La moitié des enfants vivront des cauchemars, qui arrivent généralement, les serres dehors, dans l'esprit des personnes âgées de trois à six ans. C'est une expérience courante et qui ne devrait pas trop inquiéter les parents, mais c'est aussi bouleversant. Personne ne veut voir son enfant terrifié. Et les normes biologiques ne sont pas une consolation pour les enfants poursuivis à travers des forêts imaginaires par des loups imaginaires. Cela signifie que les parents ne peuvent pas s'attendre à dissuader les enfants de leurs rêves, mais cela ne veut pas dire qu'ils ne peuvent pas aider. Ils peuvent, en se concentrant sur le sommeil lui-même – et aussi en étant plein Création.
"Quand un enfant fait un cauchemar, ce n'est pas le moment de s'endormir", suggère la Dre Kristin Bencik-Boudreau, pédiatre et professeure adjointe de clinique à l'Hôpital pour enfants du Wisconsin. « Si votre enfant a peur, vous entrez et vous le réconfortez, car il est vraiment effrayé et bouleversé. Vous les réconfortez, vous les dorlotez, les rassurez tout va bien. Cependant, je ne leur recommande pas de rester avec l'enfant jusqu'à ce qu'il s'endorme, car vous allez alors perturber ses habitudes de sommeil. Alors vous les rassurez, les laissez somnoler, puis reprenez votre routine habituelle. »
Les cauchemars, explique Bencik-Boudreau, sont une étape importante du développement, liée au développement de l'imagination et des peurs plus abstraites. Ainsi, l'éventail des choses effrayantes s'étend du réaliste au très peu réaliste. Les cauchemars sont différents des terreurs nocturnes; les terreurs nocturnes ont tendance à se produire plus tôt dans le cycle du sommeil et ne réveillent pas les enfants. Un enfant peut sembler éveillé – les terreurs nocturnes provoquent souvent des cris inconsolables – mais il n'est pas lucide et ne s'en souviendra pas le lendemain matin. Les cauchemars réveillent complètement les enfants et restent tenaces dans la mémoire. Les enfants peuvent expliquer exactement ce dont ils rêvaient et pourquoi cela les dérangeait.
Les cauchemars sont difficiles à prévenir chez un enfant qui y est sujet, mais certaines choses peuvent aider. Il s'avère que le vieux marron de ne pas regarder de films d'horreur avant de se coucher est vrai. Regarder ou même entendre des films, des émissions de télévision, des jeux vidéo ou simplement les informations inappropriés sur le plan du développement peut déclencher des rêves désagréables. Mais la meilleure chose pour un enfant qui souffre de cauchemars est tout simplement un sommeil régulier.
« La clé de toutes les perturbations du sommeil est que les enfants doivent bien dormir », explique Bencik-Boudreau. «De nombreuses études ont montré que si l'enfant ne dort pas suffisamment, il est plus susceptible d'avoir des terreurs nocturnes et plus susceptible de faire des cauchemars. Et donc une très bonne routine de sommeil – quand vous faites la même chose tous les soirs – est importante. »
Même alors, les cauchemars sont monnaie courante. Ainsi, lorsqu'un enfant fait un cauchemar, les parents doivent garder les yeux rivés sur le prix: le rendormir. L'obscurité de la nuit n'est pas le meilleur moment pour sonder les profondeurs des peurs de l'enfance. Les choses sont moins effrayantes à la lumière du jour, après tout. Une solution rapide pour les cauchemars concernant les monstres et autres croque-mitaines est "Monster Repellent" - juste un vaporisateur d'eau. Quelques jets dans des zones à problèmes comme sous le lit ou dans le placard peuvent rassurer un enfant assez longtemps pour qu'il se rendorme. Même laisser la lumière d'un couloir allumée ou laisser une porte ouverte peut aider un enfant à se rendormir.
« Si vous avez un enfant qui est vraiment bouleversé par un cauchemar, je n'essaierais pas de trop y plonger au milieu de la nuit », dit Bencik-Boudreau. "Essayez de le faire pendant la journée, quand les choses vont beaucoup mieux, et essayez d'en parler et de les rassurer pourquoi ce cauchemar ne va pas se réaliser et pourquoi tout va bien."
Les enfants peuvent reprendre le contrôle en dessinant une image de leur cauchemar, puis en la déchirant en morceaux, en lançant et en déclarant "Je sais que tu n'es pas réel." La meilleure technique, cependant, est de simplement parler de ce qu'ils ont peur de. Si le cauchemar concerne un événement traumatisant que l'enfant a réellement vécu - un enfant ayant des rêves récurrents d'accidents de voiture après avoir été témoin ou être dans une collision, par exemple - cela peut être un symptôme de stress post-traumatique, et les parents devraient consulter un pédiatre au sujet du traitement option. Mais même les craintes concernant des événements qu'un enfant n'a pas vécus - tremblements de terre, invasions de domicile, inondations, incendies - sont réelles et méritent d'être discutées avec un parent.
« Vous reconnaissez toujours que leurs peurs sont réelles – c'est très important – mais vous expliquez ensuite pourquoi ils n'ont pas besoin de s'en soucier », explique Bencik-Boudreau. « Je dis: « Quel est votre travail en tant qu'enfant? Votre travail d'enfant est d'apprendre et de vous amuser. » Et puis je dis: « Quel est le travail de vos parents? Le travail de vos parents est de s'en occuper. » Essayez de mettre les choses en perspective pour les enfants. Vous voulez soulager l'enfant de la pression et lui dire: "Ne t'inquiète pas pour ça, c'est mon travail".
