Rad femmes de l'histoire est une série consacrée à faire en sorte que vos enfants sachent que leur mère n'était pas la première femme badass, peu importe ce que les livres d'histoire leur racontent.
Mettre des Mentos dans un Coca n'est pas de la chimie. Créer un polymère super résistant qui peut arrêter une balle qui accélère, c'est de la chimie. Si votre enfant ne connaît pas l'histoire de la chimiste légendaire, Stephanie Kwolek, il devrait le faire. Surtout ceux dont les parents patrouillent dans les rues ou sont en déploiement.
Lorsque Stephanie Kwolek a obtenu son diplôme de Carnegie Mellon en 1946, elle a d'abord voulu utiliser son diplôme de chimie pour étudier la médecine. Au lieu de cela, elle a pris un concert à DuPont juste pour économiser de l'argent pour l'école de médecine. Puis elle est restée plus de 40 ans. Avec le recul, sa relation avec DuPont était comme si le carbone rencontrait l'hydrogène. (Qui n'aime pas l'humour des liens covalents ?)
Le timing était bon aussi. Avec autant d'hommes au combat pendant la Seconde Guerre mondiale, DuPont avait beaucoup d'ouvertures. Si les femmes pouvaient
En 1964, l'Amérique s'inquiétait d'une pénurie de gaz, alors DuPont a chargé l'équipe de Kwolek de trouver la prochaine génération de polymères capables de fonctionner dans des conditions extrêmes. La grande application était une fibre légère qui pouvait être utilisée dans les pneus de voiture. Mais au lieu de proposer une alternative à ces murs blancs ceinturés d'acier, Kwolek a inventé le Kevlar.
Cela s'est produit lorsqu'une expérience visant à transformer un polymère solide en un liquide ne s'est pas déroulée comme prévu. DuPont a considéré que c'était un échec, mais Kwolek a découvert cette "erreur". Elle a fait passer le technicien de laboratoire dans la filière et a découvert que ce qu'elle avait sur les mains était une solution de polyamide cristallin liquide qui pouvait être filée en fibres 5 fois plus résistantes que acier. Cela a conduit à un nouveau domaine de la chimie des polymères. Et en 1971, a conduit au Kevlar moderne. Ce serait le matériau dans tout, des bottes de pompiers à la navette spatiale en passant par les gilets pare-balles.
Kwolek est devenue la première femme à remporter la médaille Lavoisier de DuPont pour ses réalisations techniques exceptionnelles – bien qu'elles aient attendu jusqu'en 1995, ce qui était un coup dur. Bien sûr, quand elle a remporté la National Medal of Technology, elle pourrait la leur jeter au visage. Elle a également été intronisée au National Inventors Hall of Fame, au National Women's Hall of Fame et, plus impressionnant encore, au Plastics Hall of Fame. En 1986, lorsque Kwolek a pris sa retraite en tant que responsable de la recherche sur les polymères au Pioneering Lab de DuPont, elle a consacré son temps à impliquer les filles dans la chimie et a même formé des aspirants chimistes. Qui, après cette histoire, sera, espérons-le, votre enfant.
