C'était mercredi et un vacarme étrange venait du famille pièce. C'était un bruit étrange, notamment à cause de ce qu'il n'était pas. Pour la première fois depuis environ quatre jours, le son n'était pas DinoTrux sur Netflix. Pas exactement. Sûr, DinoTrux était sur. Je pouvais entendre des allusions à la bande-son héroïque et à un dialogue sérieux entre les hybrides camion/dinosaure. Mais c'était devenu le fond sonore d'un bruit plus grand et plus vivant de frères en jeu.
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Je m'attendais à ce que mes garçons de 5 et 7 ans soient affalés sous des couvertures avec une perplexité beurrée sur le visage. Après tout, c'est à peu près comme ça qu'ils étaient depuis dimanche lorsque leur mère et moi avions supprimé toutes les restrictions de temps d'écran. À l'exception des courses de jus et de nourriture à la cuisine, ils s'étaient à peine éloignés de leur repos hypnotique induit par la télévision. Ils avaient été essentiellement perdus dans ce monde, subsumés dans l'avenir apocalyptique de la machinerie jurassique sensible. Mais c'était mercredi et les choses avaient apparemment pris un tournant. Mes garçons s'étaient retirés de force dans le monde et avaient construit un fort autour de la table basse.
Lorsque je suis entré, ils ont couru dans la pièce, se sont cachés dans leur abri et se sont criés dessus à propos du besoin pressant de se cacher des ennemis. Ils étaient passés de regarder DinoTrux à DinoTrux. J'ai éteint la télévision. Pas de réaction. Ils ont continué à jouer sans savoir que quelque chose avait changé. J'ai quitté la pièce. Ils ont joué pendant des heures.
Lorsque nous avons permis à nos enfants de profiter d'une semaine de médias sur écran, ma femme et moi avions prédit une zombification plus ou moins instantanée. Nous n'étions pas particulièrement inquiets à ce sujet. Ça allait être les vacances de printemps. Le temps dans le nord-est de l'Ohio était moche. Ma femme était plongée dans un bon livre. J'avais du travail. Nous leur avions expliqué qu'ils devraient sortir une fois par jour et que mon fils aîné devrait lire, puis leur a donné le clicker et leur liberté.
Ce qui s'est passé ensuite n'était pas surprenant, mais c'était un rappel que la télévision est une drogue puissante pour les enfants. Le lundi soir, à l'heure du coucher, nous avons donné un petit avertissement aux garçons avant d'appuyer sur le bouton d'alimentation du tube. (Mis à part les restrictions de temps d'écran, les enfants doivent dormir.) Mon fils aîné a perdu la tête. Il a crié comme si nous lui avions causé une douleur physique aveuglante. Puis il fondit en larmes et frappa la merde d'un oreiller innocent.
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Cela nous a presque suffi pour repenser notre petite expérience. Mais cela a aussi piqué notre intérêt. Il était devenu clair qu'il existait une version de notre petite expérience qui s'est terminée par le fait que je jetais une télévision par la fenêtre. Nous avons procédé avec prudence.
Les jours suivants furent bien mais décourageants. Les garçons zonés. Qu'ils métabolisent ou non la télévision, ils la consomment en quantités incroyables. J'aurais été impressionné si je n'avais pas été aussi coupable et inquiet. Pourtant, j'avais du travail à faire alors nous l'avons laissé rouler. Vous ne pouvez pas apprendre sans risque. Vous ne pouvez pas en apprendre davantage sur vos enfants sans les laisser prendre des décisions terribles.
Puis ils ont construit ce fort et tout a changé. Après le début de leur match DinoTrux mercredi, les garçons semblaient immunisés contre le charme de la télévision. Ils ne l'ont pas éteint eux-mêmes, mais ils ont commencé à l'ignorer au profit de construire des Legos, conduite Roues chaudes autour du tapis et en jouant un certain nombre d'autres émissions préférées. Cela a informé leur jeu mais ne l'a pas défini. Ils avaient été inspirés d'une manière étrange.
Leurs jeux ont commencé à déborder de la salle familiale et dans le reste de la maison, au grand dam de ma femme. Les jouets ont trouvé leur chemin dans les escaliers pour joncher la cuisine, la salle à manger et le salon. Les garçons se pourchassaient, faisant des bruits mécaniques étranges. La télévision clignotait dans la salle familiale vide sans raison. À un moment donné, sans nos encouragements, l'enfant de 7 ans a commencé à se diriger seul vers la cour avant couverte et froide. Il s'habillerait d'un manteau et de bottes et sans plus qu'une brève mise à jour de son statut porte d'entrée pour balancer des bâtons au vent, ou se draper sur le hamac que j'ai négligé de démonter pour l'hiver.
Le dimanche, ma femme et moi étions plus intéressés à regarder la télévision - nous l'avions évité toute la semaine à cause du tarif des enfants - que les garçons. Nous avons mis en place une action de super-héros et ils étaient réticents à se détendre. Ils ont insisté pour ignorer la télévision et jouer avec leurs propres personnages de super-héros. Nous nous sommes retrouvés dans la position bizarre de les prier de se taire et de simplement regarder la télévision.
Aussi frustrant que soit le moment, c'était aussi terriblement instructif. Mes garçons avaient découvert leur propre équilibre. Oui, la télévision diabolique avait arrêté leur élan pendant un moment, mais l'énergie inépuisable de leur corps et de leur esprit s'est avérée trop forte pour tenir. Même avec les vastes ressources des scénaristes, animateurs, producteurs et réalisateurs, mes garçons avaient finalement décidé qu'ils pouvaient mieux le faire dans leur imagination. Et bien que les programmes aient fourni de l'inspiration, les spectacles ne pouvaient pas se comparer à leur propre créativité qui les a obligés à construire, à fonctionner et à jouer.
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Cela me rend incroyablement fier. Et c'est une fierté que je n'aurais pas trouvée si je n'avais pas levé les restrictions sur le temps d'écran. Je le regarde maintenant comme un test de stress pour l'esprit de mes enfants. Un dans lequel leurs esprits l'ont emporté.
Cela dit, les restrictions d'écran sont revenues avec l'école: pas de télévision jusqu'au week-end. Fait intéressant, il y a moins de plaintes maintenant. Les garçons semblent avoir appris que la télévision a des limites. Ils semblent également avoir appris - au moins à un certain niveau - que leur esprit ne le fait pas.
