Environ trente secondes avant que la famille ne s'asseye pour l'anniversaire de ma femme dîner, les choses se sont tendues. Vraiment tendu.
Alors que j'empilais les boîtes de pizza sur la table, mon enfant de sept ans, l'enfant du milieu de trois, est entré dans la cuisine. Il était complètement dévasté. Sa petite sœur fougueuse avait volé son jeu vidéo portable et elle ne le rendait pas. En termes non équivoques, il a insisté sur le fait que cette folie était résolue avant que nous mangions.
J'ai regardé sa sœur perchée sur l'une des chaises de la salle à manger. Sous sa masse de cheveux blonds bouclés, j'ai vu le petit visage renfrogné de notre enfant de quatre ans, que nous appelons "Reine", éclairé par le dessous par la brume de Galaga sur un écran LCD à quelques centimètres de son nez. Adorable mais terrifiant à la fois. Je ne voulais rien de plus que d'éviter les horreurs d'essayer de l'arracher de ses puissants petits crochets à viande.
Mais il y avait maintenant un système: le pot de récompense. C'était mon devoir de l'utiliser.
Le système avait été développé une semaine plus tôt sur les conseils de ma femme. C'était un acte de désespoir après que la reine de quatre ans ait reçu un temps mort chez sa tante, hurlant, à tue-tête, qu'elle voulait « tuer tout le monde dans cette maison et les faire morte."
Ce n'était pas un incident isolé. Nous avons des problèmes de colère et de manque de respect et nous agissons depuis un certain temps maintenant, en particulier avec les deux plus jeunes. Nous avions longtemps ignoré leur comportement lorsqu'il était dans la maison, tant qu'il n'était pas particulièrement méchant ou violent, mais il avait maintenant débordé au-delà de notre famille immédiate. Quelque chose doit etre fait.
Ma femme a suggéré un plan d'action dont elle avait entendu dire qu'il avait fonctionné avec sa sœur. Cela lui avait été recommandé par leur thérapeute comportemental. Le pot de récompenses. Cela semblait si simple.
C'est comme ça que ça devait fonctionner. Nous achetions un énorme bocal en verre pour chaque enfant et déposions une boule de pompon duveteuse dans le bocal chaque fois qu'ils « faisaient le bon choix ». Au fur et à mesure que le pot se remplissait, le niveau du pompon atteindrait des récompenses marquées comme un cylindre gradué ou une tasse à mesurer sur le pot. Leur récompense serait remplie immédiatement. Aucune question posée.
Les pires comportements, crier « tuer » à l'agression physique ou à la destruction gratuite, seraient punis rapidement et sans avertissement. Les inconduites mineures glisseraient. Mais quand on disait aux enfants de « faire le bon choix ou bien… », ils devaient intensifier ou recevoir une punition rapide.
Nous avons acheté, marqué et décoré les pots (tant de paillettes) et avons eu une réunion de famille pour établir la nouvelle loi. Ils semblaient comprendre, bien que notre enfant du milieu ait habilement exploré les zones grises.
"Et si tu m'entendais dire 'tais-toi' mais que j'allais dire 'tais-toi et danse avec moi ?'"
Je ne sais pas! Je n'y ai même pas pensé! Je n'ai littéralement aucune idée de quoi—
« Si c'est dit avec colère, ça compte quand même », répondit l'épouse. Embrayage.
Nous avons expliqué les punitions. Et lancé
Le premier jour, je suis descendu d'un bain et ma fille de 4 ans était à genoux, frissonnant de rage que son lama ait été pris par maman. J'ai emmené ma femme dans la cuisine pour une réunion de crise d'urgence. « Elle a dit ‘haine’ », a dit ma femme. « Alors j'ai emmené Llama pendant 24 heures. » En fait. Cohérent.
C'est devenu compliqué, mais nous sommes restés fidèles à nos armes. Neuf animaux en peluche confisqués dans le placard du couloir plus tard, la poussière est retombée. Le lendemain, le lama et la compagnie ont été rendus à leur propriétaire lors d'une réunion en larmes.
Après, c'est devenu un peu bizarre. Dans le bon sens. Quand j'ai récupéré les enfants chez les beaux-parents après le travail le lendemain, il y avait un calme étrange. Ils étaient merveilleux, disaient-ils. Chaque enfant a gagné un pompon pour avoir été si bon, ont-ils dit. Le retour à la maison était encore plus bizarre. Des mots gentils et des chansons à chanter, le genre de choses était une rareté depuis des mois. Ce soir-là, l'enfant du milieu s'est un peu énervé à propos de l'heure du bain, mais "a fait le bon choix" et a fini par finir le bain sans que le monde se termine.
Puis vint la pizza d'anniversaire et le jeu vidéo volé.
Je me suis agenouillé à côté de l'enfant de 4 ans. — Reine, dis-je fermement et avec tout le sérieux que permet notre ridicule surnom affectueux. "Ton frère veut récupérer son truc."
Je savais qu'il y aurait du silence avant la tempête. Il y en a toujours. « S'il vous plaît, rendez-le-lui. »
Aucune réaction, alors j'ai doublé.
« S'il vous plaît, faites le bon choix et donnez-le-lui. Je sais que vous pouvez faire la bonne chose. Si vous ne faites pas le bon choix… Eh bien, je vais devoir vous donner une punition. C'est une regle."
Immédiatement, bien qu'un peu à contrecœur, elle appuya sur l'interrupteur marche/arrêt et posa le jeu sur la table. Un visage de tonnerre et de fureur, mais pas d'explosion. Le gamin du milieu l'a arraché lors d'une victoire théâtrale et l'a emporté dans sa chambre pour le cacher - et lui-même - à elle.
Cinq minutes passèrent et nous dégustâmes la pizza. Queen riait et arrachait les morceaux d'ananas de ma tranche comme si nous n'avions pas simplement évité la Troisième Guerre mondiale. L'enfant du milieu nous a même rejoint aussi. Tout a été résolu, je suppose. Hein.
Peut-être que nous avons réparé les enfants.
Évidemment, il y a eu des ratés. Le lama mordit la poussière deux fois de plus. L'enfant du milieu est allé dans sa chambre trois fois. Tous les jours, cependant, les pompons se sont accumulés et au septième jour, les deux jeunes enfants avaient décroché le jackpot «CHOOSE ANY CANDY». Je les ai emmenés chercher leur récompense et ils se sont consciencieusement gavés en attendant que maman rentre à la maison. Le sucre les avait rendus un peu fougueux, mais même la combinaison de sucre et de jalousie possessive ne pouvait pas vaincre les règles du pot de récompense.
Au début, j'ai été étonné que le pot de récompenses ait été si efficace pour modérer leur comportement. Mais au fur et à mesure que la semaine avançait, je me suis retrouvée plus cohérente, plus calme et plus patiente, sachant que j'avais Les règles derrière moi auxquelles m'en remettre, j'ai compris que les enfants réagissaient – en fait toujours – à mon parentalité. Le Jar et la loi codifiée qui l'accompagnait n'avaient pas structuré mes enfants de quatre ou sept ans. Quelle idée ridicule ce serait. Au lieu de cela, les Règles avaient agi comme un objectif auquel je me réfère également – une limite en dehors de mes propres frustrations que je pouvais référencer en tant que parent. Je l'ai utilisé non seulement pour leur parler, mais aussi pour mesurer mes propres réactions au fait qu'ils soient des connards. Les pots scintillants m'avaient montré comment contrôler ma parentalité réactionnaire, rester cohérent avec les punitions et, surtout, leur dire qu'ils sont géniaux.
Ce qu'ils sont vraiment, pour la plupart.
