Dracula est un dessin animé souriant aux couleurs de bonbons dans l'allée d'un hypermarché début octobre, mais à la fin du mois, c'est une menace pour les morts-vivants. Les enfants ne savent pas de Bela Lugosi ou de Bram Stoker, alors il y a le sang et le gars sur la boîte de céréales. Ils sont plus susceptibles d'être préoccupés par les premiers que par les seconds. Le problème, ce ne sont pas les crocs, c'est que les jeunes enfants ne savent vraiment pas que le comte n'est pas réel. Donc pour les parents avec enfants effrayé par lui et ses copains d'Halloween, la règle est de marcher prudemment dans les cimetières en polystyrène; valider les peurs, offrir le contexte et cracher du réconfort comme du sang.
« Ce n'est pas grave pour les enfants d'avoir peur des vampires et de la violence. D'une certaine manière, cela peut montrer une véritable sensibilité à la vie », explique le Dr Susan Linn, associée de recherche au Boston Children's Hospital et auteur de Le cas pour faire semblant. Elle note que vivre avec cette sensibilité n'est pas facile, mais les gens qui le font deviennent souvent vraiment extraordinaires. La créativité et la capacité de suspendre l'incrédulité sont, après tout, une bonne chose dans de nombreux cas.
"Je pense qu'il est important d'honorer les croyances et de faire savoir aux enfants que tout le monde a peur de quelque chose", explique Linn. Elle souligne que « tout le monde » devrait également inclure explicitement les parents. Il est temps de dire à l'enfant ce qui vous fait peur. Mais, prévient Linn, veillez à ne pas donner aux enfants une nouvelle raison de s'inquiéter. Il est préférable de dire que vous avez peur de quelque chose, puis d'expliquer immédiatement que ce n'est pas réel. (Le faire, c'est bien. Rien de mal à un gentil mensonge.)
Heureusement pour les parents, les enfants commencent souvent la conversation effrayante d'Halloween en posant des questions relativement simples comme « Les loups-garous sont-ils réels? » Il est important de reconnaître que ces questions représentent une opportunité de conversation, pas un rejet catégorique. À cette fin, les parents peuvent demander d'où vient la question afin de créer un dialogue sur la peur sous-jacente. De toute évidence, la bonne réponse est « Non », mais ce n'est pas vrai lorsqu'il s'agit d'enfants.
Cela dit, une discussion n'ira pas loin avec les plus jeunes. "Vous pouvez parler aux enfants de 2 et 3 ans des différences entre la réalité, la fantaisie et l'imaginaire", explique Linn. "Mais les tout-petits et les enfants d'âge préscolaire vont avoir du mal à faire le tri dans leur développement."
Et Linn sait de faire semblant. En tant que marionnettiste pionnière dans l'utilisation de marionnettes en psychothérapie, elle était une visiteuse régulière du quartier de M. Roger's Make-Believe. Sa longue expérience avec l'imagination l'a aidée à comprendre une clé pour débloquer les peurs des enfants. « L'une des choses à retenir est que les enfants surmontent souvent leurs peurs et acquièrent un certain contrôle sur elles dans des jeux créatifs », explique Linn. « Les parents peuvent se joindre au jeu, inversant certains rôles en s'offrant comme victimes sacrificielles à un certain nombre de les bêtes imaginatives de leur enfant. Les enfants jouent souvent au monstre, où ce sont eux qui font peur aux gens. Offrir à vos enfants de nombreuses opportunités de jeux gratuits et dramatiques est un très bon moyen de surmonter leurs peurs. »
Si cette pièce comprend des marionnettes ou un ours en peluche ou un autre avatar, tant mieux. C'est bien d'avoir un fleuret même si ce fleuret n'est qu'une main dans une chaussette essayant de se réconcilier avec sa peur des mains vampiriques dans les chaussettes.
"Vous pouvez essayer de faire en sorte que votre marionnette ait peur d'Halloween et travailler avec votre enfant pour trouver des solutions", dit Linn. « Voyez si votre enfant peut résoudre cela pour la marionnette. » Mais Linn avertit les parents de ne pas attribuer les réponses de l'enfant à la marionnette à la façon dont l'enfant se sent réellement. L'important est que les parents et les enfants construisent une histoire ensemble.
Mais, en fin de compte, il y a une chose qu'un enfant devrait retenir de toute conversation sur la peur des créatures les plus redoutables d'Halloween. "Ce qui est important, c'est qu'ils sachent qu'ils peuvent venir vers vous avec leurs peurs et que vous les soutiendrez", explique Linn.
