Mon bébé de deux mois vient de commencer à sourire et ses sourires sont contagieux. Mais ils sont scientifiquement confus. A-t-elle compris en nous regardant lui sourire? Probablement pas. Les bébés aveugles sourient aussi. Son sourire est-il simplement une boucle involontaire des lèvres? Peu probable aussi. Elle effectue maintenant ce que les psychologues appellent « le sourire social » - lorsqu'un enfant sourit en réponse au sourire d'un adulte.
Et alors est un sourire — et pourquoi les nouveau-nés mettent-ils quelques mois à s'y habituer?
Les hypothèses abondent, mais il n'y a pas de théorie complète. Certains soupçonnent que nous avons ramassé le sourire de nos ancêtres simiesques; d'autres soutiennent qu'il est largement culturel. Et on ne sait pas non plus pourquoi les bébés commencent à sourire tard dans le jeu (bien que les neuroscientifiques aient leurs théories). Voici tout ce que nous savons sur la science du sourire – et ce qui reste un mystère:
Une brève histoire de la science du sourire
Charles Darwin a été parmi les premiers tenter d'expliquer pourquoi les humains sourient. Il a noté que de nombreux animaux se mettaient en garde les uns contre les autres en montrant les dents et a suggéré que les premiers humains pouvaient avoir régulièrement accueilli les étrangers avec un grognement canin. Au fil du temps, a spéculé Darwin, cette salutation a perdu son avantage et est devenue une façon de reconnaître la présence d'une autre personne.
Mais c'est l'un des contemporains les moins connus de Darwin, Guillaume-Benjamin Duchenne, qui a contribué la première approche scientifique significative du sourire. Duchenne a cartographié les différences entre les sourires authentiques et cette expression que vous faites lorsque vous obtenez des chaussettes pour votre anniversaire, donnant lieu à ce que les scientifiques contemporains appellent les faux sourires non-Duchenne et les vrais sourires Duchenne (la vraie affaire exerce les muscles autour de vos yeux, pas seulement votre bouche).
Depuis Duchenne jusqu'à maintenant, il n'y a pas eu grand-chose dans la littérature. Les scientifiques ont noté que les primates non humains afficher quelque chose qui ressemble à un sourire qui est associé à la camaraderie. Et une vague de recherches a examiné comment le sourire diffère selon les cultures. Une étude a démontré que les Américains et les Australiens peuvent deviner la nationalité d'une personne caucasienne souriante, mais ne peuvent pas le faire lorsque la personne caucasienne fait une expression neutre; d'autres études ont confirmé que diverses cultures ont des règles différentes régissant quand il est approprié de sourire.
« Nous pensons rarement: « N'est-il pas intéressant qu'une autre culture ait des règles de sourire différentes? » Nous les considérons comme un type de personne différent", a déclaré la psychologue Marianne LaFrance de l'Université de Yale, Raconté Filaire. «À la maison, des jugements basés sur les habitudes souriantes d'une personne peuvent être justifiés. Mais lorsque vous parlez de frontières interculturelles, ces jugements peuvent être vraiment déplacés. »
Une approche anthropologique du sourire
Là où les biologistes s'étaient arrêtés, les anthropologues ont pris le relais. Anthony Stocks, professeur d'anthropologie à l'Idaho State University, Raconté Scientifique américain qu'il existe une différence importante entre les sourires sans dents et les sourires avec moins de dents. Lorsqu'un bébé sourit avec les dents ouvertes, cela indique de la peur et peut en effet être un retour involontaire à la façon dont nos ancêtres les plus poilus ont grondé les menaces. "D'un autre côté, un sourire sans dents, pas si large mais avec des lèvres ouvertes est associé au plaisir chez les nourrissons humains", a-t-il déclaré. "D'une manière ou d'une autre, nous semblons avoir pris le genre de sourire menaçant de peur et l'avoir étendu aux étrangers comme un sourire vraisemblablement amical."
