Les parents manchots empereurs ont du mal. On sait qu'ils parcourent environ 70 milles, aller simple, des eaux où ils se nourrissent jusqu'à leurs aires de reproduction protectrices de la glace de mer. Ici, la parade nuptiale dure de quatre à six semaines, puis le père est seul pour incuber l'œuf, qu'il glisse sous son couvain et tient en équilibre sur ses pieds pendant environ 50 à 60 jours. Le poussin éclot et la mère revient de se nourrir pour soulager le père, qui a maintenant perdu jusqu'à la moitié de son poids corporel et doit revenir à pied – encore 70 milles perfides – pour manger suffisamment pour survivre. Maintenant, c'est une parentalité dévouée.
Dr Barbara Wienecke, une écologiste décorée des oiseaux de mer qui a passé l'hiver et l'été avec des manchots empereurs, y compris le colonie Dumont d'Urville, éclairez-nous sur les leçons que les parents humains peuvent tirer du manchot empereur parents. Elle propose une mise en garde: tous les pingouins ne sont pas de bons parents. «Il existe des différences marquées dans le style parental et le succès», explique Wienecke. « Certains pingouins sont définitivement de meilleurs parents que d'autres. Donc ce que je m'apprête à décrire se réfère principalement à des éleveurs bien établis et expérimentés. Du parent pingouin stellaire au parent humain, voici quelques-unes des pratiques de pingouin dont nous pouvons tous apprendre.
1. Gardez-les à proximité
Il n'y a qu'une seule saison de reproduction chaque année et donc une seule chance pour les manchots empereurs de se reproduire. Une fois qu'ils produisent un œuf, la bataille pour l'éclore et prendre soin de leur progéniture commence. Si leur œuf est perdu ou si le poussin meurt, la partie est terminée pour cette année-là. Vers le moment où les œufs commencent à éclore, des combats éclatent souvent entre les parents occupés et les futurs parents.
« Les pingouins qui ont perdu leur œuf ont tendance à traîner dans la colonie et, parfois, essaient de voler un bébé pingouin à ses parents. Un parent peut soudainement se retrouver entouré d'un groupe de non-éleveurs (ou d'éleveurs ratés) et soumis à des attaques vicieuses », explique Wienecke. "Ils défendent leur poussin de toutes leurs forces mais, malheureusement, ne réussissent pas toujours."
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2. Vous pouvez persévérer
Les manchots empereurs parcourent de grandes distances depuis l'océan où ils se nourrissent pour atteindre leurs aires de reproduction près de la côte - et ils parcourent la distance plusieurs fois. La réalité est que ces oiseaux nagent beaucoup plus vite qu'ils ne marchent sur leurs pattes palmées. Et vous pensiez que porter des sacs de l'épicerie était une corvée.
"Les distances qu'ils parcourent impliquent souvent une glace vraiment horrible - dure avec des bords tranchants, terriblement inégale, souvent avec de hautes crêtes que les pingouins ne peuvent pas traverser", explique Wienecke. « Ils pourraient simplement abandonner, mais ils reviennent sans cesse pour nourrir leur poussin. J'ai vu des adultes revenir dans la colonie avec des blessures horribles (probablement infligées par des phoques léopards), mais ils se traînent jusqu'à chez eux pour nourrir le poussin.
3. Prends soin de toi
La recherche de nourriture n'est pas facile et souvent peu fructueuse pour les parents de manchots empereurs - il n'y a pas de Whole Foods rempli de poisson et de krill à la périphérie de leurs aires de reproduction. "Ils parcourent d'énormes distances pour trouver des proies appropriées, et lorsqu'ils trouvent un patch, ils ne s'arrêtent pas tant que leur ventre n'est pas plein", explique Wienecke. « Bien sûr, ils doivent manger pour se nourrir et rapporter de la nourriture pour les jeunes. C’est un exercice d’équilibre, mais les parents qui réussissent le font si bien. »
4. Montrez un peu de tendresse
Qu'ils soient humains ou pingouins, les enfants ont toujours faim. Les poussins doivent souvent attendre des jours pour être nourris car leurs aires de reproduction, essentiellement la nurserie de ces bébés, sont éloignées de l'océan où chassent les manchots. Pour remplir leurs devoirs parentaux pendant le cycle de reproduction, la mère et le père se privent de manger pendant des mois afin de s'occuper de leur œuf puis de leur poussin. Le père perdra la moitié de son poids corporel dans le processus.
"Quand un poussin est encore petit et s'assoit sur les pieds d'un parent, ils appellent et appellent et appellent pour obtenir de la nourriture. Étant donné que le parent a encore de la nourriture dans l'estomac à partager, ce n'est pas si mal », dit Wienecke. "Mais si l'autre parent rentre tard de l'océan, les petits gars ne se taisent pas. Un parent essaie souvent encore de régurgiter quelque chose. Ils semblent souvent calmer le petit appelant en le touchant avec son bec et en le repliant doucement sous le rabat de couvain. »
5. La communication est la clé
La mère et le père manchot empereur feront des séjours en solo pour s'occuper de l'œuf ou du poussin tandis que l'autre parent retournera dans l'océan pour se nourrir. Mais, tant qu'ils ne sont pas mangés par un phoque léopard ou emportés par une autre tragédie, ils reviennent toujours vers leur bébé. Comment trouvent-ils leur petit parmi les milliers d'oiseaux noirs et blancs de la colonie ?
"Ils appellent et ils écoutent la voix distinctive de leur poussin … puis ils appellent à nouveau et écoutent", explique Wienecke. « Les manchots empereurs n'ont pas de nid et à mesure que les poussins grandissent et ne sont plus gardés par un parent, ils courent beaucoup. Pourtant, les parents les traquent en un rien de temps. Une fois qu'ils ont trouvé leur progéniture, il y a beaucoup de bavardages entre eux.
6. Mettre la famille avant tout
Les manchots empereurs sont très concentrés sur leur famille. « Lorsque nous travaillons près des manchots empereurs, il y a toujours des oiseaux qui n'ont pas de responsabilités familiales. Ces oiseaux sont souvent curieux et viennent voir ce que sont ces créatures étranges. Parfois, ils nous suivent même lorsque nous essayons de nous éloigner d'eux », explique Wienecke. « En comparaison, les pingouins avec des poussins ne sont pas facilement détournés ou dissuadés. Souvent, ils ne nous donnent même pas un coup d'œil. Ils retournent directement à leur poussin. Des pingouins en mission, cela ne fait aucun doute.
