent être bruyants et faire des trucs. Les enfants veulent aussi gagner. Le jeu rend impossible de faire les deux et de tirer parti d'un sens de la compétition pour surmonter les envies de comportement perturbateur vocalement ou physiquement. Pourquoi est-ce si efficace? Cela exploite l'avantage concurrentiel des enfants, qui se manifeste vers l'âge de 4 ou 5 ans, selon Tovah Klein, auteur de Comment les tout-petits s'épanouissent. Les enfants d'environ 4 ou 5 ans ont du mal à se taire, mais ils détestent aussi vraiment, vraiment perdre. Cela aide aussi qu'ils soient influençables. Ils veulent jouer. C'est la motivation cachée qui rend le tout gélifié.
Alors que le but pour les parents est la paix, le but pour les enfants est de se briser les uns les autres. Le jeu transforme instantanément les joueurs en Saturday Night Live les recrues essayant de se briser à chaque blague silencieuse. Réprimer mon envie de parler quand j'étais enfant a souvent piqué d'autres compulsions créatives. C'est là que des morceaux familiaux récurrents comme The Silent Scream sont nés. Le Silent Scream était exactement ce à quoi cela ressemble, un cri avec toute l'intensité des secousses mais aucun bruit, et un coup de poing dans le jeu silencieux. C'était un tel favori, il est passé du jeu à la façon la plus effrayante de réveiller mon frère des siestes.
Finalement, les enfants sont suffisamment mûrs pour apprendre que gagner le jeu silencieux ne consiste pas du tout à être silencieux. Il s'agit de s'assurer que l'autre personne perd avec la créativité, la subtilité et les compétences requises par les règles. De cette façon, le jeu apprend aux enfants à être empathiques et sensibles les uns aux autres tout en offrant une leçon rudimentaire de timing comique. Ce n'est pas un exercice antisocial. C'est un exercice intensément social, c'est pourquoi les parents peuvent l'utiliser pour amener leurs enfants à se soumettre sans même un soupçon de culpabilité. Personne n'est blessé.
En fait, les enfants apprennent une leçon très précieuse au-delà de la façon de se contrôler et d'essayer de contrôler les autres. Ils apprennent qu'ils ont des impulsions qu'ils doivent contrôler. C'est une connaissance essentielle qui s'avère extrêmement utile après la puberté, mais qui peut donner à un enfant un sérieux coup de pouce avant même cette date. La maîtrise de soi est excellente, mais l'introspection est sans doute plus puissante. Les enfants intelligents vont se demander pourquoi ils veulent parler. Ils vont s'engager avec leurs propres limites et avec les choses à leur sujet qui ne sont pas dérivées de l'émotion ou de l'expérience.
Mais en fin de compte, la blague du jeu silencieux est que la partie amusante se produit lorsque quelqu'un perd. Les enfants comprennent cela au fil du temps et ils avancent rapidement vers le point culminant. Qui les blâme? Probablement un éducateur italien mort depuis longtemps, mais peu de gens au-delà. Et ça suffit quand même. Le jeu silencieux fonctionne magnifiquement pendant une durée discrète et il est magnifique tant qu'il dure. C'est la plus grande farce de tous les temps car finalement ce n'est pas vraiment une farce du tout.
