Pour quatre décès dus au COVID aux États-Unis, un enfant perd un parent ou un soignant, selon une nouvelle étude publiée dans le journal Pédiatrie. Au total, plus de 140 000 enfants ont perdu un tuteur principal ou secondaire au cours de la Pandémie de covid-19.
En juin, environ 46 000 enfants avait été confirmé avoir perdu un parent, ce qui signifie que près de 100 000 autres ont été ajoutés au nombre total d'enfants laissés sans figures parentales en raison de COVID.
Les chercheurs ont mené l'étude en utilisant les données du recensement américain sur les taux de mortalité et de fécondité pour estimer le nombre d'orphelins créés par COVID. Les données suggèrent qu'entre le 1er avril 2020 et la fin juin 2021, plus de 140 000 enfants de moins de 18 ans « ont perdu un parent, grand-parent gardien ou grand-parent qui a fourni à l'enfant le foyer et les besoins de base, y compris l'amour, la sécurité et se soucier."
Environ 120 000 enfants ont perdu un soignant principal et 22 000 enfants ont perdu un soignant secondaire à cause d'un « décès associé au COVID-19 ». Et environ 1 enfant sur 500 a connu un « orphelinat associé au COVID-19 ».
« Nous pensons souvent à l'impact de COVID-19 en termes de nombre de vies réclamées par la maladie, mais comme le montre cette étude, il est essentiel de traiter également l'impact plus large - à la fois en termes de personnes décédées et de celles qui ont été laissées pour compte », a déclaré le Dr. Charles A. Nelson III, expert en développement comportemental au Boston Children's Hospital et co-auteur de l'étude. « Nous devons veiller à ce que les enfants qui ont perdu un parent ou un tuteur aient accès aux services de soutien dont ils ont besoin. »
En effet, perdre un parent dans l'enfance est un événement déstabilisant majeur. Le traumatisme de la perte d'un parent peut exposer les enfants à un risque plus élevé de problèmes de santé mentale et physique à long terme, tels que de moins bons résultats scolaires, la dépression et même le suicide. Des investissements majeurs dans la santé mentale des enfants sont nécessaires après un tel traumatisme pour contrer ces risques.
Les pertes sont pires quand on considère qu'ils se sont produits en grande partie dans un vide socialement isolé lorsque les enfants n'étaient pas à l'école en personne et étaient isolés des amis, des enseignants et de la famille élargie. La perte d'un parent peut également rendre la situation financière difficile d'une famille encore plus difficile, entraînant plus de stress pour les enfants.
Malheureusement, et sans surprise, les chercheurs ont découvert que les enfants issus de groupes minoritaires ethniques ou raciaux étaient plus susceptibles de perdre un parent.
Ils représentaient 65% des enfants qui ont perdu un soignant pendant la pandémie, bien qu'ils ne représentent que 39% de la population totale. Les enfants amérindiens et autochtones d'Alaska étaient 4,5 fois plus susceptibles de perdre un parent ou un tuteur que les enfants blancs. Les enfants noirs étaient 2,3 fois plus susceptibles et les enfants hispaniques 1,8 fois plus susceptibles de perdre un soignant.
Les chercheurs ont également trouvé des différences géographiques dans les décès. Au Nouveau-Mexique, au Texas et en Californie – tous les États situés le long de la frontière sud des États-Unis – près de 70 % des enfants qui ont perdu un parent étaient hispaniques. Dans le sud profond – Alabama, Louisiane, Mississippi – environ la moitié des enfants qui ont perdu un soignant principal étaient noirs. De 18% à 55% des enfants qui ont perdu un parent dans le Dakota du Sud, le Nouveau-Mexique, le Montana, l'Oklahoma et l'Arizona étaient amérindiens ou natifs de l'Alaska.
