L'idée approuvée par la Bible et communément acceptée selon laquelle l'excès d'indulgence nuit aux enfants a été renforcée par une tournure de phrase dans les années 1640. Auparavant le terme ancien français espillier, signifiant piller, était surtout appliqué aux armées, mais enfants du classes aristocratiques à Lyon se sont soudain retrouvés en possession d'un nouveau péjoratif. À l'époque, le terme n'avait pas encore été appliqué aux produits comestibles. Les enfants se sont gâtés avant la nourriture. L'idée de la enfant espilé devenu viral.
Mais si les enfants gâtés venaient de France, ils se sont installés dans le Nouveau Monde, où les parents ont été obsédés par la modération indulgence depuis que les pèlerins ont commencé à retirer les enfants de la garde de leurs parents afin de s'assurer qu'ils reçoivent plus de travail que amour. Dévorés par l'idée que l'indulgence pourrait faire de l'affection un moteur de corruption, ces extrémistes religieux aux fers à boucle, ont créé un précédent pour des siècles de tourments à la corruption pouvoirs de
Alors, pourquoi les parents américains ont-ils tellement peur de gâter leurs enfants qu'ils refusent même de s'aider eux-mêmes? La réponse réside au moins en partie dans le fait que les enfants gâtés sont un véritable phénomène. La plupart des psychiatres s'accordent à dire que les parents peuvent, en fait, donner à Frankenstein un genre spécifique de connard. Et de nombreux psychiatres insistent sur le fait que les parents américains, soumis à des attentes culturelles et économiques spécifiques, font exactement cela. Si la peur est une forme de reconnaissance de soi (et elle l'est presque invariablement), il est logique que les Américains vivent dans la peur du droit. La préoccupation est l'autodiagnostic, mais un remède culturel plus large reste en vue.
La colonie de la baie du Massachusetts, où William Bradford et sa bande de pélerins inadaptés ont élevé leurs enfants, était un désert dans lequel la discipline devait être absolue pour des raisons pratiques. Les bois étaient dangereux. Le froid était dangereux. Le diable, disait-on, se cachait derrière le tas de bois. Mais dans une nation post-industrielle, le besoin de discipline semble avoir été remplacé par le désir d'activité et d'activité. Les enfants d'aujourd'hui ont souvent plus d'occasions de participer à compétition à faibles enjeux qu'ils n'ont la possibilité d'assumer leurs responsabilités. L'insistance initiale sur la discipline s'était transformée en une insistance sur la préparation mieux résumée par l'ancien Scout devise. Les enfants américains sont maintenant prêts pour des tests qui ne semblent jamais venir. Certains blâment les trophées de participation, mais ce qui a fondamentalement changé, c'est la participation elle-même, ce que les enfants sont occupés à faire.
Si l'enfant gâté français original ne faisait pas grand-chose, l'enfant gâté américain atteint la médiocrité dans une grande variété d'activités parascolaires. Alors, quand est-ce que cela se termine? Vraisemblablement, lorsque quelqu'un aborde le problème de front.
Bien qu'Alder Alder ait fait la première tentative savante de pathologisation de la détérioration au début des années 1900, il était plus un farceur qu'un psychologue. Le mérite d'avoir fait la première tentative vraiment moderne de pathologiser la détérioration revient à juste titre au Dr Bruce. J. Mcintosh. En 1989, Mcintosh a publié un article intitulé Syndrome de l'enfant gâté dans Pédiatrie. Dans ce document, il a fait valoir que de nombreux pédiatres ont refusé de parler aux parents de gâter parce que le terme était péjoratif et mal défini, permettant de ne pas traiter les problèmes de comportement. Pour éclaircir le problème, Mcintosh a proposé un nouveau syndrome qui pourrait être clairement diagnostiqué.
"Le syndrome de l'enfant gâté se caractérise par un comportement excessif égocentrique et immature, résultant de l'incapacité des parents à appliquer des limites cohérentes et adaptées à l'âge", a-t-il écrit. Les caractéristiques de gâter Mcintosh mises de l'avant incluaient: une alimentation nocturne après quatre mois, des pleurs la nuit après 4 mois, des crises de colère récurrentes et « hors de contrôle les tout-petits. Ce dernier, a-t-il écrit, était reconnaissable au fait qu'« il ou elle est provocant, hostile et agressif, et ni les adultes ni les autres enfants ne veulent avoir quoi que ce soit à voir avec lui ou elle."
