En 2009, le Dr Kathleen Wermke et ses collègues du Center for Prespeech Development and Developmental Troubles à l'Université de Würzburg en Allemagne a d'abord analysé les modèles de pleurs de l'allemand et du français nouveau-nés. Leurs conclusions, publiées dans Biologie actuelle, ont montré que les bébés français pleurent avec une mélodie montante, tandis que les cris des nourrissons allemands s'affaiblissent vers une mélodie descendante. Ils avaient des accents ou, plus précisément, des « accents ». La découverte a fait quelques vagues, mais le manque de preuves corroborantes a rendu les découvertes faciles à rejeter ou à ignorer.
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"Il existe des preuves que le cortex auditif primaire s'est adapté à la voix maternelle même avant la maturation à terme", a expliqué Wermke à Paternel. « Ces performances perceptives précoces ont soulevé la question de savoir si le monde de la portée l'expérience, y compris la prosodie dans la langue maternelle, laissera des traces dans le son du nourrisson production."
En termes simples, la dernière étude de Wermke suggère que le cerveau d'un fœtus en développement s'adapte à la voix de sa mère dès le début, et que les nuances des modes de parole de la mère pourraient en fait changer la façon dont les bébés vocaliser.
Bien que l'échantillon original de Wermke ait été limité à 60 bébés au total et que la recherche ait maintenant huit ans, elle a depuis pu dupliquer ses découvertes plusieurs fois. Dans un article de juin 2016, publié dans Parole, langage et audition, Wermke a suivi les cris de 42 autres bébés (21 nourrissons allemands et 21 nourrissons camerounais) au cours de leur première semaine de vie. Elle a observé une différence notable entre toutes les mesures de variation de fréquence fondamentale.
Dans un plus récent étudier en novembre 2016 Journal de la voix, Wermke a examiné 110 nouveau-nés supplémentaires (55 chinois et 55 allemands) et analysé 6 480 cris. Son analyse a révélé des différences significatives entre les groupes pour trois fréquences fondamentales, les nourrissons chinois pleurant à la fréquence la plus élevée dans l'ensemble.
Wermke a également cherché à savoir si les nuances spécifiques de la façon dont les parents parlent qui pourraient influencer le développement de l'accent. Ses recherches ont révélé qu'à partir du dernier trimestre, un fœtus est déjà capable de reconnaître la voix et la mélodie de sa mère via conduction osseuse. Pendant ce temps, l'empreinte prénatale par l'apprentissage et la mémorisation a lieu parallèlement à la maturation précoce du système auditif central et périphérique. Pour que cela produise un accent à part entière, le ton et le rythme d'une mère doivent être très distincts et cohérents.
"Seules les caractéristiques acoustiques très saillantes et claires de l'environnement, et une exposition continue à celles-ci, sont appropriées pour susciter l'apprentissage vocal chez les nouveau-nés humains", dit-elle. Par exemple, les schémas vocaux distincts des mères allemandes par rapport aux mères françaises seraient beaucoup plus susceptibles d'entraîner des différences types de cris chez leurs enfants que les différences plus subtiles entre les différents accents régionaux aux États-Unis. Wermke n'a pas encore étudié les différences de pleurs chez les bébés américains, mais elle soupçonne qu'elles n'entraîneraient différents types de cris que dans des régions avec des caprices vocaux très perceptibles.
Cela signifie que les bébés de Chicago pourraient pleurer différemment des bébés de Boston, alors que c'est tout à fait possible des bébés d'Indianapolis sonnent comme ceux de Los Angeles, du moins jusqu'à ce qu'ils soient vieux pour engueuler leurs agents. « Si les accents régionaux aux États-Unis ont ces caractéristiques sans ambiguïté », nous pourrions nous attendre à entendre différents accents de pleurs dans différentes parties des États-Unis, dit Wermke. "Ce serait une condition préalable cruciale."