Frank McAndrew, qui étudie les expressions faciales au Knox College, ajoute que même les primates sourient parfois en signe de soumission. "Montrer les dents, en particulier les dents maintenues ensemble, est presque toujours un signe de soumission", a-t-il déclaré. Scientifique américain. "Le sourire humain a probablement évolué à partir de cela." La différence, dit-il, est de savoir si vos lèvres sont recourbé en arrière et que vos dents sont prêtes à mordre, ou si vos lèvres sont détendues et vos dents pressées ensemble.
Une approche neuroscientifique du sourire
Si notre objectif est de découvrir les origines du sourire humain, les neurosciences ne vont pas nous mener bien loin. « Alors que les données de neuroimagerie (images du cerveau lorsqu'il est actif) nous indiquent comment les expressions émotionnelles sont perçues, cela ne nous dit pas pourquoi nous sourions (par opposition à froncer les sourcils, par exemple) », la psychologue Nakia Gordon de l'Université Marquette a déclaré au magazine de son école.
Mais les neurosciences peuvent fournir des indices sur les raisons pour lesquelles les bébés commencent à sourire seulement après quelques mois de roucoulements impassibles. Des études d'imagerie cérébrale suggèrent que nous ne pouvons être vraiment heureux que si nous sommes capables de penser de manière autoréférentielle, Dustin Scheinost du Child Study Center de l'Université de Yale Raconté Scientifique américain. Et des études ont montré que construire ce genre de cerveau prend du temps. « Pour être heureux, vous devez savoir que vous êtes heureux », dit Scheinost. "Beaucoup de malheur au départ n'est pas vraiment du malheur, mais plutôt des sentiments de bas niveau comme" j'ai faim "." Après quelques mois, des études suggèrent que les bébés les cerveaux se sont suffisamment développés pour savoir que « je suis malheureux parce que j'ai faim ». À ce stade, vous pouvez vous attendre à ce que votre bébé commence à sourire lorsqu'il est heureux.
Une autre condition préalable au bonheur est la mémoire - si vous ne pouvez pas récupérer de souvenirs heureux, il est peu probable que vous souriiez très souvent. Une étude de 2014 publiée dans Science ont découvert qu'un réseau stable de neurones est nécessaire à la formation de la mémoire et que le cerveau en croissance des nourrissons ébranle si souvent leurs réseaux neuronaux que les souvenirs se forment rarement. (Ce qui, étant donné les indignités de la petite enfance, n'est pas nécessairement une mauvaise chose). Peut-être que les bébés ne sourient pas jusqu'à ce que leur cerveau se calme un peu et que le processus déchirant de la neurogenèse leur donne le temps de développer leurs sourires narquois.
Comment utiliser la science du sourire pour vous rendre heureux
Nous ne savons peut-être pas d'où vient le sourire - ou pourquoi les bébés mettent du temps à comprendre - mais comment le sourire affecte le sourire est une science bien établie. En un mot, vous êtes plus heureux lorsque vous souriez, même si votre sourire n'est pas sincère, et décidément non-Duchenne. Une illustration intelligente de ce principe apparaît dans Le Journal de la personnalité et de la psychologie sociale en 1988. Tous les participants ont été invités à lire des bandes dessinées et à évaluer leur humour, mais certains ont été invités à tenir un crayon entre leurs dents – forçant leurs visages à sourire maladroitement. Ceux qui sont forcés de sourire ont jugé les bandes dessinées beaucoup plus drôles, démontrant que les sourires peuvent influencer nos sentiments.
Alors je continuerai de sourire à ma fille de deux mois, et je soupçonne qu'elle continuera à sourire en retour. Je n'ai aucune idée si elle l'a ramassé de moi ou du comportement des babouins qui montrent les dents, et je ne peux pas dire avec certitude si elle est maintenant auto-référentiellement heureuse ou enfin capable de se souvenir heureuse des moments. Mais une chose semble claire: nous sommes tous les deux plus heureux quand nous sourions.