Pourtant, ce « syndrome » n'allait pas plus loin que Pédiatrie. Depuis lors, il y a eu deux révisions du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, la norme par laquelle les problèmes psychologiques sont diagnostiqués. « Syndrome de l'enfant gâté » n'apparaît dans aucune des mises à jour.
"Ce n'est pas là", explique le directeur du Yale Parenting Center, le Dr Alan Kazdin. "Parce qu'il n'y a aucune preuve pour cela."
Les parents favorisent-ils la paresse et le droit chez leurs enfants? Oui, mais Kazdin suggère - et il a fait des recherches pour étayer cela - que le mécanisme n'est peut-être pas aussi clair que des siècles de moralisateurs l'ont suggéré. Le problème, explique-t-il, peut en fait avoir très peu à voir avec l'indulgence. Les enfants sont plus susceptibles d'imiter le comportement que d'ajuster leur comportement pour répondre aux attentes. En d'autres termes, les parents gâtés élèvent des enfants gâtés. Un parent à l'esprit public, généreux et poli peut couvrir son enfant de privilèges et de cadeaux tout en élevant un enfant à l'esprit public, généreux et poli. Le point de vue de Kazdin n'est pas que les parents sont imprudents ou déraisonnables de s'inquiéter de gâter leurs enfants, mais qu'ils se concentrent sur les mauvais mécanismes et qu'ils n'examinent pas de manière adéquate eux-mêmes.
"Le gâchis est probablement lié à l'autosatisfaction d'un parent", explique Kazdin, en particulier dans le domaine de la consommation de matériel ostentatoire. « La modélisation étant inutile et égocentrique et égocentrique serait la chose qui a le plus grand impact. »
Le problème est exagéré, selon le Dr Laura Markham, auteur de Parent paisible, enfants heureux, lorsque les parents apprennent aux enfants à éviter à tout prix l'inconfort, émotionnel ou autre, en le faisant eux-mêmes. Markham postule que les traits d'un enfant gâté émergent d'un échec rampant à nier un « moi inférieur » pour un « moi supérieur ». Plus inquiétant encore, elle ajoute que Les Américains en particulier, sont constamment émergés sur un marché littéral et un marché d'idées qui encourage à donner la priorité au moi inférieur. ordre du jour. Le confort est recherché et reçu. La richesse héritée se fait passer pour un accomplissement. Le succès est intentionnellement mal compris comme étant le produit d'une volonté pure, plutôt que d'un mélange alchimique de chance et de possibilité.
«C'est une maladie de notre culture», dit Markham. « Chacun de nous est infecté par cette maladie et nous la transmettons à nos enfants. »
En 2013, l'idée d'une épidémie de détérioration est apparue lorsqu'un adolescent riche nommé Ethan Couch a tué quatre personnes dans un incident de conduite en état d'ébriété au Texas. L'équipe de défense de Couch a expliqué que leur client souffrait de « grippe » et a produit un psychologue nommé G. Dick Miller pour légitimer cette revendication. Couch a finalement été condamné à une cure de désintoxication et à une probation plutôt qu'à la prison sur la base de la logique selon laquelle son privilège économique l'empêchait de comprendre ses actions. Le public a été horrifié et Miller a exprimé son regret d'avoir introduit un néologisme instantanément détestable dans la culture populaire.
Mais la profonde impopularité d'une idée ne la rend pas fausse. Bien qu'il ne soit certainement pas un apologiste de Couch et qu'il n'ait pas le temps pour l'idée de conséquences diminuées pour les riches, le Dr Jim Taylor, auteur de Poussée positive: comment élever un enfant heureux et réussi, concède qu'être gâté peut avoir été une explication pour laquelle Cohen était ivre au volant d'un SUV dévalant une route sombre du Texas.
