Les petits garçons qui veulent jouer des sports croisons leurs doigts glabres et espérons que la puberté leur rendra service. Ils attendent que leur corps adulte fasse surface et, lorsque ce processus commence, ils regardent leur large poitrine ou leurs pieds disproportionnés ou leur pubis courbé, évaluant leur propre potentiel. Personne n'est plus conscient de son corps qu'un meneur de jeu au collège à la recherche de signes d'espoir dans un vestiaire miroir.
C'est pourquoi c'est inévitablement un choc lorsqu'un garçon, un coéquipier ou un héros de cours de gym se rend compte que, pour des raisons de vanité, d'insouciance ou d'orgueil, il manque d'insécurité et commence par le vol de serviettes, le coup de balle et la saisie générale. Du point de vue du garçon aux jointures blanches de son éponge et priant pour que ses pectoraux gonflent, cet agitateur de vestiaire est à envier et à craindre. Il modèle une confiance sexuelle et une arrogance sociale auxquelles la plupart des garçons ne peuvent qu'aspirer. Il met aussi inévitablement en lumière la majorité silencieuse, qui préférerait attendre tranquillement dans le noir l'arrivée de la marée hormonale, les obligeant à agir avec désinvolture, exigeant qu'ils jouent le jeu.
Mon acte désinvolte était mince jusqu'à la transparence. Bien que je ne me souvienne pas d'avoir eu honte de mon corps (il m'a fallu des décennies et beaucoup de collations au bureau pour y arriver) ou même d'avoir été tout ça timide, je me souviens d'être arrivé en retard au développement et d'en vouloir à ce gamin - jamais le meilleur joueur de l'équipe - qui vivait pour le casier pièce. Il était toujours plus fort et plus nu, me pressant toujours d'être d'accord avec un type de concessions mutuelles burlesques qui me mettaient viscéralement mal à l'aise.
En Amérique, c'est souvent ce gamin, ce slapdick de 11 ans, qui enseigne aux garçons la leçon de consentement la plus mémorable qu'ils aient jamais reçue. Et cette leçon est la suivante: seuls les mauvais coéquipiers disent stop. Les garçons n'ont pas besoin d'être maltraités ou harcelés pour intérioriser cette idée parce que tant d'entraîneurs les y préparent en séparant rhétoriquement le physique du personnel: « Sacrifier votre corps! « La douleur n'est qu'une faiblesse qui quitte le corps! (cette dernière affiche accrochée dans le vestiaire de mon collège). Jeunes athlètes sont, à la fois les uns par les autres et par leurs dirigeants adultes, endoctrinés dans une culture qui mine leur la propriété de leurs membres, de leurs mains, de leur tête et de leurs organes génitaux à chaque instant et les récompense pour avoir cédé contrôler. Bien que cela n'explique ni ne justifie le comportement du flux apparemment sans fin de hommes notables accusés de harcèlement sexuel, c'est une autre réalité (la misogynie institutionnelle, l'irresponsabilité des entreprises et le mal pur et simple sont en haut de la liste) à garder à l'esprit lorsque l'on se demande comment élever des hommes qui ne blessent pas les gens.
Les sports sont bons pour les enfants, mais précisément parce qu'ils aident les gens à réussir, les mauvaises leçons que les athlètes intériorisent finissent par être ratées lors des déjeuners de direction.
Pensez au lien entre sports organisés pour les jeunes et le harcèlement sexuel par des hommes puissants est-il facilement exagéré? Si seulement. Le succès sportif et le succès professionnel sont, tout comme votre professeur de gym au collège a fulminé, étroitement liés: quelque chose comme 95 pour cent des PDG du Fortune 500 pratiqué des sports universitaires. Quelque 90 pour cent des femmes ayant répondu à un Sondage massif de dirigeants d'entreprise de haut niveau par Ernst & Young ont dit qu'ils faisaient du sport. Une étude de l'Université Cornell a révélé que même 50 ans plus tard les athlètes du secondaire ont fait preuve de plus de leadership et la confiance en soi que leurs pairs non-athlètes. En d'autres termes, la culture des vestiaires est une culture d'équipe et la culture d'équipe est souvent une culture de travail.
L'endoctrinement dans la culture d'équipe est vraiment bon pour les enfants, mais c'est aussi pernicieux parce que cet endoctrinement a tendance à commencer juste à temps pour que les slapdick de 11 ans aient un effet démesuré dessus. En célébrant les bonnes choses au sujet des équipes – les liens, l'altruisme, les objectifs communs – les Américains négligent souvent les problèmes de la culture dans laquelle les garçons marinent. Ce qui se passe dans un vestiaire de collège ne rend en aucun cas un futur scandale inévitable, mais cela aide à définir la culture dans laquelle les abus persistent. Le sport est, encore une fois, bon pour les enfants, mais précisément parce qu'il aide les gens à réussir, les mauvaises leçons les athlètes intériorisent finissent par se faire roter lors des déjeuners de direction et écrire entre les lignes des RH manuels. L'idée dangereuse que seuls les mauvais coéquipiers disent que l'arrêt devient persiste dans l'esprit des grimpeurs intrépides.
C'est, malheureusement, une idée collante.
L'idée que « les garçons seront des garçons » est puissante sans être particulièrement spécifique. Lorsqu'il est utilisé pour expliquer les violations inévitables qui se produisent lorsque l'accaparement devient un raccourci pour l'intimité sociale, il implique que la faute en incombe à tous les intéressés et, par conséquent, à personne. En vérité, un petit nombre de garçons seront des garçons tandis que beaucoup d'autres garçons seront très mal à l'aise.
