Base-ball est, au mieux et au pire, un casse bien organisé. Il se joue dans un monde de diamants où voler est une vertu et voler à la maison un acte glorieux de bravade. Et, ne vous y trompez pas, cela attire les criminels. Les arnaqueurs bousculaient la chose avant le scandale des Black Sox de 1919, avant que Pete Rose ne se retire pour passer plus de temps avec l'argent des autres, avant que le cul aiguilleté de Mark McGwire ne soit traîné devant Congrès. Rien de tout cela n'est terriblement choquant, bien sûr; le sport attire les opportunistes. Il en a toujours été ainsi. Pourtant, peu le font au niveau des jeunes. Le baseball le fait. Petite ligue le crime est vraiment une chose.
Plonger dans les crimes perpétrés par les entraîneurs et les managers de la Petite Ligue, c'est entrer dans un drame humain triste et profond. Depuis 2009, plus de 2 millions de dollars ont été volés aux petites ligues. Et, selon Vice-sports, le taux de criminalité augmente. Little League – comme le soccer pour les jeunes et toutes sortes d'autres clubs d'appoint – est une vaste organisation qui met le pouvoir (et l'argent) entre les mains de bénévoles. Ces bénévoles prennent parfois l'argent et s'enfuient. Fait intéressant, cependant, peu semblent s'engager dans cette direction. Voler dans les coffres de la Petite Ligue est presque toujours à la fois un crime d'opportunité et un crime de réticence.
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La prépondérance du crime de la Petite Ligue est le détournement de fonds, c'est-à-dire la prise frauduleuse de biens personnels par une personne à qui ils ont été confiés. Généralement, ce qui se passe, c'est le trésorier - ou une personne ayant accès aux comptes bancaires d'une ligue, beaucoup de qui contiennent jusqu'à 250 000 $ à un moment donné - s'enfuit avec les fonds (ou les met sur le noir). Pourquoi? Parce qu'ils sont là et parce qu'ils sont généralement là d'une manière relativement non structurée, non corporative et non policière. Et aussi parce que ce trésorier est, le plus souvent, un parent et c'est un travail difficile sans argent dedans.
Les criminels qui renversent Little League ont tendance à avoir des factures à payer. C'est logique. Il y a quelque chose de sexy chez un braqueur de banque. C'est une vocation. Le gars qui vole de l'argent aux enfants? Ce mec n'est jamais pardonné.
En parcourant les photos des nombreux escrocs de la Petite Ligue, on ne peut s'empêcher de ressentir un pincement au cœur, mais pour la grâce de Dieu, je vais. Suis-je si différent de Kevin L. Barker, le trésorier de la Kent Little League qui a volé 200 000 $ à sa petite ligue locale en 20 mois? L'homme essayait juste de garder à flot un bar sportif qu'il venait d'acheter, The Benchwarmer. Lire son témoignage, c'est réaliser comment un homme peut être écartelé par les circonstances. "Comme mon avocat l'a dit, je suis devenu incontrôlable", a-t-il déclaré au juge en 2016, "J'ai acheté une entreprise que je n'aurais probablement pas dû avoir. J'ai tout perdu, ma dignité et la confiance des gens.
La même chose semble vraie de Guillaume Jacobvitz, ancien trésorier de l'équipe de baseball des jeunes de New York, Gotham Giants, qui en 2015 a été reconnu coupable d'avoir détourné 90 000 $ pour des réparations sur sa voiture. (Pourquoi n'a-t-il pas acheté une nouvelle voiture? Pas clair.) Ou Deidre Mitchell, 46 ans, de Port Huron, Massachusetts, qui a été reconnue coupable d'avoir détourné 11 000 $ de son équipe locale de la Petite Ligue. Elle a utilisé les fonds pour sauver sa maison et sa voiture. "J'étais coupable d'être dans une mauvaise situation", a-t-elle déclaré au juge. Elle a été condamnée à 120 jours de prison.
