Des millions de pères américains ne sont pas avec leurs enfants une nuit donnée. Les raisons qui viennent généralement à l'esprit comprennent les ordonnances de garde après un divorce ou une séparation, certaines les hommes disparaissent de manière irresponsable, l'incarcération et certaines femmes restreignent l'accès des pères à leur des gamins. Cependant, une raison a reçu peu d'attention: papas militaires qui sont déployés dans les zones de combat pour un ou plusieurs tours de service. La dynamique de la famille des militaires change radicalement et les enfants font face à une myriade de problèmes.
Environ 2,8 millions d'enfants ont eu un parent déployé en Afghanistan, en Irak ou en Syrie depuis 2001, selon Susan Hackley, réalisatrice et coproductrice du puissant nouveau documentaire,Enfants vétérans: quand les parents partent en guerre. Pourtant, ces enfants sont presque invisibles pour le public américain. Vu sous un autre angle, la moitié des 2,8 millions de soldats américains envoyés au Moyen-Orient au 21e siècle sont des parents. Bien que de nombreuses femmes aient courageusement servi dans l'armée, parce que
Alors que les enfants, en général, sont blessés lorsqu'un père ou une mère n'est pas dans leur vie, le bilan émotionnel est différent pour ceux dont le père est en guerre. Ils se couchent le soir sans savoir si leur père sera vivant le matin. Ils se demandent si leur père a tué quelqu'un au combat. Ils souffrent généralement d'anxiété chronique et de taux plus élevés de abus de substance; près d'un sur quatre a pensé au suicide, selon une étude menée par Julie Cederbaum de l'École de travail social de l'Université de Californie du Sud. Les problèmes de sommeil, les mauvais résultats scolaires et les problèmes de comportement sont également plus fréquents chez ces enfants par rapport aux autres enfants, Lynne Borden, un professeur d'études familiales maintenant à l'Université du Minnesota, a trouvé.
"J'étais une fille à papa, j'avais 7 ans et j'étais en première année quand il a été déployé", a déclaré Samantha Tolson, la fille du réserviste de l'armée Chuck Tolson, dans le film de Hackley. « J'ai traversé des moments très difficiles. Je pleurais constamment. Ils aident notre pays, mais les enfants ne devraient pas avoir à vivre cela, car ce n'est pas du tout une bonne sensation. »
Amber Bennett, qui avait 11 ans lorsque son père est parti à la guerre, s'est souvenue du jour où plusieurs voitures sont entrées dans l'allée de sa famille. « Ma première pensée était: ‘Mon père est mort’, a-t-elle dit. Lorsqu'elle a découvert qu'il était vivant, mais qu'il avait perdu la moitié arrière de sa cuisse et de sa main gauche, il avait des éclats d'obus dans son dos et une lésion cérébrale traumatique, dit-elle, "Je savais que tout n'allait plus être pareil."
Parmi les pères, beaucoup ont l'impression d'avoir raté une grande partie de la vie de leurs enfants, ce qui entraîne de la tristesse et de la culpabilité. D'autres, qui reviennent avec le SSPT ou qui sont gravement blessés, peuvent être en colère, abusifs, renfermés ou se tourner vers l'alcool ou la drogue, aliénant ainsi leurs enfants. De tels problèmes peuvent conduire à des bagarres, à des violences domestiques et à des divorces.
Le père d'Amber, Marine Nicholas Bennett, était toujours allé à ses concerts et autres événements scolaires avant son déploiement. Bennett, parlant depuis son lit d'hôpital, était au moins aussi blessé par les peurs et la tristesse de sa fille. "L'une des pires choses est de priver vos enfants de leur innocence", a-t-il déclaré.
Michael Maurer, également présenté dans le film, était absent lorsque sa fille est née et a raté une grande partie de la jeunesse de son fils. « La plupart des pères sont là pour leurs enfants. C'était vraiment dur pour moi », dit-il. « Depuis que je suis de retour, chaque jour, mon fils vient me faire un câlin comme s'il avait raté quelque chose, et il l'a fait. Il est le petit enfant [le plus] anxieux là-bas.