« Les enfants gâtés ont beaucoup de contrôle parce qu'ils obtiennent ce qu'ils veulent », dit Taylor. "Mais finalement, c'est une chose effrayante pour les enfants."
C'est un point que certains chercheurs font en ce qui concerne la culture américaine au sens large. La société américaine est maintenant le produit de près de 100 ans de croissance économique sans précédent et de privilèges croissants, ainsi que l'héritage de l'individualisme laissé par les protestants extrémistes. Le résultat est une culture qui exige que les enfants et les adultes soient exceptionnels et réussissent, mais ne fournit pas de plan de sauvegarde pour quand ils ne le sont pas, entraînant la célébration inévitable de réalisations mineures et une surestimation de soi qui commence à ressembler au coût de la culture admission. En bref, « la grippe » pourrait être une infection endémique.
« Dans la culture américaine, tout est question de réussite individuelle », déclare Meredith F., anthropologue de l'université Cornell. Petit. « Donc, ce que nous élevons, ce sont, de par la nature même de notre société, des personnes égocentriques. »
Petites notes que les Américains ne sont pas uniquement indulgents avec leurs enfants. Au contraire, il y a beaucoup de cultures qui sont beaucoup plus gentilles avec les enfants. Ce que les Américains font que les autres cultures ne font pas, c'est se concentrer sur l'éducation d'individus autonomes. Dans d'autres pays, où les familles vivent plus près les unes des autres et où s'élever par les bootstraps est encore considérée comme une impossibilité physique, la corrélation entre se faire dorloter et se faire gâter n'est pas aussi fort.
"Ce n'est pas ainsi que les humains sont censés élever des enfants", dit Small. « Nous sommes censés avoir beaucoup de gens sur qui compter. »
Au moins une partie de la nervosité des parents américains à l'idée de gâter leurs enfants peut probablement être imputée à un manque de ressources communautaires. Les parents qui élèvent leurs enfants plus ou moins seuls (les sondages suggèrent que moins d'un tiers des Américains à propos de vivre près de la famille) sont voués à lutter ou, et cela arrive plus qu'on ne le reconnaît publiquement, donnent en haut. La preuve en arrive presque chaque semaine sous la forme d'articles et de segments d'actualités fustigeant les Millennials et, maintenant, les membres de la génération Z pour leur narcissisme apparent et leur inertie. Les défauts générationnels perçus sont attribués à un renforcement positif excessif - tous ces trophées de participation - plutôt qu'à récession économique, le durcissement de la concurrence ou le flétrissement lent du secteur manufacturier. Ceci, souligne Alfie Kohn, est absolument absurde.
« Des déclarations générales sur la façon dont les enfants ou les jeunes adultes sont gâtés – ou égocentriques, autorisés, narcissiques, égoïstes, qu'est-ce que vous avez - sont révélateurs principalement pour ce qu'ils nous disent sur les personnes qui font ces affirmations. " Kohn écrit dans Le mythe de l'enfant gâté. "Et en passant, des plaintes sur le fait que les" enfants d'aujourd'hui " sont les pires jamais entendus dans chaque génération remontant à des décennies, voire des siècles."
Le porte-étendard actuel du mouvement « Les enfants ne vont pas bien » est le sénateur Ben Sasse, qui a passé plusieurs années à rehausser activement son profil public en prévision, au moins, de la notoriété. L'auteur de L'adulte américain en voie de disparition: notre crise du passage à l'âge adulte et comment reconstruire une culture de l'autonomie, Sasse a fait le tour du talk-show en racontant une histoire sur l'envoi de ses enfants dans une ferme pour s'assurer qu'ils n'y auraient pas droit. Sa thèse est qu'ils doivent embrasser l'autonomie afin de ne pas être gâtés.
Ce serait bien de croire que Sasse ne décrit pas un paradoxe ou que l'« enfant gâté » est une construction culturelle, un croque-mitaine utilisé par les éducateurs ou les politiciens pour amener les parents à suivre une ligne. Mais il n'en est pas ainsi. En réalité, seul ce réconfort froid est disponible pour les parents inquiets: les enfants gâtés sont aussi américains qu'ils demandent plus de tarte aux pommes.
