Ian Campbell n'est pas américain, mais le greffé irlandais et père de deux filles a un plan qui pourrait aider l'Amérique réparer le football des jeunes. Ce n'est pas vraiment un secret que ce pays a du mal à produire des talents de calibre mondial (les femmes américaines sont dominantes, mais les rangs de l'élite ne sont pas énormes). À la suite de l'échec de l'USMNT à obtenir une invitation à la coupe du monde 2018, le pipeline de talents est en cours de vérification pour détecter les fuites. Et, compte tenu de la richesse, de la population et du succès massif de l'Amérique dans le développement des jeunes talents dans tous les autres sports, il y a de nombreuses raisons de croire que ces fuites existent. La solution de Campbell? Premièrement, l'Amérique doit arrêter de prétendre que le football est comme n'importe quel autre sport.
Bien avant que Campbell ne devienne un père passionné de football pour ses filles de 4 et 9 ans, il était un jeune garçon de Dublin qui rêvait de jouer au football à un niveau professionnel. Il a joué au niveau semi-pro mais a atteint un plafond. Puis il est venu en Amérique et s'est retrouvé à comparer son expérience avec des amis américains. Il a découvert que dès l'âge de trois ans, les enfants aux États-Unis sont peu éduqués. Les entraîneurs disent aux enfants de jouer bien avant de comprendre le jeu. Le résultat? Chaos à peine contrôlé et travail de compétences inadéquat.
Pourquoi les Américains font-ils ça? Parce que ça marche assez bien pour le basket-ball et le baseball.
Lorsque la fille aînée de Campbell avait 8 ans, elle a essayé pour une équipe de softball bien qu'il n'ait jamais tenu de batte auparavant. Campbell s'attendait à ce qu'il faille un certain temps avant qu'elle ne se retrouve sur le terrain, mais a découvert que le contraire était vrai. « Dans les cinq minutes qui ont suivi sa première pratique de softball, elle était sur le terrain en train de jouer », se souvient Campbell. Campbell a été choqué – doublement après que cela ait fonctionné.
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« Un match de baseball ou de football peut être organisé de manière surprenante même si les enfants sont jeunes en raison de la clarté des positions », explique Campbell. Mais les jeunes enfants ont demandé à jouer au football juste chasser la balle autour à moins qu'on ne leur enseigne la stratégie et qu'on leur donne des instructions significatives sur le positionnement. Les jeunes joueurs de football qui réussissent en Amérique ont tendance à être de grands athlètes purs ou simplement les enfants les plus rapides du monde en raison du manque d'accent mis sur le maniement du ballon. Ce n'est pas vrai en Europe. « Si vous ne pouvez pas contrôler un ballon, comment pouvez-vous vous attendre à jouer à un jeu? » demande Campbell. La réponse, bien sûr, est que l'on peut s'attendre à ce que vous jouiez à un type de jeu différent – vous ne pouvez tout simplement pas le jouer correctement.
« Le plus gros problème du soccer pour les jeunes en Amérique est probablement que les entraîneurs ne sont pas qualifiés pour enseigner aux enfants les mécanismes du jeu », dit Campbell. Ce n'est pas une plainte rare, mais Campbell explique que cela n'en fait pas moins un problème. La plupart des entraîneurs de football pour jeunes sont des parents qui n'ont que peu ou pas d'expérience du football, donc naturellement, ils ont peu d'idées sur la façon d'enseigner aux enfants comment pratiquer un sport d'une complexité trompeuse. Campbell sait qu'un changement aussi important peut sembler intimidant, mais il cite l'Islande et l'Allemagne comme exemples de pays qui sont revenus aux fondamentaux et qui connaissent maintenant du succès au niveau mondial.
« Ces deux pays ont élaboré des plans quinquennaux ou décennaux pour réorganiser leurs programmes de football pour les jeunes de manière à mettre l'accent sur l'entraînement et les fondamentaux », souligne Campbell. « L'Allemagne est le champion en titre de la Coupe du monde et l'Islande est bien plus compétitif qu'il ne devrait l'être étant donné sa petite population.
Pour vraiment amener le football au niveau de succès trouvé dans la NBA ou la NFL, les États-Unis doivent être prêts à former des entraîneurs qui comprennent les tenants et les aboutissants des matchs.
Mais même si le coaching devait être abordé, comment l'Amérique convainc-elle les enfants de s'en tenir au football en premier lieu? Contrairement à d'autres sports, le football ne s'apprend pas pleinement en jouant, ce qui signifie que les enfants peuvent toujours être tentés par d'autres sports qui promettent des résultats plus immédiats. Campbell propose une solution qu'il appelle Club de football des dribbleurs, qu'il décrit comme un « programme amusant, facile à utiliser et mobile pour les parents afin d'enseigner aux enfants de trois à cinq ans compétences de base du football à domicile. L'idée de base est de faire en sorte que les enfants qui maîtrisent les compétences se sentent gagnant. En outre, le programme est un cheval de Troie.
« J'ai découvert que l'idée qu'un enfant abandonne parce qu'il a « échoué » n'existe pas dans les jeux vidéo ou les jeux mobiles », explique Campbell. « Si les enfants perdent, ils ne voient pas cela comme une raison d'arrêter. Ils veulent rejouer et améliorer leur dernière tentative. Je voulais apporter cette attitude au football.
Campbell a découvert qu'en combinant la technologie avec les exercices de base, il peut inciter les enfants à pratiquer en utilisant des incitations. Chaque "niveau" ou exercice qu'un enfant réussit est accompagné d'une nouvelle bande dessinée, ajoutant une incitation facile qui fournit une motivation concrète pour les enfants à se concentrer et à développer leur compétences. Chacun des jeux, tels que les classiques comme "Zig Zag Zebra", est facile à faire à la maison et peut même aider les parents à commencer à comprendre le football, ce qui les prépare mieux à l'entraînement. De toute évidence, ce n'est pas une aussi bonne solution qu'une culture de renforcement des compétences, mais c'est un moyen de lancer une révolution du football à l'islandaise.
Si les enfants américains continuent à jouer au football, ils pourraient tout aussi bien devenir bons. Cela ne se fera pas sans un retour aux sources. Cela n'arrivera pas si les parents continuent d'adopter l'approche du baseball au football, qui récompense rapidement les bons athlètes mais n'élève pas le niveau de jeu.