Comme Michael Jones, un père de la réserve de l'armée, l'a rappelé, rentrer à la maison après le combat ne conduit souvent pas à un retour à une vie de famille heureuse. « J'étais assez dérangé quand je suis rentré à la maison. Je ne savais pas gérer le fait que je n'étais pas au combat et que je n'avais plus de famille », dit-il. «Je suis rentré à la maison pour divorcer. Je n'avais rien. Mes enfants ont dû voir mes accès de colère et me voir me saouler.
Jones se souvient qu'il a presque frappé son fils de 5 ans pour avoir simplement augmenté le volume de la télévision. « Il m'a regardé avec la peur dans les yeux. Je ne pouvais pas comprendre comment je pouvais faire ça à mon enfant. Cet incident a conduit Jones à demander de l'aide au VA et à arrêter de boire.
Dans une scène qui donne à réfléchir dans Enfants vétérans: quand les parents partent en guerre, un garçon, lorsqu'on lui a demandé s'il irait jamais à la guerre quand il serait majeur, a répondu par un non catégorique. Son raisonnement? « Je ne veux pas faire ça à mes enfants. »
Ce sentiment n'est pas unique. De nombreux enfants de pères déployés manquent également de stabilité dans leurs relations avec leurs pères, car leur père est avec eux un jour, pour se retrouver à 7 000 milles sous le feu une semaine plus tard. Pour le environ un million ou plus Enfants du XXIe siècle dont les pères ont été déployés plusieurs fois, leurs pères peuvent être absents pendant une grande partie de leur enfance.
On peut soutenir que la principale raison pour laquelle ces enfants sont en grande partie invisibles est le fait que moins d'un pour cent des hommes américains sont des militaires en service actif. En revanche, pendant la Seconde Guerre mondiale, 16,5 millions Des Américains de toutes classes sociales et races ont servi, dont un tiers de tous les hommes, et des dizaines de millions d'autres avaient des membres de leur famille qui ont servi. Malgré les cris pour les militaires lors d'événements sportifs et dans les avions, les militaires et les familles des militaires sont une population étrangère, ou abstraite, pour la plupart des Américains de la classe moyenne et aisée.
"La plupart des gens ne connaissent personne qui a servi et ils ne connaissent pas leurs enfants et les sacrifices et les luttes que les enfants militaires subissent lorsque leurs parents partent à la guerre", a déclaré Hackley. "Si un famille militaire vit sur ou à proximité d'une base, ils ont beaucoup de ressources pour les aider à proximité et ils sont visibles. Mais contrairement aux guerres passées, 43% de ceux qui servent dans nos guerres aujourd'hui sont de la Garde nationale ou de la Réserve. Ce sont des « soldats citoyens » qui occupaient des emplois civils avant d'être déployés et vivent souvent loin d'une installation militaire. Cela aggrave la solitude et l'isolement que la plupart des enfants de militaires vivent lorsqu'un parent est déployé. »
L'un des résultats est que beaucoup de ces enfants se sentent incompris et aliénés. Comme Jordan Vermillion, qui avait 10 ans lorsque son père a été déployé, a déclaré: « Mes amis ne comprennent pas, parce que leurs parents sont là, ou, s'ils sont divorcés, ils peut encore leur parler. Un autre garçon a raconté comment « certaines personnes de mon école ont demandé si mon père avait déjà tué ou blessé quelqu'un ». Il a ajouté: "Cela me rend juste fou. C'est irrespectueux envers lui. Mon père n'est pas un tueur.
En tant que société, nous devons non seulement honorer ces pères, mais aussi faire beaucoup plus pour reconnaître les conséquences du déploiement pour les enfants et les pères.
« Les civils devraient se demander: qu'est-ce que cela fait pour un enfant d'être inquiet et craintif pour sa mère ou son père? » a déclaré Hackley, dont le fils a servi en Irak. « Donc, la question est de savoir comment pouvons-nous fournir un soutien émotionnel et des soins à ces familles et reconnaître leur service? Comment pouvons-nous mieux nous connaître pour combler le fossé entre les militaires et les civils? »
André L. Yarrow, ancien journaliste du New York Times, professeur d'histoire et analyste politique, discute de ces problèmes et d'autres auxquels sont confrontés des millions d'hommes américains dans son livre récent, Man Out: les hommes en marge de la vie américaine.
