La plupart des enfants éprouvent de l'anxiété de temps en temps. En tant que parents, il est naturel, et même instinctif, de retirer le anxiété déclenche complètement. Peut-être que vous laissez votre enfant d'âge préscolaire qui a peur du noir dormir avec vous quelques nuits par semaine. Peut-être avez-vous l'habitude de sauter les réunions alors enfant avec anxiété n'aurez pas à parler à de nouvelles personnes.
Aussi bien intentionnées que puissent être ces mesures, de telles tentatives d'aider enfants anxieux non seulement ne parvient pas à atténuer le problème, mais peut également aggraver une l'anxiété de l'enfant. C'est pourquoi Dr Eli Lebowitz, professeur à la Yale School of Medicine qui étudie l'anxiété chez les enfants et les adolescents, a créé un programme de traitement appelé Parenting de soutien pour les émotions anxieuses de l'enfance. C'est plus ou moins AA pour parents d'hélicoptère, un espace sûr où les parents peuvent comprendre et accepter que ce qu'ils font peut causer de l'anxiété chez leurs enfants et qui leur enseigne de meilleures façons de faire face.
Traiter l'anxiété chez les enfants en enseignant aux parents
Le Dr Leibowitz comprend très bien la tendance d'un parent à accueillir un enfant anxieux. La nature de la relation parent-enfant rend cela facile. «Nous sommes programmés pour répondre à nos enfants anxieux, tout comme les enfants sont programmés pour se tourner vers leurs parents», dit-il. Le problème, c'est que les recherches du Dr Lebowitz montrent que des niveaux élevés d'accommodement parental sont liés à plus de symptômes graves d'anxiété chez l'enfant et pires résultats avec des traitements comme la thérapie cognitivo-comportementale ou des médicaments.
C'est pourquoi il a créé Supportive Parenting for Anxious Childhood Emotions, également connu sous le nom de SPACE. Le programme informe les parents d'enfants anxieux sur la façon dont ils peuvent s'adapter à leur comportement anxieux et leur demande de réagir à l'anxiété de leurs enfants d'une manière qui aide réellement le problème. «Cela aide les parents à aborder le problème différemment afin qu'il ne se transforme pas en un problème plus grave», explique le Dr Lebowitz. "Et si l'anxiété d'un enfant est déjà grave, cela peut aider à traiter le trouble."
Alors que certains enfants peuvent être candidats à leur propre thérapie cognitivo-comportementale, SPACE est un traitement entièrement basé sur les parents. Selon le Dr Lebowitz, entre 95 et 100 pour cent des parents disent que s'ils ont un enfant anxieux, ils s'engagent fréquemment dans une adaptation des symptômes.
Ainsi, en enseignant aux parents de nouvelles façons de répondre à l'anxiété de leurs enfants, il a été démontré que SPACE améliore considérablement les résultats en matière de santé mentale des enfants. Cette année, Lebowitz et ses collègues ont mené une essai clinique randomisé avec plus de 120 enfants qui souffraient de troubles anxieux sévères et qui ont reçu soit une thérapie cognitivo-comportementale, soit 12 semaines de SPACE.
Ce qu'ils ont découvert, c'est que les enfants qui ont reçu SPACE étaient aussi susceptibles que les enfants qui ont reçu thérapie comportementale pour être en rémission complète de leur trouble ou pour avoir une amélioration significative de leur symptômes d'anxiété.
Comment le programme SPACE aide les parents à aider les enfants anxieux
Alors, comment fonctionne le traitement SPACE? Les parents peuvent assister à des ateliers de deux jours enseignés par le Dr Lebowitz, ou suivre leur propre thérapie SPACE avec un fournisseur local formés à l'approche. Dans l'un ou l'autre scénario, le Dr Lebowitz dit que l'objectif est d'équiper les parents pour apporter deux changements principaux dans la façon dont ils se comportent envers leurs enfants anxieux.
Au cours de la première phase, les parents apprennent ce que le Dr Lebowitz appelle des « réponses de soutien » à l'anxiété d'un enfant – toute réponse qui montre l'acceptation ou validation de ce que ressent l'enfant. Par exemple, un parent avec un enfant anxieux pourrait dire « Je comprends que vous êtes mal à l'aise en ce moment, mais je pense que vous pouvez le gérer ».
Après avoir pratiqué des exercices et des jeux de rôle en thérapie, les parents peuvent rentrer chez eux et mettre en œuvre les changements avec leurs enfants. Bien que l'accommodation envoie un message indiquant que l'anxiété doit être évitée, le Dr Lebowitz dit que l'acceptation peut montrer à l'enfant qu'il peut se sentir anxieux. «Nous montrons à nos enfants que nous, en tant que parents, pensons qu'ils peuvent être anxieux de temps en temps et qu'ils vont toujours bien», dit-il.
Dans la deuxième phase, les parents apprennent à réduire les aménagements qui pourraient exacerber l'anxiété de leurs enfants. Le Dr Lebowitz demande aux parents de créer une « carte d'hébergement » où ils identifient les domaines sur lesquels ils doivent travailler. Ensuite, ils choisissent des objectifs spécifiques pour les domaines dans lesquels ils souhaitent réduire les logements et créent un plan clair sur ce qu'il faut faire à la place.
Par exemple, si vous voulez encourager votre enfant à ne pas dormir dans votre lit, vous élaborerez un plan pour communiquer le changement. Et comme votre enfant ne sera probablement pas satisfait de l'ajustement, vous obtiendrez également des méthodes de dépannage pour les moments inévitables (et douloureux) « vous ne m'aimez pas ».
Lors de la réduction des aménagements, il est important de procéder étape par étape. « Vous ne pouvez pas réduire tous les logements en même temps, car les parents sont tellement sous pression pour qu'ils soient accommodants », explique Lebowitz. « Non seulement parce qu'ils se sentent mal que leur enfant souffre, mais aussi parce qu'ils ont besoin de passer la journée; ils ont besoin de leur famille pour fonctionner.
Le grand à emporter
Si votre enfant souffre d'un trouble anxieux ou présente régulièrement des symptômes d'anxiété, vous voudrez peut-être considérer SPACE comme une ressource. Le programme continue de croître, avec de plus en plus de fournisseurs à travers le pays.
Mais même si vous ne participez pas au programme, vous pouvez toujours appliquer la prémisse dans votre famille. Concentrez-vous sur la modification de votre approche: au lieu de protéger votre enfant de l'anxiété, soutenez-le afin qu'il puisse apprendre à faire face. « C'est un cadeau formidable à offrir à un enfant anxieux », déclare Lebowitz.
Et dans le processus, ne vous blâmez pas. Gardez à l'esprit que même si l'anxiété des parents est statistiquement corrélée à l'anxiété des enfants, vous n'êtes probablement pas la cause du problème. "Deux choses étant corrélées ne signifie pas qu'une chose est la cause", dit Lebowitz. "Bien sûr, un très mauvais comportement parental est un risque pour les enfants, mais ce n'est pas ce qui se passe dans la grande majorité des cas d'anxiété."
