Dans ce qui reste l'événement le plus traumatisant de ma vie, le berger allemand d'un ami m'a mordu la lèvre inférieure. Je faisais un câlin au chien qu'il n'appréciait manifestement pas, et ma lèvre pendait d'un morceau de peau tandis qu'une mare de sang s'accumulait dans l'allée. Il a fallu 60 points de suture, un chirurgien plasticien doué et une série d'injections de cortisone pour finalement arranger les choses. J'avais huit ans. Mais, j'ai alors juré, même si je détestais ce chien en particulier pour ce qu'il faisait, de ne jamais le laisser m'instiller une peur de tous. J'étais un amoureux des animaux avant, et je le serais après. Et même aujourd'hui, je suis déterminé à faire en sorte que ma fille de 2 ans en soit une aussi.
Je n'ai pas grandi dans une famille d'un chien et d'un chat. Avec le recul, je peux compter pas moins de 15 chiens et les chats que notre famille a possédés, adoptés ou recueillis, du moins temporairement au cours de mon enfance. Sans parler des hamsters, lapins, poissons, oiseaux et boa constrictor que j'ai élevés de l'âge de sept ans jusqu'à l'obtention de mon diplôme universitaire. (Et non, ils ne s'appelaient pas tous Bob !) Assez d'animaux sont passés par notre maison de banlieue en Géorgie pour que personne ne vous aurait reproché d'avoir suggéré que nous gérons un refuge pour animaux.
Les créatures que nous avons gardées m'ont inculqué la responsabilité, m'ont apporté de la joie et m'ont appris à gérer la peur et la perte. (A propos des puces aussi! Tant de puces.) On s'est fait voler un chien, on a fait fuir un chat. Nous avons livré des portées de chatons et de chiots dans notre buanderie, puis avons appris à dire au revoir. Une veille de Noël, le chien du voisin s'est lâché et a tué notre chat siamois vieillissant. Ma mère était dévastée.
Les animaux de compagnie et les souvenirs qu'ils ont créés bons et mauvais ont défini mon enfance. Et je veux qu'ils finissent par définir celui de mon enfant. C'est pourquoi, maintenant, même si ma femme et moi nous retrouvons sans chien ni chat en grande partie à cause des restrictions de copropriété nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour la laisser interagir avec les animaux qui nous entourent.
flickr / Dave Wilson
Nous rendons visite au chat du voisin, Peanut. Nous passons des après-midi à parler aux oiseaux à notre mangeoire et nous nous arrêtons toujours pour dire bonjour à la chèvre noire qui vit dans la cour derrière notre complexe. Nous allons à l'animalerie et regardons des cochons d'Inde. Quand elle avait cinq mois, je l'ai promenée dans la foire de Tri-County et, malgré son endormissement dans la poussette dès notre arrivée, j'ai pris sa photo devant trois sortes de poulets et un salon de coiffure quatuor.
Ma femme et moi vivons dans une partie de l'ouest du Massachusetts souvent décrite comme « rurale mais pas isolée ». Il y a un restaurant thaïlandais devant notre quartier et un centre commercial en bas de la rue. Mais tournez dans l'autre sens et vous n'avez qu'à parcourir quelques kilomètres pour vous retrouver à travers les champs de maïs et les fermes laitières, les parcours de mini-golf et les stands de crème glacée en bordure de route.
Notre principal terrain de jeu est une ferme laitière locale avec un zoo pour enfants. Et c'est là que nous passons bien des samedis matins (les enfants, après tout, prospérer sur la routine) nourrir les poules, discuter avec les ânes et apprendre que les vaches brunes ne produisent en effet pas de lait au chocolat. Parfois, ma fille se lie d'amitié avec d'autres enfants ou fait semblant de conduire le vieux tracteur rouillé garé près des paons. Elle grimpe presque toujours sur la table de pique-nique pour jeter un coup d'œil dans la cage du lapin.
flickr / ortica*
Honnêtement, je ne connais pas la science derrière si l'interaction avec les animaux domestiques ou les animaux augmente l'intelligence émotionnelle (QE), ou diminue les peurs, ou joue un rôle dans le développement de l'empathie. Mais je l'espère. Tout ce que je sais, c'est qu'écouter un tout-petit dire au revoir et dire « glou rire gloussement charlatan » à un canard me fait rire. Qui sait, j'élève peut-être l'enfant le plus doux du monde. Mais là encore, elle peut aussi s'avérer être vétérinaire. Ou un agriculteur! L'un ou l'autre serait sacrément bien. De plus, cela ne fait pas de mal que nous obtenions de la crème glacée à chaque visite. C'est une ferme laitière, après tout.
Finalement, nous aurons des animaux de compagnie. Elle aura un hamster ou un lapin, un chien et un chat. Probablement pas autant que j'en avais en grandissant, mais nous serons une maison traditionnelle avec animaux de compagnie avec deux parents qui auront coincé à changer la litière ou à promener le chien et à demander « pourquoi avons-nous encore ces animaux? » Son inévitable. Du moins je l'espère. Mais en attendant, nous n'allons pas laisser passer ce que nous avons ici ⏤ pour l'instant, chaque animal que nous rencontrons est un "animal de compagnie". Et nous passons nos week-ends à la ferme.