En enseignant aux enfants que les équipes sont constituées d'individus ayant des besoins individuels, nous pouvons aider les jeunes athlètes à devenir des leaders plus empathiques et réfléchis.
Je suis tombé dans ce dernier groupe. Je me souviens d'avoir choisi de me changer à la maison et de la sensation de sueur qui séchait en sel le long de l'encolure des t-shirts. Je ne me souviens pas m'être senti victime sexuellement, juste mal à l'aise. Je me souviens aussi avoir vu mon propre malaise sur les visages des autres garçons qui, pour une raison quelconque, voulaient aussi garder leurs distances. Nous n'en avons jamais parlé et, au fil du temps, nous avons presque tous compris comment agir plus à l'aise que nous ne l'étions. À vrai dire, j'agis toujours de cette façon.
Alors pourquoi les entraîneurs n'expliquent-ils pas le consentement et le respect lors du premier entraînement de chaque équipe de football JV en Amérique? Certains le sont probablement. Il y a plein de bons coachs. Mais je suis toujours convaincu que ce n'est pas une conversation courante car elle aborde le genre de vérités qui rendent plus difficile la création d'équipes cohésives. La triste vérité est qu'il est plus facile de diriger une équipe de personnes qui n'ont pas reçu les outils nécessaires pour se défendre. Créez une culture silencieuse et agressive et il devient beaucoup plus facile de se concentrer sur le championnat. Les garçons s'y habituent. Les hommes en viennent à l'aimer. Ils pensent que c'est normal. Ils sont, à ce moment de l'histoire de toute façon, corrects.
Même maintenant, plus d'une décennie après avoir arrêté de me frayer un chemin à moitié dans les entraînements d'équipe et d'embrasser ce qui pourrait être appelé un « style de vie du softball », admettre mon désir de ne pas être touché par hasard ou en plaisantant transgressif. Aussi hypocrite. Vous vous adaptez aux normes. Vous commencez à faire les choses qui vous dérangeaient.
C'est un problème posé par l'insistance étrange des Américains sur le fait que les sports organisés sont la racine d'amitiés significatives. Les garçons veulent avoir des amis et ils finissent par intérioriser l'idée que la pruderie homosociale est étrange et qu'être bruyant et physique est bon. Ils en viennent à croire que les coéquipiers, les copains et les frères de fraternité devraient avoir accès au corps des uns et des autres. Ils remettent inconsciemment leur pouvoir de consentir. S'attendent-ils tous à ce que les femmes fassent de même? Non. Est-ce qu'ils vont tous sortir leur bite au bureau? Bien sûr que non. Mais il est naïf de penser que des hommes puissants harcèlent la femme de leurs équipes au travail simplement à cause de la proximité. Cela en fait partie (l'égoïsme et la paresse vont de pair comme un clin d'œil et un lear), mais sûrement pas tout.
Créez une culture silencieuse et agressive et il devient beaucoup plus facile de se concentrer sur le championnat. Les garçons s'y habituent. Les hommes en viennent à l'aimer. Ils pensent que c'est normal.
Trop souvent, lorsque l'on parle de culture des vestiaires en dehors des vestiaires, la discussion semble partir de l'idée que la culture des vestiaires est, par essence, la culture du viol. Ce n'est pas vraiment vrai. J'ai passé beaucoup de temps dans de nombreux vestiaires et j'ai eu beaucoup de conversations sur les filles et les femmes et parfois les hommes. Je suis sûr qu'il y a une poignée de ces conversations qui, si elles étaient diffusées à la télévision nationale, m'embarrasseraient, moi et ma famille. Mais la majorité ne sont que des conversations humaines sur le désir. En Amérique – du moins en dehors des country clubs et du bus de Billy Bush – la culture des vestiaires est vraiment la culture d'équipe. Et c'est difficile à comprendre, pour des gens élevés dans ce milieu, où ils sont censés s'arrêter et où l'équipe est censée commencer.
Est-ce que je pense que les sports pour les jeunes ont confondu ma compréhension des limites? Absolument. Je ne peux pas revenir en arrière et éliminer ces expériences, il est donc impossible de comparer et de contraster, mais je suis parfois plus dur avec les gens que je ne devrais l'être et je réprime l'envie de dire « ne me touche pas » comme une question bien sûr. Les vieilles habitudes ont la vie dure. Est-ce que toutes ces années enveloppées dans une serviette, assis sur un banc en bois ont changé mon comportement envers les femmes? Je ne pense pas ou, pour mieux dire, j'aimerais croire que non. Mais il ne semble plus raisonnable pour un homme hétéro comme moi d'affirmer avec confiance sa propre vertu. Je pourrais sûrement trouver des moyens d'être plus respectueux.
Il en va de même pour les entraîneurs de jeunes d'aujourd'hui et les jeunes coéquipiers aussi. En enseignant aux enfants que les équipes sont constituées d'individus ayant des besoins individuels, nous pouvons aider les jeunes athlètes à devenir des leaders plus empathiques et réfléchis. En apprenant aux garçons à prendre soin de leurs coéquipiers plus calmes, nous pouvons peut-être les préparer à être au service de ceux qui sont en position de faiblesse à l'avenir – ou tout simplement à ne pas abuser des positions de force. Les collégiens vont-ils encore être des connards de temps en temps? C'est bien sûr. Mais on peut leur demander de faire mieux. Après tout, c'est ce que font les bons coéquipiers.
