Salut Banque de Papa. je connais coronavirus a tout impacté. Mais je suis frustré par mon enfant préscolaire. Certains parents parlent écoles maternelles lors de rencontres régulières en ligne, d'envoi de matériel aux familles avec des cours d'accompagnement et de sessions parascolaires en ligne (musique, etc.). Mais mon école maternelle ne fait presque rien à part envoyer beaucoup d'e-mails sur les finances de l'école. Je les paie essentiellement pour me rappeler de les payer. C'est dur et je sais que les temps sont durs. Mais dois-je les payer ? — Stephen R., par courriel
Stéphane, je comprends. C'est déjà assez grave que les enfants d'âge préscolaire de tout le pays n'apprennent pas dans un environnement structuré en ce moment - et que les parents sont soumis à beaucoup plus de visionnage de Daniel Tiger que n'importe quel adulte devrait. Dans de nombreux cas, les familles sont encore facturé pour une éducation leurs enfants ne reçoivent pas. C'est une situation délicate, surtout si l'école maternelle de votre enfant ne se penche pas durement sur l'apprentissage virtuel, ce qui semble être le cas.
Parlons-en d'abord au sens juridique. Si vous recevez toujours une facture de l'école de votre enfant, vous pouvez ou non avoir l'obligation légale d'envoyer un chèque. En fin de compte, il s'agit de savoir si vous avez signé un contrat lorsque vous avez inscrit votre fils ou votre fille et quelle langue il contient, dit Tyler Smith, avocat à Kennebunk, Maine. Il est peut-être temps de sortir le document de votre tiroir classeur et de le lire attentivement.
Dans les cas où une langue spécifique vous oblige à payer pendant une urgence de santé publique, alors vous êtes probablement accroché. Mais vous pourriez trouver tout le contraire pour être le cas. Par exemple, certains contrats comportent une clause dite de « force majeure », qui atténue le risque pour l'une ou l'autre des parties lorsque, selon Dictionnaire de la loi de Black, il y a « un événement ou un effet qui ne peut être ni anticipé ni contrôlé ». Le libellé exact de cette clause, s'il y en a une, pourrait vous dégager de votre obligation financière.
Il ne fait aucun doute que beaucoup de parents se trouveront un terrain d'entente plus nébuleux, avec un langage contractuel qui n'est tout simplement pas très clair – de toute évidence, peu d'administrateurs prédisaient la pire pandémie depuis un siècle – ou aucun accord formel à tous. Si tel est le cas, il appartient alors aux tribunaux de trancher si l'une des parties intente une action en justice.
Si l'accord est muet sur la question, Smith dit qu'un juge tiendrait probablement compte de la façon dont l'école a géré les fermetures précédentes, y compris celles dues aux intempéries. Mais prédire comment les tribunaux statueraient n'est pas une mince affaire; la perspective d'une interruption de plusieurs mois en est une que nous n'avons tout simplement jamais vue auparavant. « La question ultime dans les situations où il y a une ambiguïté dans un contrat est l'intention des parties », explique Smith.
Dans certains cas, le contrat peut vous permettre de retirer votre enfant de l'école, à condition qu'il fournisse le préavis requis. Mais si vous comptiez inscrire votre fils ou votre fille l'année prochaine, il y a toujours la question de savoir ce qu'il advient de leur place. À moins que vous ne soyez protégé par un libellé à toute épreuve dans le contrat, vous ne pouvez pas vraiment compter sur le fait de tirer en tête de liste lors de la réouverture de l'école.
Les parents qui se trouvent dans une zone grise pourraient vouloir contacter l'école maternelle et négocier une solution, à l'amiable. Demandez-leur s'ils sont prêts à accepter moins de paiements cette année, ou un montant réduit; c'est un tact particulièrement bon s'ils fournissent certains instruction dans un cadre virtuel. À leur tour, ils peuvent être disposés à tenir la place de votre enfant lorsque la crise sanitaire se calmera enfin. Comme pour toutes les questions juridiques, il est important d'obtenir un accord écrit et signé par les deux parties.
Bien entendu, la question juridique n'est qu'une partie de l'équation dans des décisions comme celle-ci. Comme pour tant d'autres petites entreprises, de nombreuses écoles maternelles ont tendance à fonctionner avec des budgets très réduits. Les parents ont donc raison de demander quel serait l'effet à long terme, à la fois pour leur enfant et pour les autres enfants de la communauté, si le leur ne pouvait pas survivre à l'assaut de COVID-19.
Que ses portes soient ouvertes ou fermées, l'école de votre enfant engage presque certainement certaines dépenses. Smith dit qu'en général, il n'y a aucune obligation légale pour une école maternelle de continuer à payer les salaires des enseignants pendant une crise sanitaire. Quoi qu'il en soit, les propriétaires peuvent avoir à verser de l'argent pour le loyer, les salaires des administrateurs et une foule d'autres dépenses. La plupart ont encore besoin de revenus en ce moment.
J'ai de la chance. J'ai deux filles inscrites dans une école maternelle qui ne nous demande pas un centime de plus cette année. Vraisemblablement, ils sont sur un terrain solide pour le moment. Toutes les écoles – ou garderies, d'ailleurs – ne sont pas dans le même bateau. Donc dans la mesure où vous pouvez les soutenir financièrement, c'est quelque chose que vous voudrez peut-être envisager.
Le fait est que tout le monde a été pris au dépourvu par ce coronavirus, y compris ceux qui dirigent des écoles privées. Cela signifie que beaucoup de parents n'auront pas un langage juridique clair qui leur dira quoi faire dans une situation comme celle-ci. Si vous pouvez trouver une solution où les deux parties supportent une partie de la douleur financière, et les deux restent hors de l'eau, vous voudrez peut-être y aller. Sinon, vous voudrez peut-être chercher un bon avocat qui pourra vous aider à naviguer dans les eaux troubles dans lesquelles vous nagez maintenant.
