Les parents essaieront n'importe quoi quand ils ont du mal à comprendre comment aider un bébé à dormir — chanter des berceuses, frottant doucement le dos, lisant des livres pour enfants. Mais « aider » est le mot clé, surtout lorsqu'on essaie de faire dormir les très jeunes enfants. Ces méthodes sont somnifères, pas au sens chimique, mais en ce qu'ils peuvent déplacer un bébé vers l'endormissement. Ce ne sont pas des tranquillisants. Les parents ne devraient pas s'attendre à ce qu'ils travaillent de cette façon.
"Avec les nouveau-nés, tous les paris sont ouverts", s'amuse le Dr Howard Reinstein, porte-parole de l'American Association of Pédiatres qui font partie du corps professoral clinique à l'hôpital pour enfants de Los Angeles et au centre médical de l'UCLA. « Avec les jeunes nourrissons au cours des deux ou trois premiers mois de leur vie, il est difficile de les rendre somnolents. Plus ils sont jeunes, moins ils sont organisés: ils mangent et dorment à la demande, pas vraiment selon un horaire, donc c'est difficile.
Comment aider un bébé à dormir
- Trouvez ce qui fonctionne pour eux, que ce soit une berceuse ou un livre pour enfants, et respectez-le.
- Augmentez les activités avant le coucher comme aller au magasin ou passer du temps sur le ventre pour aider à fatiguer le bébé.
- Aidez un enfant à développer une association entre un objet ou un mouvement avec la somnolence, dans le cadre d'une routine du coucher.
- Une fois que vous avez établi une routine du coucher, ne vous en écartez pas.
Cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas d'espoir. La clé, dit Reinstein, est d'établir une sorte de routine ou de rituel où une certaine activité devient mentalement associée à heure de dormir.
« Établissez un rituel du coucher – lire un livre, prendre un bain si l'enfant s'y détend, chanter des berceuses – et créez une routine pour que le message à l'enfant soit qu'il est temps de s'installer et d'aller dormir », a-t-il dit.
L'activité physique aide aussi, mais pendant la petite enfance, la mobilité d'un enfant est sévèrement limitée. Pourtant, des actes simples comme les promener dans une poussette ou même faire les courses offrent une stimulation mentale suffisante, ce qui peut fatiguer un enfant. Le temps passé sur le ventre peut également entraîner un enfant fatigué.
Les enfants peuvent également être « programmés » pour apprendre à associer certains objets, sons ou actions à la fatigue. Présenter régulièrement un animal en peluche avant de se coucher, jouer une chanson spécifique ou même des phrases spécifiques qui signalent qu'il est temps d'aller au lit peuvent rendre un enfant somnolent et se préparer à dormir. "Au fur et à mesure que l'enfant s'attache à quelque chose en vieillissant, il peut l'utiliser pour se calmer, ce qui est associé à la sensation de somnolence et de sommeil", explique Reinstein.
En ce qui concerne l'alimentation, il existe une idée fausse selon laquelle le lait maternel a un effet plus calmant sur un enfant que le lait maternisé. Ceci, dit Reinstein, est en arrière. En fait, la longue période de gestation du lait maternisé laisse un enfant se sentir rassasié plus longtemps, ce qui entraîne généralement plus de sommeil.
"Le lait maternel se vide de l'estomac plus rapidement que le lait maternisé", explique Reinstein. « Si les bébés ont cette formule dans leur estomac, ils ont le sentiment d'être rassasiés plus longtemps. Habituellement, avec la formule, les bébés dormiront plus longtemps.”
Reinstein souligne qu'établir une routine et s'y tenir aussi régulièrement que possible est la clé d'un sommeil sain, et avec pratique, patience et discipline, un enfant deviendra somnolent de manière prévisible, permettant aux parents de planifier leur temps libre (et leurs siestes) par conséquent.
« Il y a une différence entre endormir un enfant et lui apprendre à bien dormir. Il existe un processus par lequel vous pouvez leur apprendre à mieux dormir », explique Reinstein. "En vieillissant un peu, vous pouvez créer un peu d'horaire, un peu de cycle."