Lorsque Jerry Benisch a découvert qu'il manquait des fonds à l'équipe de la petite ligue Kennedy basée dans le Wisconsin, il a contacté son ami aux yeux tristes et au ventre gonflé. Stéphane L. Verhage. "Jerry, c'est moi", a déclaré Verhage. « Jerry, tu savais que c'était moi, n'est-ce pas? » Il s'est avéré que l'entreprise d'inspection de maison de Verhage était dans les stands. Ce qui a commencé comme un patch, un chèque de 1 000 $, est devenu un chèque de 44 139 $ libellé en espèces, est devenu 63 382 $ pour rembourser les 11 cartes de crédit de Verhage, est devenu 200 000 $ volés en sept ans.
Verhage a passé 11 mois en prison. Il n'a jamais couru. Il était coupable dans tous les sens.
Il est très peu probable que Verhage, Jacobvitz ou Mitchell ou l'un des autres criminels de la Petite Ligue considèrent la Ligue comme un pot de miel potentiel. Dans tous les cas, ils semblent avoir voulu faire quelque chose avec et pour leurs enfants. Le geste noble de se porter volontaire en tant que trésorier pour l'équipe de la Petite Ligue a rapidement tourné à la ruine. La Grèce avait Odipe; Rome avait Coriolan; Little League a des débiteurs d'âge moyen avec des enfants.
Pourtant, il y a des exceptions. Tous les cas de détournement de fonds de la Petite Ligue ne sont pas aussi pertinents. Parfois, les fonds spoliés sont trop importants ou utilisés à des fins trop vénales pour engendrer la compassion. Julie Ann Gray de Petoskey, Michigan, a volé 80 000 $ et l'a joué. Pas gentil. Même ainsi, je vous défie de regarder la misérable femme avec ses yeux baissés dans le mugshot, vêtue d'un épais sweat à capuche vert sweat-shirt si fréquemment vu en marge des sports de la jeunesse, et ne pas conclure que sa situation devait être mauvaise car bien.
Le déchirement de l'ensemble, le déchirement qui exerce une attraction magnétique, qu'un acte de bien (volontariat) mène à un acte de mal (vol). Les comptes bancaires de la Petite Ligue sont un piège à mouches pour les désespérés, même si la Petite Ligue, en tant qu'idée et entreprise, trafique les nobles. Cette collision, entre qui nous voulons être et qui nous sommes, est le craquement entendu dans les gradins. C'est pourquoi ces histoires sont couvertes. C'est pourquoi ces histoires devraient être couvertes.
Généralement, les histoires de crime se divisent en deux catégories: celles sur les monstres et celles sur nous. Un que nous lisons avec fascination et un minimum de confort. Nous ne pourrions jamais découper un bébé ou tuer une vingtaine de victimes, alors nous lisons à propos de ceux qui le font à partir d'un siège très confortable. Mais ce dernier est de loin plus terrifiant. Les criminels de la Petite Ligue, un triste chœur de perdants, sont terriblement proches des individus que nous voyons tous dans le miroir. Avant d'être confrontés à un choix terrible, ces criminels ont marché parmi nous. Et même s'il est tentant de dire que je ne volerais jamais la Petite Ligue de mes enfants, avec une maison sous l'eau, une voiture qui ne démarre pas, et 250 000 $ assis sans surveillance dans un compte bancaire avec mon nom dessus… eh bien, espérons que cela ne vient pas à cette.
Selon le département de la Justice, une défense contre le piégeage repose sur deux volets. Le premier est une «incitation gouvernementale au crime». Deuxièmement, « le manque de prédisposition de l'accusé à s'engager dans la conduite criminelle. Des deux éléments. La prédisposition est, selon les règlements, « de loin la plus importante ». Certes, dans les cas de criminalité de la Petite Ligue, le premier élément est absent. Ce n'est pas le gouvernement. C'est une bande de papas et de mamans qui auraient probablement dû s'étirer davantage. Mais le bit de prédisposition est. La vulnérabilité systémique et le manque de garanties fiduciaires associés à l'assaut financier contre la classe moyenne qui définit le moment moderne poussent les gens dans la mauvaise direction. Ce n'est peut-être pas un piège, mais c'est proche. Mais si le baseball nous a appris quelque chose, c'est que parfois pour rentrer à la maison, il faut voler.
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